Corvina

Su área de distribución

De Noruega al Congo, más el Mediterráneo y el mar Negro: el área abarca unos sesenta grados de latitud, del norte de Europa al ecuador, sin que la especie se divida en ella. Pocos peces costeros aguantan semejante amplitud térmica.

La movilidad es la clave. Un pez que sigue la temperatura en vez de padecerla puede ocupar una franja inmensa, a condición de no instalarse nunca del todo en ella.

Un detalle merece señalarse: la especie ha cruzado el canal de Suez y se ha establecido en el mar Rojo. El sentido del paso es el contrario del que suele leerse en los inventarios mediterráneos, donde los recién llegados vienen del mar Rojo.

Reconocerlo

Dos aletas dorsales, y la segunda mide exactamente el doble que la primera. Esa es la proporción que hay que retener: una dorsal espinosa corta, de diez u once espinas, y luego una dorsal blanda estirada sobre casi todo el dorso posterior, con veintisiete a veintinueve radios.

Las escamas son ásperas. La mano lo nota antes de que el ojo lo vea, y es un detalle útil en un pez mojado dentro de una cubeta.

El perfil es fusiforme, sin hombro ni quiebro: un cuerpo de nadador de fondos de plataforma, no de pez de arrecife.

La reproducción

Los adultos se concentran cerca de la costa para desovar, en primavera y en verano. El resto del año están dispersos por la plataforma; unas pocas semanas al año están reunidos y son localizables.

La documentación no promedia la talla de primera madurez, pero sí fija su suelo: ochenta centímetros. No se ha encontrado madura ninguna corvina más pequeña.

Ese umbral es alto, incluso para un gran esciénido, y deja buena parte de los peces capturables por debajo de su primera puesta.

El agua que necesita

La corvina no tiene piso. La documentación la sitúa a la vez junto al fondo, a media agua y en superficie, en la misma costa y en la misma plataforma. Bentopelágica en sentido estricto: la profundidad que ocupa un día no anuncia la del siguiente.

Es el dato más incómodo de su pesca, y también el más honrado. Un pez cuya posición en la columna de agua depende de la de sus presas no se busca a una cota, sino alrededor de una biomasa.

Los jóvenes, en cambio, tienen dirección fija. Juveniles y subadultos entran en los estuarios y en las lagunas litorales, y allí se quedan. La separación entre edades es nítida: un sector estuarino da pez pequeño, la plataforma da pez grande.

Adultos y jóvenes se desplazan en respuesta a la temperatura, a lo largo de la orilla o en un vaivén entre la costa y mar abierto. No es una migración de calendario, sino de termómetro, y eso explica que una misma costa funcione en fechas distintas de un año a otro.

De qué se alimenta

Caza cardúmenes. La documentación nombra los dos objetivos: los clupeidos —sardinas, arenques, espadines— y los mugílidos, es decir, las lisas. A ellos se añaden crustáceos nadadores.

Ninguna de esas presas vive en el fondo, y ninguna se encuentra aislada. La corvina trabaja masas de pez forraje, empujándolas o siguiéndolas, y por eso se captura igual en superficie que treinta metros por encima de la arena.

Cómo pescarlo

Buscar la corvina es buscar el forraje. Un cardumen de lisas o de sardinas vale tanto como cualquier indicación de relieve, y un relieve sin forraje no vale nada.

La ventana más regular es la de las concentraciones de desove, en primavera y en verano, cuando peces dispersos el resto del año coinciden junto a la orilla. Es también la ventana en que las capturas recaen sobre los reproductores del año, y eso merece pesar en la decisión de quedarse el pez o devolverlo.

El umbral de los ochenta centímetros es la referencia útil a la hora de desanzuelar: por debajo, el pez todavía no ha producido nada.

Conservación

El punto sensible cabe en una frase: se concentra para desovar, y lo hace cerca de la costa. Un animal repartido por toda la altura de agua de una plataforma se convierte, unas semanas al año, en un animal concentrado en lugares conocidos.

La madurez tardía duplica el efecto. Un stock cuyos reproductores no empiezan hasta los ochenta centímetros tarda años en reponer lo que se saca en una temporada, y cada pez capturado antes de ese umbral se retira sin contrapartida.

Los jóvenes añaden una dependencia de otra naturaleza. Juveniles y subadultos pasan por los estuarios y las lagunas litorales, es decir, por los medios más transformados, más dragados y más dulcificados de toda su área. Dos estadios enteros dependen de aguas que casi nunca se gestionan pensando en el pez.

La especie se cultiva, por otra parte, y la FAO le dedica una ficha de acuicultura. Una corvina comprada no ha sido necesariamente pescada; pero el cultivo no alivia en nada las concentraciones de desove, que siguen siendo el momento en que una población entera es vulnerable en un mismo sitio.

Otros nombres

Corvina en español, maigre commun en francés, meagre en inglés. Otras tres lenguas se quedan cada una con un carácter distinto: el alemán hace de ella un águila, Adlerfisch; el italiano retiene la boca, bocca d'oro, literalmente boca de oro; el portugués de Brasil habla de corvina-legítima.

El nombre de género es descriptivo: Argyrosomus junta el griego argyros, la plata, y sôma, el cuerpo. El epíteto regius es el real.