Espetón

Su área de distribución

El área es atlántica y está partida en dos. Al este, corre desde el golfo de Vizcaya hasta Moçâmedes, en Angola, y comprende todo el Mediterráneo, el mar Negro, las Canarias y las Azores. Al oeste, solo se la conoce en las Bermudas y en Brasil.

Esta disimetría es llamativa: un área continua a lo largo de la fachada africana y europea, y dos puntos aislados al otro lado del océano. Los límites latitudinales, paralelo cuarenta y ocho norte y dieciocho sur, sitúan a la especie en las aguas subtropicales y templado-cálidas; la remontada hasta el golfo de Vizcaya es el extremo septentrional de esa tolerancia.

La presencia en el mar Negro merece destacarse: pocos depredadores marinos cruzan el Bósforo y se mantienen allí, dado que la salinidad es notablemente más baja que en el Mediterráneo.

Reconocerlo

Ninguna descripción morfológica detallada acompaña a esta especie en la ficha de referencia: ni recuento de radios, ni motivo del flanco, ni carácter branquial. Es una laguna que conviene anunciar antes que disimular, y tiene una consecuencia directa sobre la identificación.

El género, en cambio, se reconoce sin dificultad: cuerpo muy alargado, dos dorsales bien separadas, mandíbula inferior prominente armada de dientes largos. El problema aparece en el nivel siguiente. En el Mediterráneo, un segundo representante del género, Sphyraena viridensis, comparte las mismas aguas y alcanza una talla mayor; ambos reciben habitualmente el mismo nombre en los mercados y en los relatos de pesca. Un «barracuda del Mediterráneo» designa, por tanto, a dos peces, y el nombre no basta para saber cuál.

El criterio que sigue siendo sólido es el tamaño habitual. La talla corriente se sitúa en sesenta centímetros, y la especie sigue siendo modesta, lejos de las decenas de kilos que superan los grandes barracudas tropicales.

El agua que necesita

La especie es nerítica y pelágica: vive en aguas abiertas por encima de la plataforma, tanto en aguas costeras como en alta mar, sin depender de un fondo particular.

La profundidad va de la superficie a los cien metros, con lo esencial situado por encima de los cincuenta.

De qué se alimenta

El pescado domina ampliamente el menú. Los cefalópodos y los crustáceos solo intervienen como complemento.

Este régimen concentrado, en un depredador de aguas abiertas que no explota ningún sustrato, señala a los bancos de pequeños pelágicos costeros como su recurso principal.

Cómo pescarlo

La madurez llega a los veintisiete coma seis centímetros, es decir, menos de la mitad de la talla corriente. Es el dato más útil de la ficha: a diferencia de los grandes barracudas tropicales, cuyos umbrales de reproducción se cuentan en decenas de centímetros por encima, casi todo lo que se captura aquí es un pez adulto.

El tamaño exige una lectura prudente. Los dos récords publicados, uno en longitud y otro en peso, no proceden manifiestamente del mismo individuo, y es la talla corriente de sesenta centímetros la que describe lo que realmente se encuentra.

La especie se pesca en aguas abiertas, en la franja superior, tanto desde la orilla como en deriva. No está clasificada como peligrosa ni como tóxica, lo que la separa claramente de sus congéneres de los mares cálidos; la explotación comercial sigue siendo menor y la vertiente deportiva, dominante en la fachada europea.

Otros nombres

Barracuda européen en la nomenclatura habitual, aunque el uso mediterráneo dice spet, palabra provenzal y languedociana que designa a esta especie desde mucho antes que el término antillano importado.

El espetón, en español, comparte raíz con esa misma palabra: ambos evocan el asador, por alusión a la silueta. En italiano, Barracuda mediterraneo.