Lubina japonesa (suzuki)

Su área de distribución

La documentación no da una lista de países sino un rectángulo: de cuarenta y cuatro a quince grados norte, de ciento seis a ciento cuarenta y tres grados este. Eso cubre la fachada oriental de Asia, del norte del archipiélago japonés a los mares de China, y nada más allá.

Esa área la delimita una costa, no un océano, y el ciclo de la especie explica por qué. Un pez cuyos juveniles remontan los ríos no puede cruzar mar abierto: cada generación necesita una desembocadura. El área se detiene, pues, donde se detiene la plataforma continental regada por ríos, y no se le conoce ninguna población oceánica.

Reconocerlo

De doce a quince espinas dorsales. El recuento basta por sí solo para descartar a las lubinas europeas, que solo llevan de ocho a diez, y merece hacerse en un pez plateado que de lejos se les parece mucho.

Tras esas espinas vienen de doce a catorce radios blandos. La anal va armada con tres espinas y cuenta de siete a nueve radios. El cuerpo es fusiforme.

La clave no retiene ningún carácter de librea: todo el diagnóstico está en los recuentos, lo que obliga a manejar el pez en vez de juzgarlo en el agua.

La reproducción

Todos los suzuki empiezan su vida sexual como machos. El cambio de sexo llega después de la maduración, alcanzada a los dos años, y va en un solo sentido: macho primero, hembra después.

La consecuencia es directa. Un ejemplar grande es forzosamente una hembra, y una concentración de peces pequeños ya maduros es una concentración de machos. No hace falta ningún carácter externo para zanjarlo: la talla basta.

La puesta ocurre en invierno, sobre los arrecifes rocosos profundos o en la franja costera. Circulan dos referencias de madurez —dos años para la maduración, cincuenta centímetros de longitud— que no se leen en la misma escala; no hay que empeñarse en hacerlas coincidir.

El agua que necesita

El puesto tipo se nombra sin ambigüedad: las aguas en movimiento de los arrecifes rocosos costeros. Tres condiciones en una sola frase: roca, costa, corriente. El pez se señala a partir de los cinco metros.

La amplitud de salinidad es completa. El suzuki se encuentra en el mar, en agua salobre y en agua dulce, y esa tolerancia no es una curiosidad de laboratorio: es el mecanismo mismo de su ciclo. Los juveniles suben al río, los adultos vuelven a bajar a desovar al mar.

Es lo contrario del salmón, y eso se traduce directamente sobre el agua. Un pez capturado varios kilómetros aguas arriba de una desembocadura es un joven; los reproductores, en esa misma temporada, están sobre las piedras de fuera.

De qué se alimenta

Zooplancton en los primeros tiempos, peces pequeños y gambas después. El vuelco es completo: el adulto ya no toma nada en plena agua a la manera de un planctófago, caza.

El lugar de las gambas en ese menú merece atención. Un depredador que toma tantos crustáceos como peces se pesca en dos registros, y el registro crustáceo es el que se descuida.

Cómo pescarlo

La pesca del suzuki se ajusta a su sexo. Los peces grandes son hembras, y las hembras cargan solas con la puesta: quedarse con un buen ejemplar no tiene aquí el mismo alcance que en una especie de sexos fijos.

El invierno reúne a los reproductores sobre la roca profunda y la franja costera. El resto del año son los arrecifes batidos por la corriente y las desembocaduras; y un pez que tolera el agua dulce se busca también lejos del mar, porque la frontera entre pesca costera y pesca de estuario no significa nada para él.

La talla que se reporta de ordinario, dieciséis centímetros, dice sobre todo de dónde vienen los datos: de desembarques y muestreos, no de cuadernos de pesca deportiva. No hay que leer en ella la talla de los peces que se encuentran con la caña.

Conservación

El hermafroditismo secuencial es lo que vuelve a esta especie sensible a una presión de pesca por lo demás corriente. Como todos los peces grandes son hembras, cualquier pesca que se queda con los grandes y devuelve los pequeños solo devuelve machos. La proporción de sexos no se restablece luego sino al ritmo de los cambios individuales, es decir, despacio.

La otra dependencia es la desembocadura. Los juveniles suben al río: un estuario cortado por una obra retira una clase de edad sin que se haya mojado un solo sedal.

La especie se cría comercialmente, lo que traslada una parte de la demanda fuera del stock salvaje.

Otros nombres

Suzuki es el nombre japonés, y ha pasado al uso de los pescadores a señuelo mucho más allá del Japón. El japonés cambia además de palabra según la talla del pez —seigo para el joven, fukko para el intermedio, suzuki para el adulto—, un uso reservado a un puñado de especies cuyo crecimiento se sigue de cerca.

El nombre de familia, en cambio, no está fijado. La ubicación del género se señala como incierta; los catálogos lo colocan en una familia propia, los Lateolabracidae, sin que el asunto esté zanjado.

El pez entra por último en la farmacopea china, uso insólito para una lubina.