Pargo jorobado

Reconocerlo

En el pargo jorobado, la caudal decide de inmediato: está claramente ahorquillada, pero sus dos lóbulos son redondeados en la punta. Esa combinación es rara, y basta en inmersión allí donde el color engaña.

Después las aletas. El fondo del cuerpo va del rojo al grisáceo según el humor y la luz, pero las aletas se mantienen pardo oscuras a negruzcas, bordeadas de un ribete blanco estrecho en las partes blandas de la dorsal, la anal y la caudal. Un tono anaranjado marca la parte baja del opérculo y el hueco de la axila pectoral. Las pectorales, por su parte, son rojas.

El juvenil lleva una gran mancha negra redonda en la base de la caudal, que luego se borra.

La joroba anunciada por el nombre se mide: la altura del cuerpo cabe 2,2 a 2,5 veces en la longitud estándar. Es el perfil más alto del género en esta área, por poco. La escotadura y el botón del preopérculo están bien desarrollados, la placa vomeriana forma una media luna sin prolongación medial.

Una cifra aparte, porque anuncia el régimen: de veinticinco a treinta branquiespinas en el primer arco, rudimentos incluidos. Es mucho para un lutjánido, y eso habla de un pez que filtra y retiene presas más pequeñas de lo que hace un piscívoro puro.

La reproducción

Frente a las costas de África oriental, el desove se concentra en primavera y verano.

El hecho notable está en otra parte, en el calendario individual. La primera madurez se alcanza hacia los veintiún centímetros y medio. La especie se reproduce, pues, a poco más de un tercio de su longitud posible —la proporción más precoz del género—, y luego puede vivir veinticuatro años.

El agua que necesita

Los subadultos forman bancos muy grandes que permanecen inmóviles durante el día, o derivan lentamente a lo largo de las pendientes. Los adultos también se agrupan, a veces en gran número, y esos grupos son igualmente estacionarios de día.

Ese es el rasgo que organiza todo lo demás. Un banco de esta especie no es una masa en movimiento que haya que interceptar: es un punto fijo en el arrecife, presente en el mismo lugar de un día para otro, que solo se dispersa al amparo de la noche.

Los juveniles viven aparte, en las praderas marinas y en los fondos mixtos de arena y coral de los arrecifes abrigados poco profundos. Los individuos grandes, en cambio, recorren las pendientes costeras a profundidad media. El pez es bentopelágico: se mantiene sobre el fondo sin posarse en él.

De qué se alimenta

El menú es el más amplio del género. Peces primero, luego gambas, cangrejos, langostas, escilas, cefalópodos, y sobre todo equinodermos, erizos y ofiuras incluidos.

Estos dos últimos puntos merecen destacarse. Las ofiuras son presas que la mayoría de los depredadores de arrecife dejan de lado, y su presencia regular en el menú explica el elevado número de branquiespinas. Un pez que come estrellas quebradizas y erizos explota un recurso que sus competidores directos no tocan.

Cómo pescarlo

El banco no huye, se mantiene. Una deriva discreta sobre un grupo localizado vale, pues, más que un acercamiento a motor, y un puesto que ha dado resultado una vez volverá a darlo, puesto que la agrupación se reforma en el mismo lugar.

Esa inmovilidad diurna explica también los artes empleados: línea de mano, nasa y red de enmalle. La nasa, en particular, funciona sobre un grupo que no cambia de sitio.

La especie sigue siendo pequeña —cuarenta y cinco centímetros para un pez corriente—, lo que permite usar material ligero e incluso lo hace preferible: un montaje pesado en un pez de este tamaño deja pasar las picadas.

La especie provoca a veces intoxicaciones por ciguatera, en particular alrededor de las islas del Pacífico. El riesgo depende del lugar de captura y se consulta localmente.

Conservación

La vulnerabilidad de esta especie no tiene nada de estacional. Lo que la concentra no es una cita de reproducción en fecha conocida, sino su modo de vida ordinario: grupos densos, inmóviles, en el mismo sitio, todo el año. Una agrupación que se puede trabajar los doce meses del año no ofrece ninguna ventana de descanso a la población que la forma.

En sentido inverso, la biología juega a su favor, y también hay que decirlo. La madurez hacia los veintiún centímetros y medio, frente a una talla corriente de cuarenta y cinco, significa que la inmensa mayoría de los peces capturados ya se han reproducido. Es lo contrario de la situación habitual en los grandes lutjánidos, donde la pesquería trabaja sobre peces demasiado jóvenes para haber desovado.

El punto débil es, pues, la previsibilidad del puesto, no la edad de las capturas. Una gestión que protegiera tallas no cambiaría nada; una gestión espacial, sí.

Otros nombres

Vivaneau bossu en francés, y la joroba vuelve en las seis lenguas del catálogo: humpback red snapper, pargo jorobado, Buckel-Schnapper, lutiano gibbo, vermelho-corcunda.

La elección es discutible. La diferencia de altura con los demás pargos de su área se cuenta en décimas de proporción, no salta a la vista en el agua, y un pescador que busque una joroba buscará largo rato. Las aletas negras con ribete blanco, en cambio, se ven a distancia y no le han dado su nombre a nada.