Alborella

Su área de distribución

El área es adriática y está fragmentada. Cubre la cuenca del Adriático desde el Soča hasta la provincia de Ancona, lo que sitúa al pez en Eslovenia, en Suiza y en Italia, más los cursos bajos del Zrmanja y del Neretva en Croacia y en Bosnia y Herzegovina; de la vertiente tirrena solo alcanza el drenaje del Arno.

Ese recorte es el propio de un endemismo de cuencas separadas. Cada drenaje adriático baja de una vertiente hacia un mar cerrado sin comunicarse con sus vecinos, y una especie que se instala en él queda encerrada. De ahí que el género reúna tantas especies de área reducida en esta región.

A eso se suman los traslados: el Ričica en Croacia, el Ombrone y el Tíber en Italia. La alborella es, pues, a la vez una especie en retroceso en su casa y una especie introducida a unos pocos cientos de kilómetros de allí.

Reconocerlo

La banda del flanco se comporta al revés de lo que cabría esperar. En el pez vivo apenas se percibe; en un ejemplar conservado en alcohol se vuelve muy marcada. Es una trampa de determinación real: quien compara una captura fresca con una colección de referencia ve dos peces distintos donde solo hay uno.

El segundo punto es la quilla ventral, cuya particularidad consiste en no decidir nada. Unas veces está desnuda, otras parcialmente escamosa, otras cubierta del todo, justo cuando ese carácter sirve para separar a las demás especies del género. No queda más remedio que pasar a los recuentos.

Y todos salen bajos. La anal lleva de trece a dieciséis radios ramificados y medio, y su origen cae bajo los radios ramificados cuarto a octavo de la dorsal; la línea lateral suma de cuarenta a cuarenta y siete escamas más tres; se cuentan de dieciséis a veintidós branquispinas. La pectoral no alcanza la base de la ventral, y la boca apunta ligeramente hacia arriba.

La talla remata la identificación. La alborella es el menor de los tres Alburnus del catálogo, y un adulto se queda más corto que un alburno común cualquiera.

El agua que necesita

Ocupa las aguas libres de superficie, y lo hace en una amplitud de medios que sorprende en un pez de este tamaño: desde los grandes lagos subalpinos hasta los arroyuelos de llanura. No lo determina, por tanto, el volumen de agua, sino la presencia de una capa superficial despejada donde tomar lo que deriva.

De qué se alimenta

Plancton, insectos e invertebrados, tomados en la parte alta de la columna de agua. La boca ligeramente súpera acompaña ese hábito: intercepta lo que flota y lo que cae antes que rebuscar en el fondo.

Cómo pescarlo

El tamaño no deja lugar a dudas sobre el papel de esta especie: es un pez cebo y una pieza de pesca fina, no una captura buscada por sí misma. Un adulto cabe en la palma de la mano y obliga al anzuelo más pequeño disponible, con un cebo a escala.

La capa que se trabaja es la primera bajo la superficie, lo mismo en las aguas llanas de un lago que en un arroyo de llanura. Un montaje lastrado baja por debajo de la franja en la que el pez se mantiene.

Con todo, su situación aconseja prudencia. La especie retrocede, está más estrechamente localizada que sus congéneres, y un cardumen extraído para servir de pez vivo no es inocuo a la escala de un arroyo.

Conservación

El retroceso está constatado, no deducido, y los motivos recogidos en la última evaluación señalan dos mecanismos: la contracción de su espacio vital a medida que se degrada la calidad del medio, y el efecto de las especies introducidas.

El segundo merece nombrarse. El alburno común, ciprínido de cardumen con idéntico régimen planctónico y de mayor talla, se introdujo localmente en Italia. Ambas especies ocupan la misma capa de agua y el mismo recurso; la coincidencia entre esa llegada y el retroceso de la especie autóctona no establece por sí sola una causa, pero consta en el expediente.

El primero es más trivial y más general. Un pez de superficie que desova en rápidos someros y en orillas pedregosas depende de riberas sin acondicionar y de un agua que conserve sus zonas poco profundas, justo lo que el encauzamiento, la extracción de áridos y la regulación de niveles quitan en todas partes de la misma manera.

Otros nombres

Alborella se toma del italiano alborella, que es el nombre corriente del pez en toda la llanura del Po; el francés hizo lo mismo con su alborelle. El inglés dice Italian bleak. El nombre científico se fijó tarde: durante mucho tiempo la especie se confundió con el alburno común, del que solo quedó formalmente separada al término de una revisión nomenclatural, y los textos anteriores a ella hablan de Alburnus alburnus alborella.