Barbeau de Bocage

Son aire de répartition

Il occupe le versant atlantique de l’Espagne et du Portugal, du Lima au Sado. Cette bande couvre la façade océanique de la péninsule sur toute sa hauteur portugaise, Tage compris.

Le Tage est précisément l’endroit où la détermination cesse d’être théorique. Le barbeau comizo y vit aussi, et les deux espèces atteignent la même taille maximale. Deux caractères les séparent alors sans hésitation : la mâchoire inférieure, dégagée chez l’un et couverte chez l’autre, et la denture dorsale, partielle chez l’un et forte sur toute la longueur chez l’autre.

Le reconnaître

Il suffit de retourner la tête du poisson. La pointe de la mâchoire inférieure est apparente, dégagée, non recouverte par la lèvre ; chez les trois autres barbeaux de la péninsule, elle disparaît sous cette lèvre. Un seul regard sur la face ventrale du museau, sans mesure ni comptage, et l’espèce est tenue.

Le reste vient en confirmation. La lèvre inférieure ne porte ni lobe ni coussinet médian. La tête représente 25 à 28 % de la longueur standard, la ligne latérale compte 44 à 49 écailles plus trois sur la caudale.

Sa dorsale mérite qu’on l’étale. Le rayon antérieur est moyennement épineux et n’est denté que sur la moitié environ de sa longueur chez l’adulte, avec de fines dents qui manquent rarement. Nageoire dépliée, le bord postérieur se creuse légèrement, et sa partie haute forme un angle avec la ligne du dos — un détail qui ne se voit que sur une nageoire ouverte à la main.

Il atteint quatre-vingts centimètres en longueur standard pour onze ans d’âge maximal rapporté, et la maturité arrive vers dix-neuf centimètres.

L’eau qu’il lui faut

Il tient les cours moyen et inférieur des rivières à courant lent. C’est la même moitié du réseau que celle du comizo, sans la préférence marquée pour les herbiers et la profondeur.

Cette occupation des parties basses vaut description de l’espèce autant que du milieu : un barbeau de quatre-vingts centimètres a besoin de volume, et le volume est en aval.

Ce qu’il mange

C’est le régime le plus large des quatre barbeaux ibériques : invertébrés benthiques, détritus, végétaux et poissons. Aucune de ces quatre catégories ne domine, et c’est ce qui le distingue — le comizo bascule vers le poisson, celui-ci ne bascule vers rien.

La part de détritus mérite d’être relevée. Un poisson capable de tirer sa subsistance de la matière organique du fond ne dépend d’aucune abondance de proies particulière, et sa présence ne renseigne donc pas sur la richesse en invertébrés du secteur, contrairement à celle des barbeaux strictement carnivores.

Comment le pêcher

Un régime aussi large ouvre l’éventail des appâts au lieu de le restreindre. Vers, asticots et pellets sont retenus, mais rien n’exclut a priori une présentation végétale ou un morceau plus consistant : le poisson accepte les quatre grandes catégories d’aliments.

Les postes sont ceux d’un grand cyprinidé de rivière lente — fosses creusées en aval des obstacles, bordures végétalisées, zones à courant modéré, radiers graveleux pour les sujets plus petits. Feeder et bolognaise selon qu’on pose ou qu’on conduit.

La denture dorsale n’occupe que la moitié du rayon et les dents restent fines, ce qui rend la prise en main plus simple que chez le comizo sans la rendre indifférente. Une pêche commerciale existe sur l’espèce ; la taille des sujets rencontrés par le pêcheur de loisir tient donc en partie à ce qui a été prélevé avant lui.

Autres noms

Le nom d’espèce rend hommage au naturaliste portugais Barbosa du Bocage, et toutes les langues l’ont conservé sans le traduire : barbeau de Bocage, Bocage’s barbel, barbo de Bocage, Bocages Barbe, barbo di Bocage.

Comme pour le barbeau de Rebel dans les Balkans, l’usage d’un patronyme a produit un nom stable d’une langue à l’autre. Le prix en est l’absence totale d’information : le nom ne dit ni où vit le poisson, ni à quoi il ressemble.