Carangue des îles

Son aire de répartition

Deux blocs, séparés par le plus large vide océanique de la planète. À l’ouest, l’Indo-Pacifique dans toute son extension : de l’océan Indien occidental aux îles Australes, au nord jusqu’au sud du Japon et à Hawaï, au sud jusqu’à Sydney. À l’est, le Mexique et les Revillagigedo, et rien entre les deux.

La cohérence avec l’écologie est complète. Une espèce qui ne colonise pas les plateaux continentaux ne peut avancer que d’île en île, et le Pacifique oriental ne lui offre pas autre chose : un archipel volcanique isolé, une façade mexicaine bordée d’îles. Hawaï, les Australes, les Revillagigedo — des points d’appui, jamais des étapes de côte.

Le reconnaître

Les nageoires impaires sont longues : neuf épines dorsales suivies de vingt-huit à trente et un rayons mous, trois épines anales suivies de vingt-quatre à vingt-six. Le corps est fusiforme, sa coupe comprimée.

L’eau qu’il lui faut

Le poisson ignore le plateau continental. Les adultes sont abondants autour des îles océaniques et ne se rencontrent pas en eaux néritiques : la formule du dossier est catégorique, et elle dessine à elle seule l’aire de prospection.

Là où il est présent, son terrain est étroitement défini. Les bancs fréquentent les fonds sableux, les chenaux de sable des lagons et les récifs tournés vers le large. La colonne d’eau s’étend de la surface à cent soixante-huit mètres, mais c’est au sol que tout se lit.

L’organisation sociale reste souple : un individu isolé, une paire, ou un petit banc.

Ce qu’il mange

Il mange de petits crustacés dans le sable. Pas au-dessus : dedans.

Toute l’écologie de l’espèce se referme sur cette phrase. Un carangidé qui prélève sa nourriture dans le sédiment n’a rien à faire au-dessus du corail vivant, et il lui faut du sable en quantité — d’où les chenaux, les fonds meubles des lagons, les langues claires au pied des récifs externes. L’île océanique ne l’attire pas par sa roche mais par ce qu’elle accumule autour d’elle.

Comment le pêcher

Le poste est le sable, pas la patate de corail. C’est contre-intuitif pour une carangue, et cela change l’itinéraire d’une sortie : chenaux, langues meubles entre les massifs, replats de sable au pied des tombants extérieurs.

L’animation suit le régime. Un leurre qui touche le fond et le racle ressemble à ce que le poisson cherche ; un leurre qui reste à mi-eau imite une proie qui n’est pas à son menu.

La taille courante est de quarante centimètres, pour une pêcherie commerciale établie — le poisson part frais, séché ou salé. C’est un gabarit moyen, à aborder avec du matériel proportionné plutôt qu’avec l’artillerie réservée aux géants de la famille.

Autres noms

Le nom d’espèce est formé sur le grec orthos, droit, et gramma, le trait.

Les noms courants ont tous retenu la même chose, et pour une fois ils décrivent l’écologie plutôt que l’apparence : carangue des îles en français, island trevally en anglais, jurel de islas en espagnol, Insel-Stachelmakrele en allemand, xaréu-das-ilhas en portugais du Brésil. La notice biologique leur donne raison mot pour mot.