Chinchard commun

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique est de la Norvège au cap de Bonne-Espérance, l’Afrique du Sud jusqu’au sud du Mozambique dans l’océan Indien sud-ouest, ainsi que la Baltique, la mer du Nord, la Méditerranée et la mer Noire.

Deux stocks sont distingués : celui de l’Ouest et celui de la mer du Nord. Le stock de l’Ouest fraie dans une bande allant du golfe de Gascogne à l’Irlande.

Cette division en stocks n’est pas administrative : elle recouvre des populations dont les frayères et les migrations diffèrent, et elle commande la gestion.

Le reconnaître

Les écailles latérales sont hautes et carénées : elles forment une rangée d’écussons osseux qui court le long du flanc, et c’est le caractère du genre. Au doigt, la ligne latérale est râpeuse.

Une tache noire nette marque l’opercule. La première dorsale est haute.

Le dos est vert bleuté, gris ou noir, le ventre blanc argenté. Neuf épines dorsales, trente à trente-six rayons mous, trois épines anales, vingt-quatre à trente-deux rayons.

La reproduction

L’espèce pond par lots successifs. Une femelle dépose environ cent quarante mille œufs, qui éclosent en larves de cinq millimètres. Les œufs sont pélagiques.

La maturité arrive vers vingt-trois centimètres, dans une plage de vingt et un à trente.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes forment de grands bancs dans les zones côtières à substrat sableux.

Le fond de sable n’est pas anodin : c’est celui qui porte les lançons et les petits crustacés dont vivent ces bancs, et il explique que l’espèce se concentre sur les plateaux plutôt qu’au-dessus des reliefs rocheux.

Ce qu’il mange

Ils se nourrissent de poissons, de crustacés et de céphalopodes.

C’est un régime de prédateur de pleine eau, cohérent avec la vie en banc : les poissons circulent en masse et exploitent les concentrations de proies qu’ils rencontrent.

Comment le pêcher

Le grand banc au-dessus du sable côtier est ce qu’on cherche, et il se trahit comme tous les bancs de surface — oiseaux, remous, écume.

Le chinchard est l’un des poissons les plus abondants de la façade atlantique européenne, et il se prend en grappes de petits hameçons montées sur une même ligne, technique qui exploite directement la densité du banc.

Les écussons carénés du flanc coupent : la manipulation demande un peu d’attention, et un chinchard glisse mal dans une main nue.

La taille courante n’est que de vingt-deux centimètres, très loin de ce que l’espèce peut atteindre — l’écart est considérable et les gros individus sont rares.

Conservation

La séparation en deux stocks est le fait de gestion central : ce qui vaut pour l’un ne vaut pas pour l’autre, et les mesures se prennent séparément.

Sa maturité à vingt-trois centimètres, pour une taille courante de vingt-deux, place le poisson moyen à la limite exacte de la première reproduction — la même situation que le merlan et l’églefin, et pour la même raison : une pêcherie de grand volume travaille sur le calibre le plus abondant, qui est aussi celui qui vient tout juste de mûrir.

Autres noms

Chinchard commun en français, parfois maquereau bâtard — appellation trompeuse, l’espèce étant un carangidé sans parenté avec les maquereaux. Atlantic horse mackerel en anglais, Stöcker en allemand, sugarello en italien, jurel en espagnol. Tous ces noms le rapprochent du maquereau, à tort.