Crossie commun

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique ouest, du sud de la Floride, du sud-est du golfe du Mexique, de la plupart des Antilles et de la côte caraïbe d’Amérique centrale et du Sud jusqu’à Rio de Janeiro, plus la Caroline du Nord et le Texas.

Le reconnaître

La ligne latérale est noire et parfaitement visible, tranchant sur un flanc argenté. C’est le caractère du genre et il ne se confond avec rien.

Elle porte soixante-sept à soixante-douze écailles perforées jusqu’à la base de la caudale, comptage qui sépare cette espèce des autres brochets de mer.

Huit ou neuf épines dorsales, dix rayons mous, trois épines anales, six rayons. Le corps est fusiforme.

La reproduction

Les individus matures se rassemblent à l’embouchure des passes et des rivières pendant la saison de reproduction, de mai à septembre.

Cette concentration à des points de passage étroits, sur cinq mois, est le point de fragilité de l’espèce : des poissons dispersés le reste de l’année se retrouvent tous au même endroit.

Des déplacements saisonniers vers l’eau douce sont observés mais mal compris — la source le dit, et cette incertitude porte sur une espèce par ailleurs très pêchée.

La maturité arrive à partir de quarante-deux centimètres.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes occupent les eaux côtières, les estuaires et les lagunes, pénètrent en eau douce, et se tiennent habituellement à moins de vingt mètres. On les trouve aussi dans les zones de mangrove.

Ce qu’il mange

Ils se nourrissent de poissons — gobies, blanches, anchois — et de crustacés, crevettes et crabes.

La liste des proies est celle de la mangrove et de l’estuaire, et elle confirme le domaine : ce ne sont pas des poissons de récif ni de pleine eau.

Comment le pêcher

Les embouchures, les passes, les chenaux de mangrove et les cours inférieurs des rivières sont les postes, à moins de vingt mètres.

La liste des techniques que le catalogue retient pour l’espèce dit à elle seule où elle se pêche : lancer aux leurres, pêche à vue dans les mangroves, vif, mouche, et pêche de nuit sous les éclairages de pontons. La dernière est la plus révélatrice — un prédateur qui se poste dans la lisière entre une zone éclairée et l’obscurité chasse à contre-jour, sur des proies qui traversent la lumière.

Le rassemblement de mai à septembre aux embouchures concentre les poissons et constitue la fenêtre la plus productive — comme la plus délicate.

Sept ans de vie seulement, pour une taille courante de cinquante centimètres : c’est une longévité courte pour un prédateur de ce format, et elle signifie qu’une classe d’âge manquée se voit vite.

Conservation

Sept ans de vie et une maturité à quarante-deux centimètres donnent un renouvellement rapide, ce qui est favorable.

Le point de rupture est ailleurs : les rassemblements de reproduction aux embouchures, de mai à septembre. Cinq mois pendant lesquels toute la population reproductrice d’un secteur transite par quelques dizaines de mètres de large.

La dépendance à la mangrove ajoute la pression indépendante habituelle, et l’ignorance sur ses mouvements en eau douce empêche d’évaluer ce qu’un barrage estuarien lui coûte.

Autres noms

Brochet de mer commun en français, ou crossie. Common snook en anglais, robalo en espagnol. Le mot « brochet » n’indique aucune parenté : l’espèce appartient aux centropomidés, et sa ressemblance avec le brochet est une pure convergence de silhouette.