Lingue

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique nord-ouest au large du sud du Groenland et du Canada, l’Atlantique nord-est de la mer de Barents et de l’Islande au Maroc, et uniquement le nord-ouest de la Méditerranée.

Le reconnaître

Une tache noire marque l’arrière de la première dorsale. C’est le repère le plus rapide, et il tient sur un poisson remonté du fond.

La mâchoire supérieure dépasse l’inférieure. Un barbillon orne le menton, plus long que le diamètre de l’œil — la précision compte, car les gadidés voisins l’ont plus court.

Le corps est très allongé : soixante-quinze à quatre-vingt-trois rayons mous à la dorsale, cinquante-huit à soixante-quatre à l’anale, soixante-trois à soixante-cinq vertèbres. Aucune épine.

La couleur est brun rougeâtre sur le dos, dégradée vers le blanc ventral, les flancs nettement marbrés. L’arrière des nageoires verticales est sombre à marge pâle.

La reproduction

La fécondité atteint vingt à soixante millions d’œufs par femelle. C’est l’un des chiffres les plus élevés du catalogue, et il correspond à une stratégie d’émission massive en pleine eau profonde, sans aucun soin.

Les principales frayères sont localisées : deux cents mètres de profondeur du golfe de Gascogne au golfe de Norvège, cent à trois cents mètres au large du sud de l’Islande, cinquante à trois cents mètres en Méditerranée.

La maturité arrive très tard : quatre-vingt-douze centimètres et demi, dans une plage de quatre-vingt-dix à cent. Un poisson d’un mètre est donc tout juste adulte — et la taille courante est de cent six centimètres.

L’eau qu’il lui faut

Elle occupe principalement les fonds rocheux en eau assez profonde, le plus communément entre cent et quatre cents mètres, avec une amplitude allant jusqu’à mille.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit de poissons — morue, hareng, poissons plats —, de homards, de céphalopodes et d’étoiles de mer.

La présence de morue et de homard dans cette liste dit la taille de la gueule et la force de la prise. Celle d’étoiles de mer dit l’opportunisme : un prédateur de fond dur qui avale un échinoderme ne trie pas beaucoup.

Comment le pêcher

C’est une pêche profonde, sur roche, entre cent et quatre cents mètres — le domaine du palangre et de la pêche à la verticale lourde.

Le régime, qui va du hareng au homard, autorise des appâts de belle taille et rend inutile toute finesse.

L’arithmétique de la maturité est ce qu’il faut garder en tête : à quatre-vingt-douze centimètres et demi, elle est plus élevée que la taille courante de bien des espèces adultes. Une lingue d’un mètre vient tout juste d’atteindre la reproduction.

Vingt-cinq ans de vie : une grande lingue est un poisson de deux décennies, pas d’une saison.

Conservation

La maturité à plus de quatre-vingt-dix centimètres est le mécanisme central, et il est arithmétique. Une pêcherie qui prélève des poissons de soixante à quatre-vingts centimètres travaille intégralement sur des individus qui n’ont jamais frayé, quelle que soit l’apparence de leur taille.

La localisation précise des frayères ajoute une vulnérabilité : quelques secteurs identifiés, à des profondeurs connues, concentrent la reproduction de vastes régions.

Les vingt à soixante millions d’œufs par femelle ne compensent rien si les femelles n’atteignent pas la taille où elles les produisent.

Autres noms

Lingue franche ou julienne en français — le second nom dominant sur les étals français. Common ling ou European ling en anglais, Leng en allemand. Le mot ling désigne en anglais plusieurs poissons allongés sans parenté, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande.