Saumon australien

Son aire de répartition

L’espèce occupe le Pacifique sud-ouest : le sud de l’Australie, Tasmanie, île Lord Howe et île Norfolk comprises, habituellement de Brisbane à l’ouest du Victoria et rarement jusqu’en Australie-Occidentale, ainsi que la Nouvelle-Zélande avec les Chatham et les Kermadec.

Le reconnaître

Les adultes sont bleu-vert foncé sur le dessus et argentés dessous, avec des taches à contours irréguliers disposées latéralement en rangées peu distinctes.

Neuf épines dorsales, quinze à dix-sept rayons mous, trois épines anales, neuf ou dix rayons, vingt-cinq vertèbres.

Le corps est fusiforme et comprimé.

La reproduction

L’espèce est probablement un pondeur par lots successifs — la formulation prudente de la source vaut d’être conservée.

La maturité arrive vers trente-trois centimètres, dans une plage de vingt-neuf à trente-six.

L’eau qu’il lui faut

L’espèce occupe les eaux du plateau continental, estuaires, baies et anses compris, entre trente et trente-neuf mètres. Elle entre dans les rivières.

Le comportement varie avec l’âge et il est décrit avec précision. Les juvéniles forment des bancs dans les baies côtières peu profondes et les estuaires. Les adultes se déplacent en grands bancs le long des rivages, et peuvent passer au-dessus des récifs dans une profondeur tout juste suffisante pour couvrir leur corps.

Ils forment par ailleurs de grands rassemblements de surface en eau profonde.

Un adulte qui traverse un récif dans quelques dizaines de centimètres d’eau est un spectacle, et c’est une information de pêche directe.

Ce qu’il vient y chercher est du poisson : son régime est presque exclusivement piscivore, et ces incursions en eau très peu profonde sont des chasses sur les alevins que le platier abrite.

Comment le pêcher

Les grands bancs longeant le rivage sont le signal, et ils sont visibles : l’espèce chasse en surface et passe au-dessus des récifs dans très peu d’eau.

C’est une pêche de bord par excellence, sur les plages et les pointes rocheuses du sud de l’Australie et de Nouvelle-Zélande, où elle est l’une des cibles les plus régulières.

Les leurres animés rapidement en surface exploitent directement sa chasse sur les petits poissons.

L’âge maximal rapporté est de vingt-six ans, pour une taille courante de quarante-sept centimètres.

Conservation

Vingt-six ans de longévité pour une maturité à trente-trois centimètres donnent un stock qui se renouvelle correctement, la plupart des poissons capturés ayant frayé.

Le point de vigilance est sa concentration en grands bancs de surface, à la fois près du rivage et au large : ces rassemblements sont visibles, prévisibles et exploitables par la pêche professionnelle comme de loisir sur la même population.

Sa dépendance aux baies et aux estuaires pour les juvéniles ajoute une pression indépendante, liée à l’aménagement littoral.

Autres noms

Saumon australien en français, traduction de l’anglais — appellation entièrement trompeuse, l’espèce n’ayant aucun lien avec les salmonidés. Australian salmon ou kahawai en Nouvelle-Zélande, ce dernier nom d’origine maorie étant le seul qui ne suggère pas une parenté inexistante.