Thazard cero

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique ouest, du Massachusetts au Brésil, Bahamas et Antilles comprises.

Cette présence aux Bahamas est notable : c’est précisément là que le thazard atlantique, avec lequel on la confond, est absent. Un thazard tacheté observé dans cet archipel est donc, par élimination géographique, plus probablement celui-ci.

Le reconnaître

Une bande longitudinale unique court au milieu du flanc argenté. C’est le caractère qui isole l’espèce dans son genre : ses proches portent des taches ou des barres, aucune n’a cette ligne médiane continue.

De part et d’autre s’ajoutent plusieurs rangées de stries jaune-orangé de longueur variable et de petites taches jaunes. L’ensemble donne une livrée si particulière qu’elle lui a valu d’être parfois appelée le maquereau peint.

Le tiers avant de la première dorsale est noir. Les ventrales sont relativement longues, autre point de séparation.

Quarante-sept à quarante-huit vertèbres, un chiffre intermédiaire entre les quarante et un du thazard barré et les cinquante-trois du thazard atlantique. La ligne latérale descend doucement vers le pédoncule, l’apophyse interpelvienne est petite et bifide, et il n’y a pas de vessie natatoire.

L’eau qu’il lui faut

Elle est plus abondante dans les eaux claires autour des récifs coralliens, où elle forme occasionnellement des bancs.

Sa profondeur est très faible : d’un à vingt mètres, généralement dans le premier mètre. C’est le plus littoral et le plus récifal des thazards de l’Atlantique ouest, quand les autres patrouillent la côte ouverte ou le large.

Cette association au récif change tout le reste — ce n’est pas un migrateur au long cours mais un chasseur de tombant et de platier.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit de clupéidés — genres Harengula, Jenkinsia, Opisthonema — et d’athérinidés, ainsi que de calmars et de crevettes.

Le détail des genres cités dit une chose utile : ce sont les petits poissons argentés des eaux claires péri-récifales, pas les bancs de pleine eau du large. Le régime confirme l’habitat.

Comment le pêcher

L’eau claire commande. Contrairement à ses cousins, qui tolèrent la turbidité et la côte ouverte, celle-ci se cherche autour du corail, dans le premier mètre d’eau ou presque.

La visibilité qui rend le poisson repérable le rend aussi méfiant. Une approche discrète et des présentations fines comptent davantage ici que la couverture de terrain qui donne des résultats sur les thazards migrateurs.

Elle forme des bancs seulement à l’occasion, si bien qu’une rencontre porte souvent sur quelques individus plutôt que sur une masse.

Les mensurations publiées ne s’accordent pas entre elles : la longueur relevée est celle d’un très grand thazard, le poids enregistré celui d’un poisson bien plus léger. C’est la silhouette qu’il faut retenir, longue et mince, plutôt que l’un ou l’autre de ces records.

Autres noms

Thazard franc en français, cero en anglais — nom court et sans équivalent, qui vient de l’espagnol des Caraïbes. On le rencontre aussi sous l’appellation de maquereau peint, en référence à la bande médiane et aux stries jaunes.