Thon à dents de chien

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de l’Afrique de l’Est jusqu’à la Polynésie française, au nord jusqu’au Japon, au sud jusqu’à l’Australie.

C’est une aire de récifs coralliens tropicaux, et sa forme suit exactement celle de ces récifs plutôt qu’une bande de latitude.

Le reconnaître

La denture est le caractère de l’espèce et elle lui donne son nom : quatorze à trente et une grandes dents coniques sur la mâchoire supérieure, dix à vingt-quatre sur l’inférieure. Aucun autre scombridé n’a de dents aussi développées.

Deux plages de dents villiformes garnissent en outre la face supérieure de la langue.

La bouche est assez grande, la mâchoire supérieure atteignant le milieu de l’œil. Le corps est allongé et modérément comprimé. Treize à quinze épines dorsales, douze à quatorze rayons mous, douze ou treize rayons à l’anale, trente-huit vertèbres.

L’eau qu’il lui faut

C’est une espèce du large, présente principalement autour des récifs coralliens.

Elle est généralement solitaire, ou vit en petits bancs de six individus au plus. Cette solitude, chez un scombridé, est exceptionnelle : les thons et les bonites vivent en masse, celui-ci non.

Ce qu’il mange

Il chasse de petits poissons grégaires — comarons, fusiliers, chirurgiens, labres — et des calmars.

La liste est celle des poissons de banc du récif, et elle explique la position de l’espèce : elle patrouille la pente récifale et frappe les nuées de petits poissons qui l’habitent.

Comment le pêcher

Le récif corallien du large est le poste, et la solitude du poisson impose de couvrir la structure plutôt que d’intercepter un banc.

Sa denture est le point technique décisif. De grandes dents coniques tranchent un bas de ligne ordinaire, et elles arrachent aussi les hameçons faibles — le sur-dimensionnement n’est pas ici une précaution mais une nécessité.

Sa puissance est proportionnée à sa taille : c’est le plus gros scombridé après les grands thons.

La pêche traditionnelle le prend à la ligne à main et à la canne, technique qui exploite sa présence à proximité immédiate du récif.

Les adultes peuvent être ciguatoxiques. La toxine résiste à la cuisson comme à la congélation, s’accumule avec la taille, et son occurrence dépend du secteur ; c’est une question à poser sur place avant toute consommation d’un gros individu.

Autres noms

Thon à dents de chien en français, ou bonite à dents de chien. Dogtooth tuna en anglais, pêche dans certains usages de l’océan Indien. Le nom scientifique Gymnosarda signifie « bonite nue », en référence à l’absence d’écailles hors du corselet.