Sandra del Volga

Il suo areale

L’areale è stretto e si legge da est a ovest. Copre il nord del bacino del Mar Nero, dal Danubio fino agli affluenti del Kuban, e il bacino caspico attraverso il Volga e l’Ural.

Il suo limite a monte sul Danubio è noto con precisione: il pesce non supera Vienna. Questo limite è quello di un fiume che smette di essere largo, lento e carico per diventare alpino — la specie si ferma dove l’acqua diventa limpida e veloce, non dove inizia un confine.

Riconoscerlo

Nessuna canina. È il carattere che isola questo pesce da tutti gli altri Sander europei, e si verifica passando un dito sulla mascella: dove la sandra porta due lunghi canini nella parte anteriore di ciascuna mascella, qui ci sono solo denti piccoli e regolari.

La guancia è squamata, secondo punto da verificare. La seconda dorsale porta da diciannove a ventuno raggi ramificati e mezzo, e la linea laterale ne conta da settanta a ottantatré — molti, il che dà alla pelle una grana più fine.

La taglia conferma. La specie resta modesta per il genere. Un percide striato di queste dimensioni, senza canini, nel basso Danubio o nel Volga, non può che essere questo.

La riproduzione

Il maschio prende e difende un territorio. Vi scava una depressione poco profonda nella sabbia o nella ghiaia, oppure libera radici messe a nudo, ed è lì che le uova saranno deposte — lungo le rive, tra uno e due metri di profondità.

La femmina, invece, depone in due o tre volte. È lo scarto più netto rispetto alla sandra, nella quale la deposizione si esaurisce in un colpo solo, in un’unica sequenza: frazionare distribuisce il rischio su più date e più condizioni dell’acqua, il che conta in fiumi il cui livello varia fortemente in primavera.

La frega ha luogo in aprile e maggio, talvolta preceduta da un breve spostamento. La prima maturità arriva a tre o quattro anni, tra venti e trenta centimetri — pressappoco la taglia corrente della specie.

L’acqua che gli serve

Gli servono grandi volumi d’acqua torbida. Grandi fiumi e grandi laghi carichi, laghi costieri salmastri, estuari: il pesce è demersale e occupa i fondali di sabbia e ghiaia di questi ambienti, in un’acqua temperata da otto a ventidue gradi, alcalina e piuttosto dura.

La sua attività culmina all’alba e al crepuscolo. Tra i due momenti, non lascia il fondo.

Di cosa si nutre

Piccoli pesci e invertebrati, in quest’ordine ma senza esclusiva. La quota di invertebrati è la chiave di lettura della specie: nella maggior parte dei percidi, essa scompare in età adulta a favore di un regime piscivoro rigoroso. Qui invece resta, e l’assenza di canini lo spiega.

Un pesce senza canini non trafigge una preda di buona taglia e non la trattiene. È limitato a ciò che può aspirare e ingoiare in un colpo solo, il che limita il calibro delle prede, quindi l’apporto energetico, quindi la taglia finale. Questa non è un caso: deriva dalla sua dentatura.

Le larve e i giovanissimi vivono in acque libere e filtrano lo zooplancton prima di raggiungere il fondo.

Come pescarlo

Il calibro comanda tutto. Cercare questo pesce con l’attrezzatura e le esche della sandra significa proporre prede che non può afferrare; le presentazioni minute, animate lentamente a contatto con il fondo, corrispondono a ciò che mangia realmente.

Le due finestre della giornata sono l’alba e il crepuscolo, e sono nette. Un pesce che vive in un’acqua carica e si tiene sul fondo tra questi due momenti richiede, fuori da queste ore, che gli si posi la presentazione davanti al muso piuttosto che gliela si passeggi davanti.

Le postazioni si cercano nei grandi volumi lenti: fondali di sabbia e ghiaia, bordi dei canali, ingressi dei laghi costieri. In primavera, le rive tra uno e due metri concentrano i maschi territoriali, che sono allora il pesce più facile da trovare e il più sbagliato da disturbare.

Conservazione

Nulla indica un declino generale, ma l’areale è piccolo e concentrato su due bacini profondamente rimaneggiati. Il basso Danubio e il Volga sono tra i fiumi più artificializzati d’Europa, e la specie dipende da rive poco profonde a substrato pulito tra uno e due metri — esattamente la fascia che la scogliera artificiale, la navigazione e la regolazione dei livelli eliminano per prime.

Il maschio territoriale aggiunge una fragilità stagionale. Resta sulla sua depressione durante il periodo di deposizione, e una pesca praticata in quel momento lungo le rive preleva pesci che custodiscono un nido.

Altri nomi

Sandre de la Volga in francese, Wolgazander in tedesco. L’inglese dice Volga pikeperch, riprendendo il nome composto che serve già per la sandra — il che suggerisce una parentela di forma che la dentatura smentisce proprio. I testi russi impiegano берш, traslitterato bersh, che è l’unico nome vernacolare a non passare dalla sandra per designarlo.