Taimen

Il suo areale

L’areale è quello di un pesce di grandi fiumi freddi, e si è ritirato dal basso. Copre alcuni affluenti alti della Pečora e della Kama — con la Vjatka, la Belaja, la Višera e la Čusovaja — nel bacino del Volga, la Siberia dall’Ob’ alla Jana, l’Amur e qualche bacino vicino.

Il caso del Volga è istruttivo. Prima dello sbarramento della Kama, il taimen entrava nel Volga e scendeva fino a Samara. L’opera ha cancellato quel percorso. La specie non è scomparsa dal bacino: si è ripiegata negli affluenti alti.

Un areale che si restringe non lo fa a caso: abbandona per primo ciò che è stato attrezzato, cioè la valle, e si ripiega su ciò che resta libero, cioè il monte. La carta attuale è il negativo della carta delle dighe.

Riconoscerlo

È la dentatura del palato a dare il genere. In Hucho i denti del vomere e dei palatini formano una banda continua a ferro di cavallo, mentre i Salmo li portano allineati sul solo manico del vomere. Il carattere si verifica con un dito, a bocca aperta, e non ammette ambiguità.

Le macchie fanno il resto, e sono di due tipi. Piccole e tonde sulla testa, sul corpo diventano segni a croce o a mezzaluna, scuri su fondo chiaro. Nessun altro salmonide porta questo disegno.

La sagoma è quella di un cacciatore. La testa misura dal ventidue al venticinque per cento della lunghezza standard e si appiattisce sopra; il mascellare ne fa dal quarantadue al cinquanta per cento e supera, nell’adulto, il margine posteriore dell’occhio. Il corpo è cilindrico e poco alto, la caudale profondamente incisa, rossastra nei soggetti grandi.

La squamatura è estrema e minutissima: da 173 a 288 squame sulla fila mediana, di cui da 107 a 164 perforate. Le branchiospine, al contrario, sono poche — da nove a diciotto, il più delle volte da undici a tredici. È un conteggio da predatore, non da filtratore. I ciechi pilorici superano i duecento.

La riproduzione

La femmina scava una buca da uno a un metro e mezzo di diametro. Il nido è alla scala del pesce che lo scava, e comanda la scelta del sito: servono ciottoli, corrente rapida e poca acqua, immediatamente a valle di una grande buca profonda, spesso in un piccolo tributario.

La risalita precede. Gli adulti guadagnano i tratti alti degli affluenti e superano lungo la strada ostacoli considerevoli: la specie è in grado di risalire soglie che fermano altri salmonidi. È l’unico momento in cui abbandona a lungo il proprio territorio.

L’incubazione dura da ventotto a trentotto giorni, per uova di cinque-sei millimetri. Gli avannotti restano poi dai dieci ai quindici giorni nella ghiaia, il tempo di riassorbire il sacco vitellino. I giovani si tengono dapprima presso il nido, poi scendono.

L’acqua che gli serve

L’adulto tiene un territorio, e l’elenco di questi territori è la carta di pesca: buca profonda sotto una rapida o una cascata, confluenza di un piccolo affluente, incavo dietro un grosso masso o sotto una pila di ponte, sottosponda scavata. Li lascia solo per cacciare e per riprodursi.

Queste postazioni hanno una funzione precisa. Servono nei periodi di scarsa attività, di giorno e d’inverno, e il pesce vi ritorna.

La gerarchia vi si legge nello spazio. Gli immaturi di due-quattro anni occupano gli stessi settori degli adulti, ma defilati: più a valle di loro sulla stessa buca, oppure in incavi più piccoli. I giovani non tengono invece alcuna postazione fissa e vivono nelle correnti rapide.

La specie richiede un’acqua fredda e fortemente ossigenata, di montagna o di pedemonte, ma scende anche nei tratti inferiori, negli estuari, nei laghi freddi e negli invasi.

Di cosa si nutre

Il taimen cambia preda una volta per tutte. Fino a un’età compresa fra uno e tre anni prende ciò che deriva, nelle correnti rapide in cui allora si tiene. Poi mangia pesce, e non torna indietro.

I vertebrati terrestri completano questo menu nell’adulto. È una dieta da predatore di grande fiume, dove la superficie conta quanto la piena acqua, e basta a spiegare le taglie raggiunte: nulla limita la crescita di un pesce che vive a lungo e che mangia grosso.

Come pescarlo

Le prede terrestri sono il fatto che governa questa pesca. L’adulto mangia pesci e vertebrati terrestri, ed è questo secondo termine a giustificare le grandi imitazioni di roditori lavorate in superficie. Nessun altro salmonide del catalogo si cattura su questo registro.

La prospezione è un lavoro di postazioni, non di deriva. Poiché ogni adulto occupa un punto identificabile e vi ritorna, un fiume si legge prima di essere pescato: ogni confluenza, ogni buca a valle di una rapida, ogni ostacolo che rompe la corrente va trattato per sé.

Il cambio di dieta seleziona i settori. I giovani vivono di invertebrati in deriva nelle vene rapide e passano al pesce solo fra uno e tre anni. Un tratto che rende molti soggetti piccoli non renderà soggetti grossi: non occupano le stesse acque.

Resta un fatto sgradevole e verificato: il turismo di pesca figura nominatamente fra le cause di rarefazione della specie, accanto alla perdita di habitat e all’inquinamento. La frequentazione di un fiume a taimen è essa stessa una pressione, e il numero di lenze su un settore conta quanto ciò che se ne porta via.

Conservazione

Il meccanismo è già scritto nella carta. La specie ha perduto la parte bassa del suo areale mentre i fiumi venivano attrezzati, e l’esempio della Kama mostra come: l’invaso non ha ucciso nessuno, ha tolto al bacino la porzione che il pesce utilizzava. Ciò che resta sono gli affluenti alti, cioè i tratti che nulla ha ancora giustificato di attrezzare.

La longevità aggrava ogni prelievo. Un pesce che impiega decenni a raggiungere la propria taglia e che occupa un territorio fisso si rimpiazza lentamente. Una buca svuotata del suo adulto non si ripopola nell’arco della stagione, e gli immaturi che vivono più in basso impiegheranno anni a prenderne il posto.

Si aggiungono le cause classiche — degrado degli habitat, inquinamento — e lo sfruttamento eccessivo, di cui la pesca ricreativa organizzata fa esplicitamente parte.

Altri nomi

Taimen in italiano come in francese e in inglese, parola presa a prestito dal russo таймень. Sibirischer Taimen in tedesco. Il genere Hucho riunisce salmonidi di grande fiume, fra cui il salmone del Danubio; il taimen di Sachalin, a lungo classificato con loro, oggi è posto a parte in Parahucho, perché scende in mare mentre gli altri restano in acqua dolce.