Agulhão-vela do Indo-Pacífico

A sua área de distribuição

A área cobre o Indo-Pacífico tropical e temperado, e não é simétrica: alcança quarenta e cinco a cinquenta graus norte no Pacífico ocidental contra trinta e cinco a leste, quarenta e cinco graus sul no oeste do oceano Índico contra trinta e cinco a leste. As bordas ocidentais dos oceanos carregam correntes quentes rumo aos polos, e o agulhão-vela as segue.

O peixe atravessou, além disso, o canal de Suez e se instalou no Mediterrâneo vindo do mar Vermelho, como dezenas de outras espécies indo-pacíficas desde a abertura do canal.

Resta uma fronteira que não está na água. Certos autores reconhecem uma única espécie de agulhão-vela no mundo; a convenção seguida aqui admite duas, esta para o Indo-Pacífico e outra para o Atlântico, à vista das diferenças apontadas entre elas. O limite oriental da área é, portanto, em parte uma decisão de nomenclatura.

Reconhecê-lo

A primeira dorsal é mais alta do que o corpo é espesso, e traz quarenta e dois a quarenta e nove raios sobre uma membrana azul-escura salpicada de manchas. Nenhum outro peixe de rostro abre uma nadadeira dessa amplitude.

O rostro é longo, fino e redondo em secção — é aí que se faz a diferença para o espadarte, cuja lâmina é achatada. As mandíbulas e os palatinos trazem dentes em veludo, minúsculos e incontáveis. Não há nenhum rastelo branquial.

O resto da silhueta conta a velocidade. Duas dorsais, a segunda reduzida a seis ou sete raios; ventrais transformadas num espinho e dois raios soldados, longuíssimas e estreitas, recolhíveis numa goteira do ventre; um pedúnculo caudal com dupla quilha de cada lado; escamas minúsculas, afundadas na pele, terminadas em uma ou duas pontas rombudas. Um peixe que guarda as ventrais dentro do próprio corpo.

A libré traz umas vinte barras verticais azuladas sobre um dorso escuro, ventre prateado pálido e nadadeiras castanho-escuras ou azul-profundas.

Os tamanhos publicados vão a três metros e quarenta e oito e cem quilos e duzentos gramas, para dois metros e setenta correntes e treze anos de longevidade.

A reprodução

A desova não tem estação nas águas tropicais e subtropicais do Pacífico: acontece o ano inteiro, com um pico durante o verão local de cada hemisfério.

O emparelhamento toma duas formas. Um macho e uma fêmea nadam lado a lado, ou então dois a três machos perseguem uma mesma fêmea. Os ovos maduros medem cerca de oitenta e cinco centésimos de milímetro e trazem uma única gotícula de óleo; são transparentes e sua membrana é lisa. Os retirados de uma fêmea capturada no oceano Índico alcançavam em média um milímetro e três.

Essa gotícula de óleo é o que permite a um peixe de alto-mar reproduzir-se em qualquer lugar: ela mantém o ovo na camada de superfície, onde estão o calor e o alimento das larvas, sem que os pais precisem procurar um substrato. Mesmo assim, a espécie cumpre migrações de desova no Pacífico.

A água de que precisa

O agulhão-vela vive acima da termoclina, na camada quente de superfície, entre zero e duzentos metros e na maioria das vezes dentro dos trinta primeiros. A termoclina lhe serve de piso: a espessura da camada quente determina o volume de água de que ele dispõe, e essa espessura varia de um setor para outro muito mais do que a temperatura de superfície.

As concentrações mais fortes ficam perto das costas e das ilhas, não no meio das bacias oceânicas. Um relevo submarino, uma ponta, um paredão juntam o alimento, e o peixe está ali numa densidade sem relação com o que o alto-mar oferece.

Os cardumes parecem formar-se por tamanho.

Do que se alimenta

Peixes sobretudo, crustáceos e cefalópodes em seguida. Os dentes em veludo e a ausência de rastelos branquiais dizem o método: nada é mastigado nem filtrado, a presa é engolida inteira.

Como pescá-lo

A vela não é ornamento. Aberta, dobra a superfície aparente do peixe, e vários agulhões-vela trabalhando juntos a usam para apertar um cardume de isca numa bola compacta contra a superfície. O rostro entra depois, em golpes laterais que atordoam ou ferem presas que o peixe volta para recolher. Entender isso muda a leitura de uma superfície agitada: um cardume comprimido e fustigado sinaliza trabalho coletivo, não um indivíduo isolado.

A espécie é capturada principalmente no espinhel e na rede, às vezes no corrico e no arpão. Para quem pesca de corrico, a consequência prática é dupla: procurar perto das costas e das ilhas, onde o peixe é denso, e trabalhar a camada superior, já que ele vive acima da termoclina.

O rostro impõe, enfim, um problema mecânico. A boca é dura, guarnecida de dentes minúsculos que não retêm nada, e o peixe passa parte da briga fora d'água. A fixação do anzol se decide no canto da boca, e a perda acontece quase sempre nos primeiros segundos.

Conservação

O que pesa aqui não é a lentidão da renovação. O agulhão-vela vive treze anos no máximo conhecido e desova o ano todo nos trópicos: na escala dos grandes pelágicos, é um peixe rápido. A pressão vem do volume e da superfície coberta.

Os espinhéis armados para o atum trabalham a mesma camada d'água, e o agulhão-vela é pego ali por acaso, sobre milhões de anzóis. Sua carne se vende fresca, defumada ou congelada e serve de sashimi, de modo que um peixe capturado nunca é um peixe perdido para o armador: nada incentiva a evitá-lo.

Some-se a isso a geografia de suas concentrações. As maiores densidades são costeiras e insulares, exatamente onde trabalham as pescarias artesanais e para onde as frotas oceânicas também vão. Dois esforços se sobrepõem sobre as mesmas agregações.

Um peixe brigado longamente em água quente de superfície se recupera mal. Para quem o solta, a duração da briga e o tempo passado fora d'água contam mais que a escolha do anzol.

Outros nomes

Agulhão-vela, ou agulhão-vela do Indo-Pacífico quando é preciso distingui-lo do congênere atlântico. Indo-Pacific sailfish em inglês, pez vela em espanhol, pesce vela em italiano, voilier em francês: cinco das seis línguas ficaram com a vela, e o alemão preferiu o leque, com Fächerfisch. O nome de gênero diz a mesma coisa em grego — istion, a vela, e phoros, que carrega — e platypterus significa “de nadadeira larga”.