Pesce vela indo-pacifico

Il suo areale

L’areale copre l’Indo-Pacifico tropicale e temperato, e non è simmetrico: raggiunge da quarantacinque a cinquanta gradi nord nel Pacifico occidentale contro trentacinque a est, quarantacinque gradi sud nell’ovest dell’oceano Indiano contro trentacinque a est. I bordi occidentali degli oceani portano correnti calde verso i poli, e il pesce vela le segue.

Il pesce ha inoltre varcato il canale di Suez e si è insediato nel Mediterraneo venendo dal Mar Rosso, come decine di altre specie indo-pacifiche dall’apertura del canale.

Resta una frontiera che non è nell’acqua. Certi autori riconoscono una sola specie di pesce vela al mondo; la convenzione qui seguita ne trattiene due, questa per l’Indo-Pacifico e un’altra per l’Atlantico, viste le differenze rilevate tra loro. Il limite orientale dell’areale è dunque in parte una decisione di nomenclatura.

Riconoscerlo

La prima dorsale è più alta di quanto il corpo sia spesso, e porta da quarantadue a quarantanove raggi su una membrana blu-nera cosparsa di macchie scure. Nessun altro pesce a rostro dispiega una pinna di questa ampiezza.

Il rostro è lungo, sottile e rotondo in sezione — è lì che si fa la differenza con il pesce spada, la cui lama è appiattita. Le mascelle e i palatini portano denti a velluto, minuscoli e innumerevoli. Non c’è alcuna branchiospina.

Il resto della sagoma racconta la velocità. Due dorsali, la seconda ridotta a sei o sette raggi; ventrali trasformate in una spina e due raggi saldati, lunghissime e strette, retrattili in una scanalatura del ventre; un peduncolo caudale munito di una doppia carena per lato; squame minuscole, infossate nella pelle, terminate da una o due punte smussate. Un pesce che ripone le ventrali dentro il proprio corpo.

La livrea porta una ventina di barre verticali bluastre su un dorso scuro, un ventre argento pallido e pinne bruno-nere o blu cupo.

Le taglie pubblicate arrivano a tre metri e quarantotto e cento chili e duecento, per due metri e settanta correnti e tredici anni di longevità.

La riproduzione

La deposizione non ha stagione nelle acque tropicali e subtropicali del Pacifico: vi avviene tutto l’anno, con un picco durante l’estate locale di ciascun emisfero.

L’appaiamento prende due forme. Un maschio e una femmina nuotano di conserva, oppure due o tre maschi inseguono la stessa femmina. Le uova mature misurano circa ottantacinque centesimi di millimetro e portano un’unica gocciolina d’olio; sono trasparenti e la loro membrana è liscia. Quelle prelevate su una femmina catturata nell’oceano Indiano raggiungevano in media un millimetro e tre.

Questa gocciolina d’olio è ciò che permette a un pesce del grande largo di riprodursi ovunque: mantiene l’uovo nello strato di superficie, là dove si trovano il calore e il nutrimento delle larve, senza che i genitori debbano cercare un substrato. La specie compie nondimeno migrazioni di deposizione nel Pacifico.

L’acqua che gli serve

Il pesce vela vive sopra il termoclino, nello strato caldo di superficie, tra zero e duecento metri e il più delle volte sotto i primi trenta. Il termoclino gli fa da pavimento: lo spessore dello strato caldo determina il volume d’acqua di cui dispone, e quello spessore varia da un settore all’altro molto più della temperatura di superficie.

Le concentrazioni più forti si trovano vicino alle coste e alle isole, non in mezzo ai bacini oceanici. Un rilievo sottomarino, una punta, una cigliata radunano il nutrimento, e il pesce vi è presente in densità senza rapporto con quanto dà il largo.

I banchi paiono formati per taglia.

Di cosa si nutre

Pesci soprattutto, crostacei e cefalopodi poi. I denti a velluto e l’assenza di branchiospine dicono il metodo: nulla viene masticato né filtrato, la preda è inghiottita intera.

Come pescarlo

La vela non è un ornamento. Dispiegata, raddoppia la superficie apparente del pesce, e più pesci vela che lavorano insieme se ne servono per stringere un banco di foraggio in una palla compatta contro la superficie. Il rostro entra in gioco dopo, con colpi laterali che tramortiscono o feriscono prede che il pesce torna poi a raccogliere. Capirlo cambia la lettura di una superficie agitata: un banco compresso e braccato segnala un lavoro collettivo, non un individuo isolato.

La specie si prende soprattutto al palangaro e alla rete, talvolta alla traina e alla fiocina. Per chi pesca a traina la conseguenza pratica è doppia: cercare vicino alle coste e alle isole, dove il pesce è denso, e lavorare lo strato superiore, dato che vive sopra il termoclino.

Il rostro pone infine un problema meccanico. La bocca è dura, guarnita di denti minuscoli che non trattengono nulla, e il pesce passa una parte del combattimento fuori dall’acqua. La tenuta del ferro si gioca all’angolo della bocca, e una slamata sopraggiunge quasi sempre nei primi secondi.

Conservazione

Ciò che pesa qui non è la lentezza del rinnovamento. Il pesce vela vive tredici anni al massimo noto e depone tutto l’anno ai tropici: alla scala dei grandi pelagici è un pesce rapido. La pressione viene dal volume e dalla superficie coperta.

I palangari tesi per il tonno lavorano lo stesso strato d’acqua, e il pesce vela vi si prende accessoriamente, su milioni di ami. Le sue carni si vendono fresche, affumicate o congelate e servono da sashimi, sicché un pesce preso non è mai un pesce perso per l’armatore: nulla spinge a evitarlo.

A ciò si aggiunge la geografia delle sue concentrazioni. Le densità più elevate sono costiere e insulari, esattamente dove lavorano le pesche artigianali e dove arrivano anche le flotte d’altura. Due sforzi si sovrappongono sulle stesse aggregazioni.

Un pesce combattuto a lungo in un’acqua calda di superficie recupera male. Per chi lo rilascia, la durata del combattimento e il tempo passato fuori dall’acqua contano più della scelta dell’amo.

Altri nomi

Pesce vela, o pesce vela indo-pacifico quando occorre distinguerlo dall’omologo atlantico. Indo-Pacific sailfish in inglese, pez vela in spagnolo, voilier in francese: tutte le lingue hanno trattenuto la vela. Il nome di genere dice la stessa cosa in greco — istion, la vela, e phoros, che porta — e platypterus significa «dalla pinna larga».