Arawana plateada

Su área de distribución

Se citan tres aguas: la cuenca del Amazonas, el Rupununi en Guyana, y el Oyapock — el río frontera entre la Guayana Francesa y Brasil.

Estos conjuntos no se comunican por su curso normal. Una especie estrictamente dulceacuícola presente en los tres supone entonces pasos temporales, y las llanuras que se inundan cada año los proporcionan: en la crecida, terrenos separados el resto del tiempo se convierten en una lámina continua, franqueable por un pez de superficie.

Reconocerlo

Dos barbillas se yerguen en el extremo de la mandíbula inferior, plantadas justo en la punta del mentón. Son lo bastante prominentes para dar su epíteto a la especie, y apuntan hacia arriba, en la prolongación del labio.

Las escamas son muy grandes, hasta un punto que sorprende: se cuentan a simple vista en el flanco de un pez vivo. El cuerpo es alargado, de sección ovalada — una cinta más que un huso.

La dorsal y la anal están casi soldadas a la caudal. El velamen impar forma así un ribete continuo en el tercio posterior, y esta disposición sirve a una natación ondulante, sostenida, capaz de mantener una posición bajo la superficie sin un golpe de cola. No es un motor de esprint, es un motor de paciencia.

La librea distingue las edades. El adulto es plateado; el juvenil luce reflejos azules y una barra amarillo anaranjada, marca que desaparece con el crecimiento y permite identificar a un ejemplar joven a primera vista.

La reproducción

Es el macho quien porta. Huevos, larvas y luego primeros juveniles permanecen en su boca durante casi seis semanas, y los guarda allí hasta que pueden prescindir de ella.

Seis semanas de boca ocupada comprometen todo un ciclo anual. La producción de un macho cabe en el volumen de su boca, lo que prohíbe las grandes puestas dispersas e impone lo contrario: pocas crías, cada una protegida largo tiempo. Una nidada no es una masa de huevos abandonada a la estadística, es una inversión individual con un solo portador.

El agua que necesita

La documentación retiene una capacidad de adaptación a los medios pobres en oxígeno. Es una tolerancia, no una obligación — el texto no describe aquí una respiración aérea, describe un pez que permanece donde el agua se vacía de oxígeno.

Esta tolerancia abre un terreno que la competencia abandona. En una llanura inundada, el agua cálida y estancada de los brazos cerrados pierde su oxígeno a medida que la vegetación se descompone en ella; la mayoría de los peces se retiran de allí, y las presas que permanecen se quedan sin vigilancia. Buscar la especie en las aguas muertas no es un error de lógica, es el razonamiento inverso al sentido común habitual.

De qué se alimenta

La dieta es mixta, con un claro predominio de peces capturados en superficie, y un complemento de insectos de gran tamaño atrapados al vuelo o sobre la vegetación.

Esta combinación define a un cazador del techo. El pez no explora ni el fondo ni las aguas medias: patrulla la interfaz, donde se encuentran lo que nada justo debajo y lo que cae justo encima.

Cómo pescarlo

La boca se abre hacia arriba, y eso manda todo lo demás. Permite atrapar una presa subiendo por debajo de ella: el cono de ataque del animal está enteramente por encima de él.

Un señuelo que pasa por debajo de este pez no existe para él. Un señuelo que pasa por encima está en su campo. Toda la presentación se juega, por tanto, en las pocas decenas de centímetros de la parte alta de la columna de agua, y bajar un metro basta para salir del juego.

El salto prolonga este principio fuera del agua. La especie salta para atrapar grandes insectos, incluidos coleópteros, lo que significa que también se alimenta en la rama baja y el follaje inclinado. Una imitación posada cerca de un saliente, inmóvil, entra en un registro que conoce.

Por lo demás, sigue siendo omnívora, con preferencia por el pez capturado en superficie. La consecuencia es que inspecciona: un depredador que acepta presas variadas se toma el tiempo de mirarlas, y un montaje demasiado rápido no le deja ese tiempo.

Conservación

Dos mercados extraen al mismo animal. Alimenta una pesca comercial, y alimenta en paralelo un comercio acuariófilo calificado también de comercial. El mismo pez se vende, pues, muerto en el mercado y vivo en acuario.

Es la incubación lo que vuelve costosa esta doble extracción. Capturar a un macho en carga es retirar del río a un adulto y a la totalidad de lo que llevaba: la pérdida no es la de un pez, sino la de toda una generación para ese reproductor. Un macho que escupe su bocado al ser capturado no lo recupera.

Otros nombres

Ningún nombre francés se impuso, y el uso retomó el inglés: arowana argenté, a veces arowane. En español, el nombre es arawana plateada. Brasil dice aruanã.

El epíteto bicirrhosum designa los dos cirros, es decir, las dos barbillas del mentón: un nombre que describe lo que se tiene ante los ojos. El nombre de género, por su parte, remite a la lengua ósea y dentada que caracteriza al grupo — una pieza que muerde contra el paladar, y no contra una mandíbula.