Arowana argentato

Il suo areale

Sono citate tre acque: il bacino dell’Amazzonia, il Rupununi in Guyana, e l’Oyapock — il fiume di confine tra la Guyana francese e il Brasile.

Questi insiemi non comunicano attraverso il loro corso normale. Una specie strettamente dulciacquicola presente in tutti e tre presuppone quindi passaggi temporanei, e le pianure che si allagano ogni anno li forniscono: con la piena, terreni separati per il resto del tempo diventano una falda continua, valicabile da un pesce di superficie.

Riconoscerlo

Due barbigli si ergono all’estremità della mascella inferiore, piantati proprio in punta al mento. Sono abbastanza sporgenti da aver dato il proprio epiteto alla specie, e puntano verso l’alto, nel prolungamento del labbro.

Le squame sono molto grandi, al punto da colpire: si contano a occhio nudo sul fianco di un pesce vivo. Il corpo è allungato, di sezione ovale — un nastro più che un fuso.

La dorsale e l’anale sono quasi saldate alla caudale. La velatura impari forma così una frangia continua sul terzo posteriore, e questa disposizione serve un nuoto ondulante, sostenuto, capace di mantenere una posizione sotto la superficie senza un colpo di coda. Non è un motore da scatto, è un motore da pazienza.

La livrea distingue le età. L’adulto è argentato; il giovane porta riflessi blu e una fascia giallo-arancio, marcatura che scompare con la crescita e permette di riconoscere un soggetto giovane a prima vista.

La riproduzione

È il maschio a portare. Uova, larve e poi primi giovani soggiornano nella sua bocca per quasi sei settimane, e ve li tiene finché non ne fanno più a meno.

Sei settimane di bocca occupata coinvolgono un intero ciclo annuale. La produzione di un maschio sta nel volume della sua gola, il che esclude le grandi deposizioni disperse e impone il contrario: pochi giovani, ciascuno protetto a lungo. Una covata non è una massa di uova abbandonata alla statistica, è un investimento individuale con un unico portatore.

L’acqua che gli serve

La documentazione riconosce una capacità di adattamento agli ambienti poveri di ossigeno. È una tolleranza, non un obbligo — il testo qui non descrive una respirazione aerea, descrive un pesce che resta dove l’acqua si svuota del suo ossigeno.

Questa tolleranza apre un terreno che la concorrenza diserta. In una pianura allagata, l’acqua calda e stagnante dei bracci chiusi perde ossigeno man mano che la vegetazione vi si decompone; la maggior parte dei pesci se ne ritira, e le prede che vi restano si trovano senza sorveglianza. Cercare la specie nelle acque morte non è un errore di logica, è il ragionamento inverso del buon senso abituale.

Di cosa si nutre

Il regime è misto, con una netta dominante di pesci catturati in superficie, e un complemento di insetti di grande taglia presi al volo o sulla vegetazione.

Questa combinazione definisce un cacciatore del soffitto. Il pesce non esplora né il fondo né l’acqua libera: pattuglia l’interfaccia, dove si incontrano ciò che nuota appena sotto e ciò che cade appena sopra.

Come pescarlo

La bocca si apre verso l’alto, e questo comanda tutto il resto. Permette di afferrare una preda risalendo da sotto: il cono d’attacco dell’animale sta interamente sopra di lui.

Un’esca che passa sotto questo pesce non esiste per lui. Un’esca che passa sopra è nel suo campo. Tutta la presentazione si gioca quindi nelle poche decine di centimetri della parte alta della colonna d’acqua, e una discesa di un metro basta a uscire dal gioco.

Il salto prolunga questo principio fuori dall’acqua. La specie balza per prendere grossi insetti, coleotteri compresi, il che significa che preleva anche sul ramo basso e sul fogliame pendente. Un’imitazione posata vicino a uno strapiombo, immobile, rientra in un registro che conosce.

Resta inoltre onnivora, con una preferenza per il pesce preso in superficie. La conseguenza è che ispeziona: un predatore che accetta prede varie si prende il tempo di guardarle, e un montaggio troppo veloce non gliene lascia il tempo.

Conservazione

Due mercati prelevano lo stesso animale. Alimenta una pesca commerciale, e alimenta in parallelo un commercio acquariofilo definito anch’esso commerciale. Lo stesso pesce si vende dunque morto al mercato e vivo in vasca.

È l’incubazione a rendere costoso questo doppio prelievo. Catturare un maschio in carico significa togliere al fiume un adulto e la totalità di ciò che portava: la perdita non è di un pesce ma di un’intera generazione per quel riproduttore. Un maschio che sputa il suo carico alla cattura non lo riprende.

Altri nomi

Nessun nome francese si è imposto, e l’uso ha ripreso l’inglese: arowana argenté, talvolta arowane. Il Brasile dice aruanã.

L’epiteto bicirrhosum designa i due cirri, cioè i due barbigli del mento: un nome che descrive ciò che si ha sotto gli occhi. Il nome del genere, invece, rimanda alla lingua ossea e dentata che caratterizza il gruppo — un pezzo che morde contro il palato, e non contro una mascella.