Bagre azul

Su área de distribución

El área nativa sigue los grandes ejes. Cuenca del Misisipi, del oeste de Pensilvania al sur de Dakota del Sur y al Platte, en el suroeste de Nebraska, y luego hacia el sur hasta el golfo. Vertiente del golfo después, del Escambia —donde fue introducido— en Alabama y Florida hasta el río Grande, Texas y Nuevo México. México, por fin.

El dibujo es el de un pez de río grande: el mapa se ciñe a los troncos principales y se detiene allí donde el caudal deja de bastar.

Varias introducciones lo llevaron después a la vertiente atlántica, a los estados del Oeste y hasta Minnesota.

Reconocerlo

La caudal ahorquillada no basta para ponerle nombre. El bagre de canal lleva la misma, y profundamente escotada: dos grandes ictalúridos comparten ese carácter, y es la confusión más común del grupo.

Es la librea la que separa. Gris azulado uniforme, vientre claro, ningún motivo en los flancos, cuando la descripción del bagre de canal retiene manchas oscuras dispersas. El cuerpo es robusto y ahusado, dibujado para el agua viva que busca.

La reproducción

El nido no se excava donde vive el adulto. Los huevos se depositan bajo un tronco, en un amontonamiento de ramas o contra una orilla, y el macho construye a menudo ese nido en una poza o en un brazo muerto.

Ahora bien, el adulto ocupa el cauce profundo y la corriente. La puesta supone, pues, dejar la vena principal por el agua muerta: un desplazamiento corto pero neto, que reúne a los peces en una estación dada en zonas donde no se los busca el resto del año.

El agua que necesita

Agua profunda de los embalses, cauces principales y brazos muertos de los ríos medianos a grandes, sobre limo, arena y grava. La preferencia va hacia un agua clara y una corriente sostenida, lo que contradice la imagen del pez gato de fondo fangoso.

La profundidad frecuentada baja hasta los cincuenta metros, cifra que solo tiene sentido en los grandes embalses.

Soporta el agua salobre, de ahí su presencia en los tramos bajos de los ríos y hasta en los estuarios.

De qué se alimenta

Pequeños invertebrados acuáticos, bivalvos y peces.

La presencia de los bivalvos en la lista supone triturar una concha. No todos los carnívoros de este porte son capaces de ello, y eso le abre a la especie un recurso abundante y fijo, disponible cuando falta el pez forraje.

Cómo pescarlo

El hecho decisivo cabe en una frase: pasa el día posado en el fondo, en las zonas profundas, y gana el agua más rápida de noche para alimentarse.

Dos consecuencias. El puesto de día y el puesto de noche no son el mismo sitio, y un montaje dejado toda la noche en la fosa localizada con la sonda a mediodía trabaja en el lugar equivocado. Después, la noche se pesca en la corriente y no en la calma, al revés de lo que sugieren la mayoría de las pescas de fondo.

El régimen manda en el resto. Cebo cortado, bivalvo, pez muerto: un pez que tritura conchas no retrocede ante un cebo firme.

Veintiún años figuran como la edad más alta del expediente. Un ejemplar grande ha atravesado, pues, dos décadas en el mismo río, y conoce sus puestos mejor que quien lo busca.

Conservación

Nada pesa sobre la especie en su área nativa. Es en otra parte donde plantea una cuestión, y el expediente la registra sin comentario: está instalada en la vertiente atlántica, en los estados del Oeste y en Minnesota, fuera de la cuenca que la vio nacer.

Su tolerancia a lo salobre cambia la escala del problema. Un estuario detiene a la mayoría de los peces de agua dulce y sirve de frontera entre cuencas vecinas; para este no lo es, y puede ganar el río de al lado por las aguas bajas que los conectan.

Otros nombres

Bagre azul en las seis lenguas, sin excepción: blue catfish, poisson-chat bleu, Blauer Katzenwels, pesce gatto azzurro, bagre-azul. El color ha bastado en todas partes.

El epíteto furcatus significa ahorquillado y designa la caudal, es decir, el carácter que comparte con su congénere más próximo, y no el que lo separa de él. El nombre científico nombra aquí el parecido.