Pesce gatto azzurro

Il suo areale

L’areale nativo segue i grandi assi. Bacino del Mississippi, dalla Pennsylvania occidentale al sud del Dakota del Sud e alla Platte, nel sud-ovest del Nebraska, poi verso sud fino al golfo. Versante del golfo poi, dall’Escambia — dove è stato introdotto — in Alabama e in Florida fino al Rio Grande, in Texas e nel Nuovo Messico. Il Messico infine.

Il disegno è quello di un pesce di grande fiume: la carta segue le aste principali e si ferma dove la portata non basta più.

Alcune introduzioni lo hanno poi portato sul versante atlantico, negli Stati dell’Ovest e fino al Minnesota.

Riconoscerlo

La coda forcuta non basta a dargli un nome. Il pesce gatto punteggiato porta la stessa, e profondamente incisa: due grandi ittaluridi condividono il carattere, ed è la confusione più comune del gruppo.

È la livrea a separarli. Grigio-azzurro uniforme, ventre chiaro, nessun disegno sui fianchi — mentre la descrizione del punteggiato ricorda macchie scure sparse. Il corpo è robusto e affusolato, disegnato per l’acqua viva che cerca.

La riproduzione

Il nido non si scava dove vive l’adulto. Le uova sono deposte sotto un tronco, in un ammasso di rami o contro una sponda, e il maschio costruisce spesso questo nido in una buca o in una lanca.

Ora, l’adulto occupa il canale profondo e la corrente. La deposizione impone dunque di lasciare la vena principale per l’acqua morta: uno spostamento breve ma netto, che in una data stagione raduna i pesci in zone dove non li si cerca nel resto dell’anno.

L’acqua che gli serve

Acqua profonda degli invasi, canali principali e lanche dei fiumi medi e grandi, su fango, sabbia e ghiaia. La preferenza va a un’acqua limpida e a una corrente sostenuta, il che ribalta l’immagine del pesce gatto da fondo fangoso.

La profondità frequentata scende a cinquanta metri, cifra che ha senso solo nei grandi bacini artificiali.

Sopporta l’acqua salmastra, da cui la sua presenza nei tratti terminali dei fiumi e fin dentro gli estuari.

Di cosa si nutre

Piccoli invertebrati acquatici, bivalvi e pesci.

La presenza dei bivalvi nell’elenco presuppone la capacità di frantumare una conchiglia. Non tutti i predatori di questa mole ne sono capaci, e ciò apre alla specie una risorsa abbondante e fissa, disponibile quando il pesce foraggio manca.

Come pescarlo

Il fatto decisivo sta in una frase: passa la giornata posato sul fondo, nelle zone profonde, e guadagna l’acqua più veloce di notte per alimentarsi.

Due conseguenze. La posta diurna e quella notturna non sono lo stesso posto, e un terminale lasciato tutta la notte nella buca individuata all’ecoscandaglio a mezzogiorno lavora nel punto sbagliato. E poi, di notte si pesca nella corrente e non nella calma — il contrario di quanto suggerisce la maggior parte delle pesche di fondo.

La dieta comanda il resto. Esca tagliata, bivalve, pesce morto: un pesce che frantuma conchiglie non indietreggia davanti a un’esca soda.

Ventuno anni figurano come età massima nel dossier. Un soggetto grande ha dunque attraversato due decenni nello stesso fiume, e ne conosce le poste meglio di chi lo cerca.

Conservazione

Nulla pesa sulla specie nel suo areale nativo. È altrove che pone una questione, e il dossier la registra senza commento: è insediata sul versante atlantico, negli Stati dell’Ovest e in Minnesota, fuori dal bacino che l’ha vista nascere.

La sua tolleranza al salmastro cambia la scala del problema. Un estuario ferma la maggior parte dei pesci d’acqua dolce e fa da frontiera tra bacini vicini; per lui non lo è, e può guadagnare il fiume accanto attraverso le acque basse che li collegano.

Altri nomi

Pesce gatto azzurro in tutte e sei le lingue, senza eccezione: blue catfish, bagre azul, Blauer Katzenwels, poisson-chat bleu, bagre-azul. Il colore è bastato ovunque.

L’epiteto furcatus significa forcuto e designa la coda — vale a dire il carattere che condivide con il congenere più prossimo, non quello che lo distingue da esso. Il nome scientifico nomina qui la somiglianza.