Palamita

Il suo areale

Il versante orientale dell’Atlantico porta un areale continuo, da Oslo a Port Elizabeth, Mediterraneo e Mar Nero compresi. Il versante occidentale è invece spezzato in tre tronconi: uno dalla Nuova Scozia alla Florida con il nord del Golfo del Messico, un altro in Colombia e in Venezuela, un terzo dal sud del Rio delle Amazzoni al nord dell’Argentina. In mezzo, gran parte del mar dei Caraibi non la ospita.

Questo vuoto caraibico non è una lacuna di osservazione. La specie vive sulle piattaforme, in acque cariche di pesce foraggio; il bacino caraibico offre grandi fondali e un’acqua limpida e povera, e la palamita lo evita pur occupandone entrambi i bordi.

La frattura brasiliana è ancora più curiosa, perché non si spiega con il calo di salinità. Questo pesce sopporta salinità dal quattordici al trentanove per mille, cioè da un estuario a una laguna sovraconcentrata. Il pennacchio del Rio delle Amazzoni non dovrebbe dunque fermarlo, eppure il limite delle segnalazioni cade proprio lì.

Riconoscerlo

Le strie oblique del dorso salgono più ripide in questa palamita che in tutte le altre del genere. Conta l’angolo, non il numero delle righe: quasi distese nei parenti stretti, qui piegano decisamente verso la nuca. Il criterio si legge a un metro, su un pesce bagnato appoggiato in coperta.

I conteggi decidono poi senza discussione possibile. Da venti a ventitré spine dorsali, da cinquanta a cinquantacinque vertebre: le altre palamite restano sotto la ventina di spine e sotto le quarantasei vertebre. Nessun altro carattere del genere ha questa nettezza, ed è così che si determina un pesce dai segni poco leggibili, non a occhio.

Il corsaletto dà all’animale il suo aspetto in due parti. Questa placca di squame ispessite avvolge la parte anteriore del corpo come un pettorale; dietro, il tegumento porta squame così piccole che si crede di toccare una pelle nuda. Il contrasto sotto le dita è immediato, e conferma che si ha in mano uno scombride e non un carangide.

La bocca è di taglia media, l’apofisi tra le ventrali piccola e divisa in due. La vescica natatoria manca, e la milza è voluminosa per un animale simile.

La taglia corrente delle catture non supera di molto la metà del più grande individuo conosciuto.

La riproduzione

La maturità arriva verso i trentasette o trentotto centimetri, appena più di un terzo della lunghezza massima. Rapportata a una longevità che non supera i cinque anni, questa precocità non è un dettaglio: il pesce deve riprodursi presto perché non vivrà a lungo.

Uova e larve derivano in mezz’acqua, senza supporto né guardia. Niente viene deposto su qualcosa, niente viene sorvegliato.

L’acqua che gli serve

Più di qualunque ambiente, è l’ampiezza di tolleranza a definire la specie. Da dodici a ventisette gradi, da quattordici a trentanove per mille di salinità: nessun’altra palamita copre una forbice simile, ed è questo che le permette di occupare insieme il Mar Nero e il golfo di Guinea.

Vive in banchi nello strato illuminato della piattaforma, sopra i fondali costieri, e penetra negli estuari. Un incontro in acqua poco salata non è quindi un incidente: è un comportamento descritto, ed è ciò che la separa dai tonni del largo, che non ci si avventurano mai.

Di cosa si nutre

Il menù sta in tre righe: pesciolini di banco, calamari, gamberi. A sorprendere è il calibro. Nonostante una taglia modesta rispetto alla famiglia, l’animale ingoia prede relativamente grosse, e la sua bocca glielo consente.

Il cannibalismo è accertato nella specie. Un banco di palamite mangia i propri giovani, e questa autoregolazione pesa sulle classi d’età prima che intervenga qualunque predatore esterno.

Come pescarlo

Due fatti organizzano la scelta dell’artificiale, e vanno nella stessa direzione. Il pesce inghiotte prede grosse per lui, e mangia i propri simili. Scendere di taglia è dunque l’errore più comune su questa specie: un artificiale della mole di una palamita giovane passa meglio di una laminetta che vorrebbe imitare l’acciuga.

La tolleranza alle acque poco salate apre una pesca che la famiglia offre di rado. Le foci, le bocche di laguna e la parte bassa degli estuari sono poste legittime per uno scombride veloce, e l’acqua torbida non vi è un ostacolo.

Il termometro delimita la stagione verso il basso. Sotto i dodici gradi la specie non c’è; la soglia è più larga di quella della maggior parte dei pelagici e sposta la finestra costiera più presto in primavera e più tardi in autunno di quanto ci si aspetti.

Sono stati riportati casi di ciguatera su questo pesce. Il rischio dipende dal settore di cattura e da nient’altro, e nessuna preparazione lo annulla; conviene informarsi sul posto prima di tenere una preda.

Conservazione

Uno stock di palamita non conta mai più di cinque classi d’età, ed è lì che si gioca tutto. I pesci vecchi che in altre specie fanno da riserva durante un’annata storta qui non esistono: il reclutamento di una stagione mancata non lo recupera nessuno, e il crollo si vede negli sbarchi nel giro di due anni.

Lo stesso orologio gira anche nel senso buono. Una popolazione ricostituisce i suoi effettivi in poche stagioni non appena la pressione cala, cosa che un pesce di trent’anni non sa fare. Il rischio non è dunque la scomparsa ma l’instabilità, e una pesca industriale installata su questa specie lavora su una risorsa che varia molto da un anno all’altro senza che nulla sia compromesso.

La precocità della maturità completa il quadro a suo favore: a trentasette centimetri, un pesce che raggiunge la taglia corrente delle catture si è già riprodotto più volte.

Altri nomi

In francese bonite à dos rayé, dal carattere che la determina. Palamita in italiano e Pelamide in tedesco vengono entrambi dal greco pêlamys, che nell’antichità indicava il tonno giovane, e il pesce ha portato a lungo il genere Pelamys.

Vale la pena conoscere una trappola commerciale. Lo spagnolo chiama questa specie bonito del Atlántico, ma riserva bonito del norte all’alalunga, un tonno di tutt’altra mole e di tutt’altro valore. La parola bonito, su un banco o su una scatoletta, non informa di nulla senza il nome scientifico.