Cação-liso

A sua área de distribuição

Poucos tubarões costeiros desse porte ocupam uma faixa tão longa. Ela parte do Reino Unido, desce toda a costa atlântica oriental, passa pelo Mediterrâneo, pelas Canárias, pelo Marrocos, segue a África Ocidental e termina na costa leste da África do Sul: do quinquagésimo oitavo grau norte ao trigésimo quarto grau sul.

Uma espécie litorânea que cobre os dois hemisférios não encontra uma pescaria, mas uma sucessão de pescarias sem relação entre si. Ao norte, gestão europeia e pesca esportiva a partir da costa; no centro e ao sul, pescarias industriais e artesanais de natureza totalmente diferente. Nada na biologia do animal varia tanto, de uma ponta a outra dessa faixa, quanto o que se faz com ele.

Reconhecê-lo

O gênero se reconhece de relance: silhueta esguia, duas dorsais de porte parecido, nenhum espinho em lugar nenhum, e uma dentição baixa e romba, em forma de pavimento em vez de lâmina. É um tubarão cuja boca tritura e não corta, e é isso que seu nome diz em várias línguas.

A espécie, por sua vez, resiste. Dois textos não concordam sobre sua coloração: a descrição que abre esta página a dá como cinza e uniforme, a diagnose publicada é mais ampla e fala de um grande cação «uniforme ou manchado de preto», cinza a castanho-acinzentado por cima, branco por baixo. O próprio desacordo já é a informação útil. Manchas não descartam essa espécie, e seu parente, o cação-estrelado, tira o nome justamente de manchas brancas: a coloração, portanto, não conclui nada sobre essa dupla, e uma fotografia de costas quase nunca resolve a identificação.

O tamanho também não ajuda muito, já que as duas espécies cobrem formatos parecidos. Nesta, o comprimento comum se aproxima de um metro e a maturidade se instala entre setenta e oitenta centímetros. A identificação segura se faz com o animal em mãos, pelos dentes e pelos dentículos — e é justamente por isso que as duas continuam misturadas nas estatísticas de desembarque.

A reprodução

Esse cação alimenta seus filhotes. Os embriões se conectam a uma placenta vitelina e recebem da mãe um aporte contínuo durante toda a gestação. É o modo mais custoso que um tubarão pode praticar, e a placenta está longe de ser regra entre os pequenos tubarões de fundo: seu parente, nas mesmas costas, passa sem ela.

A produção acompanha isso: quatro a dezessete filhotes por ninhada, nascidos por volta de trinta e nove centímetros. O acasalamento ocorre por pareamento definido, com enlace.

A relação entre esses dois números é o que se deve reter. Trinta e nove centímetros ao nascer é a metade do tamanho em que o animal vai se reproduzir. Um recém-nascido aqui não é uma larva produzida aos milhares e perdida aos milhares, é um tubarão funcional, pago integralmente com o que a fêmea comeu durante a gravidez. A diferença em relação ao cação-estrelado, que se limita ao vitelo e pare filhotes de trinta centímetros, não é um detalhe de encanamento: ela decide quanto custa cada filhote, e, portanto, o que a população consegue repor.

A água de que precisa

Plataformas continentais e a parte alta dos taludes, com uma faixa habitual de cinco a cinquenta metros. A amplitude total vai da faixa entremarés a pelo menos trezentos e cinquenta metros, e um indivíduo foi coletado a seiscentos e vinte e quatro metros no mar Jônico oriental — um recorde de captura, não um habitat.

É a metade superior dessa faixa que importa. Um tubarão cuja vida cotidiana se passa entre cinco e cinquenta metros é um tubarão acessível a partir de uma praia e de uma pequena embarcação. Ele nada perto do fundo por preferência e às vezes sobe à meia-água, sem permanecer lá.

Do que se alimenta

Crustáceos primeiro, cefalópodes e peixes ósseos depois. Essa ordem não é um artefato de amostragem: uma dentição em pavimento é feita para esmagar carapaças, e um animal equipado para triturar procura o que tem casca.

Toda a estratégia de pesca decorre disso. Um predador que revira o sedimento em busca de caranguejos pega uma isca colocada sobre o sedimento, e não persegue nada na camada de água acima dele.

Como pescá-lo

A fonte descreve o animal sendo capturado a partir da costa e de pequenas embarcações lançadas na praia, o que localiza exatamente a pescaria: sobre a areia, na parte baixa de sua faixa de profundidade, ao alcance de um lançamento.

A dentição elimina um cuidado e impõe outro. Nada nessa boca corta, então o aço não é o que esse peixe exige; a pele, por sua vez, é um abrasivo, e alguns segundos de rolamento bastam para arruinar um fio fino demais. É o desgaste que se deve prever, não o corte. O animal não é perigoso para o ser humano.

Um dado deveria comandar a decisão no momento da captura. A maturidade se instala entre setenta e oitenta centímetros e o tamanho comum é de um metro: a maioria dos peixes encontrados já se reproduziu ao menos uma vez. Essa não é a situação habitual entre os tubarões, em que a questão recai sobre os juvenis; aqui, ela recai sobre as fêmeas adultas. A idade máxima relatada é de vinte e quatro anos.

Conservação

O recuo está documentado duas vezes, pelos índices de abundância e pelos níveis de exploração registrados, e as duas séries concordam. A avaliação de referência data de 4 de agosto de 2020.

O mecanismo é a placenta. Uma fêmea que alimenta seus embriões produz quatro a dezessete filhotes por ciclo e nada além disso, cada um custando uma gestação inteira. Não existe excedente reprodutivo do qual se possa lançar mão: o que é retirado se repõe um filhote de cada vez, no ritmo que o ciclo de uma fêmea permite, enquanto a espécie é explorada intensamente na maior parte de sua área — para consumo, para óleo e para farinha de peixe.

A extensão da área agrava o problema em vez de diluí-lo. Uma população litorânea contínua, do Reino Unido à África do Sul, atravessa dezenas de jurisdições, e uma medida tomada numa ponta não produz efeito nenhum na outra. Não é um estoque sob uma única regra, é uma mesma população frequentada por todos ao longo de toda a sua extensão.

Manusear uma fêmea dessa espécie envolve, portanto, mais do que parece: ela não carrega ovos destinados a se dispersar, mas um pequeno número de filhotes grandes que alimenta bem no momento em que é trazida para cima.

Outros nomes

Émissole lisse, em francês; smooth-hound, em inglês; Glatthai, em alemão; cação-liso, em português do Brasil: quatro línguas em seis insistem no liso, ou seja, na ausência de espinhos e na dentição que não prende. O espanhol diz musola e o italiano palombo, dois nomes antigos que não descrevem nada.

Mustelus é o latim para doninha, a palavra de onde vêm os mustelídeos, aplicada aqui a um tubarão magro que remexe ao longo do fundo.

Uma armadilha de leitura persiste na literatura. O peixe do Atlântico leste foi por muito tempo publicado sob o nome de Mustelus canis, hoje reservado à espécie do Atlântico oeste. Uma menção antiga sob esse binômio pode, portanto, designar um ou outro animal, e as chaves de identificação antigas devem ser lidas com essa ressalva.