Tubarão-azul

A sua área de distribuição

A área dá a volta ao globo, do paralelo setenta norte ao cinquenta e cinco sul, e cobre os três oceanos mais o Mediterrâneo. É provavelmente a distribuição mais vasta entre todos os peixes cartilaginosos.

Essa extensão é ainda mais notável porque a espécie é uma espécie de água fresca: sua faixa térmica vai de sete a vinte e um graus, o que exclui a superfície do cinturão tropical. A contradição não é real. Uma água a quinze graus existe em toda parte, basta descer até ela — sob o equador, ela simplesmente fica mais embaixo. O tubarão não contorna os trópicos, ele passa por baixo deles.

Os deslocamentos individuais estão à altura dessa área. Um animal marcado na Nova Zelândia foi recapturado a mil e duzentos quilômetros de distância, ao largo do Chile.

Reconhecê-lo

O azul é real. Não é um reflexo nem uma impressão de luz: o dorso é azul-escuro, os flancos são de um azul vivo, o ventre é branco, e essa cor pertence ao animal vivo. Ela se apaga em poucas horas após a morte e deixa um peixe cinza. A maioria de quem manuseia essa espécie no cais nunca a vê tal como ela é.

A silhueta conta o resto. O corpo é fino e alongado, o focinho longo e cônico, o olho grande. As peitorais são longas e estreitas, talhadas como asa de planador, e a ponta delas escurece, assim como a da anal.

O dorso não tem nenhuma crista entre as duas dorsais, característica que tem sua importância para diferenciá-lo dos tubarões cinzentos de porte semelhante. Os dentes da mandíbula superior são triangulares, curvos, com bordas serrilhadas.

As dimensões comuns são consideráveis: três metros e trinta e cinco para um indivíduo comum, e vinte anos de longevidade registrada.

A reprodução

A ninhada é fora do padrão para um tubarão. A faixa comum vai de quinze a trinta filhotes, a faixa completa de quatro a cento e trinta e cinco, e já foram contados até oitenta filhotes numa única fêmea. Nascem entre trinta e cinco e quarenta e quatro centímetros, após nove a doze meses de gestação, alimentados por uma verdadeira placenta.

A maturidade chega aos quatro ou cinco anos, por volta de dois metros e cinquenta — um metro e noventa e nove em média conforme as medições, com uma amplitude de um metro e setenta a dois metros e vinte e um. Quatro anos antes da primeira reprodução, quase uma ninhada por ano, umas trinta crias a cada vez: o calendário é o de um peixe ósseo, mais do que o de um grande esqualo.

Um dimorfismo sexual merece ser mencionado, porque não trata de nada habitual. No mesmo tamanho, as fêmeas adultas e subadultas têm a pele mais espessa que os machos. A documentação registra o fato sem explicá-lo; ele se lê ao lado de outra observação, a de um acasalamento com os corpos entrelaçados, e as duas se respondem sozinhas.

A água de que precisa

É um peixe de alto-mar, que só se aproxima da costa onde a plataforma continental é estreita. Sua faixa habitual vai do primeiro metro até duzentos e vinte, com a maior parte acima de cento e cinquenta, mas o registro mais profundo chega a mil e oitenta e dois metros. É registrado até em estuários e suporta água salobra.

Essas três informações — epipelágico, mil metros, estuário — descrevem um animal que não é fiel a nenhuma camada de água. Ele ocupa a profundidade onde está sua faixa de temperatura, e essa profundidade muda com a latitude e com a estação.

Do que se alimenta

A lista de presas é longa e merece ser lida com atenção, porque contradiz em parte a fama da espécie. Nela figuram o arenque, a cavala e o peixe-manteiga, peixes de água aberta; mas também o bacalhau, o hadoque, o Escamudo, as merlucas e os linguados, que vivem no fundo ou perto dele.

Um tubarão descrito como epipelágico e que consome peixes chatos não fica na superfície. É o regime, mais ainda do que os registros de profundidade, que mostra a amplitude vertical real do animal.

Somam-se a isso pequenos tubarões, lulas, os caranguejos vermelhos pelágicos, aves marinhas ocasionalmente, carcaças de cetáceos e lixo. Essas duas últimas entradas contam: um predador que explora uma carcaça flutuante detecta um cheiro a longas distâncias, e um predador que engole lixo não seleciona muito antes de experimentar.

Como pescá-lo

O corolário prático do regime é imediato: a isca com cheiro funciona melhor que a isca vista. Um animal acostumado a encontrar carcaças em água aberta vem de longe atrás de um rastro, e não tem motivo nenhum para desconfiar dele.

A temperatura organiza em seguida a busca. Sete a vinte e um graus é o lado frio das frentes térmicas do alto-mar, e sob os trópicos é uma faixa situada bem abaixo da superfície. Procurar esse tubarão na água mais quente de um setor é um erro de camada tanto quanto de latitude.

A geografia completa o quadro. A espécie só se aproxima da costa onde a plataforma se estreita, o que limita a poucos litorais os lugares onde ela se pega a partir da praia. Em todo o resto, é preciso ir buscá-la.

Ela é registrada como potencialmente perigosa para o homem. Sua carne é vendida fresca, seca, salgada ou congelada, sua pele vai para o curtume e suas nadadeiras para a sopa.

Conservação

A demografia não é o ponto fraco aqui, e é isso que torna o caso interessante. Uma maturidade aos quatro ou cinco anos, uma gestação de menos de um ano, quinze a trinta filhotes por ninhada: esse tubarão se renova mais rápido do que a maioria das espécies de seu porte, e deveria suportar uma exploração que arruinaria outras.

O que pesa é o volume. O animal ocupa exatamente a faixa de água e a faixa térmica onde trabalham os espinhéis de alto-mar nos três oceanos, sobre milhões de anzóis estendidos para outras espécies. Ninguém o tem como alvo e todo mundo o encontra; é o tubarão mais capturado acidentalmente do mundo, e a quantidade retirada não tem relação alguma com o esforço dirigido contra ele.

Seu baixo valor unitário agrava o problema em vez de resolvê-lo. Um peixe de interesse comercial menor não é objeto de nenhuma cota zelosamente defendida, não figura entre os primeiros nas tabelas de desembarque, e desaparece das estatísticas na categoria de capturas não direcionadas. Uma espécie que ninguém conta porque ninguém a procura pode declinar por muito tempo sem que o sinal apareça.

Por fim, nenhuma jurisdição detém sozinha essa população. Um indivíduo marcado na Nova Zelândia e recapturado ao largo do Chile atravessou as águas de vários países e vastas extensões de alto-mar. É essa dispersão que valeu à espécie sua inclusão no anexo II da convenção sobre espécies migratórias, que organiza a cooperação entre os países da área, e o monitoramento de seu comércio internacional sob o anexo II da CITES.

Outros nomes

Requin peau bleue em francês, onde o nome designa a pele em vez do animal — uma precisão de curtidor, e faz sentido, já que a pele dessa espécie é de fato trabalhada.

Blue shark em inglês, Blauhai em alemão, tiburón azul em espanhol, e o próprio tubarão-azul em português: quatro línguas apostam na cor. O italiano se separa do grupo com verdesca, construído sobre o verde, o que descreve bastante bem o tom que o peixe assume depois que a cor viva se apaga.

O nome científico mira noutra direção. Prionace junta as raízes gregas da serra e da ponta, e designa a serrilha dos dentes; glauca é o azul-esverdeado glauco do mar. O gênero tem apenas essa espécie.