Musola

Su área de distribución

Pocos tiburones costeros de este tamaño ocupan una franja tan larga. Parte del Reino Unido, baja por toda la fachada atlántica oriental, toma el Mediterráneo, las Canarias, Marruecos, sigue por África Occidental y termina en la costa este de Sudáfrica: del grado cincuenta y ocho norte al treinta y cuatro sur.

Una especie litoral que cubre los dos hemisferios no se topa con una pesquería sino con una sucesión de pesquerías sin relación entre sí. Al norte, gestión europea y pesca recreativa desde la orilla; en el centro y en el sur, pesquerías industriales y artesanales de naturaleza completamente distinta. Nada en la biología del animal varía tanto, de un extremo a otro de esta franja, como lo que se le hace.

Reconocerlo

El género se lee de un vistazo: silueta esbelta, dos dorsales de tamaño comparable, ninguna espina en ningún sitio, y una dentadura baja y roma, en forma de adoquín en lugar de cuchilla. Es un tiburón cuya boca tritura y no corta, y eso es lo que dice su nombre en varias lenguas.

La especie, en cambio, se resiste. Dos textos no coinciden sobre su librea: la descripción que abre esta página la da gris y lisa, la diagnosis publicada es más amplia y habla de una gran musola «lisa o moteada de negro», gris a pardo grisáceo por encima, blanca por debajo. El desacuerdo es en sí mismo la información útil. Unas manchas no descartan a esta especie, y su congénere, la musola estrellada, toma su nombre de manchas blancas: la librea no concluye por tanto nada sobre esta pareja, y una fotografía de espalda casi nunca basta para determinar.

El tamaño tampoco ayuda mucho, ya que las dos especies cubren formatos vecinos. En esta, la longitud habitual se acerca al metro y la madurez se instala entre setenta y ochenta centímetros. La determinación segura se hace con el animal en la mano, en la dentadura y en los dentículos — y es precisamente por eso que las dos siguen mezclándose en las estadísticas de desembarque.

La reproducción

Esta musola alimenta a sus crías. Los embriones se conectan a una placenta vitelina y reciben de su madre un aporte continuo durante toda la gestación. Es el modo más costoso que un tiburón puede practicar, y la placenta no es en absoluto una regla entre los pequeños tiburones de fondo: su congénere, en las mismas costas, prescinde de ella.

La producción sigue esta lógica: de cuatro a diecisiete crías por camada, paridas hacia los treinta y nueve centímetros. El apareamiento se hace por emparejamiento neto, con enlazamiento.

La relación entre estas dos cifras es lo que hay que retener. Treinta y nueve centímetros al nacer es la mitad del tamaño al que el animal se reproducirá. Un recién nacido no es aquí una larva producida por miles y perdida por miles, es un tiburón funcional, pagado íntegramente con lo que la hembra comió durante su gestación. La diferencia con la musola estrellada, que se limita al vitelo y pare crías de treinta centímetros, no se debe a un detalle de fontanería: decide lo que cuesta cada cría, y por tanto lo que la población puede reponer.

El agua que necesita

Plataformas continentales y parte alta de los taludes, con un rango habitual de cinco a cincuenta metros. La amplitud total va desde la zona intermareal hasta al menos trescientos cincuenta metros, y se recogió un individuo a seiscientos veinticuatro metros en el mar Jónico oriental — un récord de captura, no un hábitat.

Es la mitad alta de ese rango la que cuenta. Un tiburón cuya vida ordinaria transcurre entre cinco y cincuenta metros es un tiburón accesible desde una playa y desde una pequeña embarcación. Nada cerca del fondo por preferencia y sube a veces a aguas medias, sin quedarse allí.

De qué se alimenta

Crustáceos primero, cefalópodos y peces óseos después. Este orden no es un artefacto de muestreo: una dentadura en forma de adoquín está hecha para aplastar caparazones, y un animal equipado para triturar busca lo que tiene concha.

Toda la conducta de pesca se deriva de ahí. Un depredador que hurga en el sedimento en busca de cangrejos toma un cebo posado sobre el sedimento, y no persigue nada en la capa de agua por encima de él.

Cómo pescarlo

La fuente lo describe capturado desde la orilla y desde pequeñas embarcaciones botadas en la playa, lo que sitúa exactamente la pesquería: sobre la arena, en la parte baja de su rango de profundidad, al alcance de un lanzamiento.

La dentadura suprime una precaución e impone otra. Nada en esa boca corta, así que el acero no es lo que este pez exige; la piel, en cambio, es un abrasivo, y unos segundos de vueltas bastan para arruinar un hilo demasiado fino. Es el desgaste lo que hay que anticipar, no el corte. El animal no es peligroso para el hombre.

Un dato debería gobernar la decisión en el momento de la captura. La madurez se instala entre setenta y ochenta centímetros y la talla habitual es de un metro: la mayoría de los peces encontrados ya se han reproducido al menos una vez. No es la situación habitual con los tiburones, donde la cuestión recae sobre los juveniles; aquí, recae sobre las hembras adultas. La edad máxima registrada es de veinticuatro años.

Conservación

El retroceso está documentado dos veces, por los índices de abundancia y por los niveles de explotación registrados, y las dos series coinciden. La evaluación de referencia data del 4 de agosto de 2020.

El mecanismo es la placenta. Una hembra que alimenta a sus embriones produce de cuatro a diecisiete crías por ciclo y nada más, costando cada una una gestación entera. No existe ningún excedente de reproducción del que echar mano: lo que se retira se repone una cría a la vez, al ritmo que permite el ciclo de una hembra, mientras que la especie se explota intensamente en la mayor parte de su área — para el consumo, para el aceite y para la harina de pescado.

La longitud del área agrava el problema en lugar de diluirlo. Una población litoral continua desde el Reino Unido hasta Sudáfrica atraviesa decenas de jurisdicciones, y una medida tomada en un extremo no produce nada en el otro. No es una población bajo una sola norma, es una misma población frecuentada por todo el mundo a lo largo de toda su extensión.

Manipular a una hembra de esta especie compromete por tanto más de lo que parece: no lleva huevos destinados a dispersarse, sino un pequeño número de crías grandes que está alimentando en el momento en que se la saca del agua.

Otros nombres

El francés lo llama émissole lisse, el inglés smooth-hound, el alemán Glatthai, el portugués de Brasil cação-liso: cuatro lenguas de seis insisten en lo liso, es decir, en la ausencia de espinas y en la dentadura que no engancha. El español dice musola y el italiano palombo, dos nombres antiguos que no describen nada.

Mustelus es el latín de la comadreja, la palabra de la que vienen los mustélidos, aplicada aquí a un tiburón delgado que husmea a lo largo del fondo.

Subsiste una trampa de lectura en la literatura. El pez del Atlántico oriental fue durante mucho tiempo publicado bajo el nombre de Mustelus canis, hoy reservado a la especie del Atlántico occidental. Una mención antigua bajo este binomio puede por tanto designar a uno u otro animal, y las claves de identificación antiguas se leen con esta reserva.