Cação-estrelado

A sua área de distribuição

Das ilhas Britânicas e do mar do Norte até as Canárias, incluindo o Mediterrâneo e a Mauritânia — ou seja, do sexagésimo primeiro ao décimo sexto grau norte.

Comparada à do seu parente, que segue até a África do Sul, essa área termina no limiar dos trópicos. As duas espécies dividem, portanto, integralmente suas costas setentrionais, e apenas uma deixa a zona temperada. Consequência prática para quem analisa capturas: ao norte, a mistura é real e a identificação é obrigatória; ao sul da Mauritânia, a questão deixa de existir.

Reconhecê-lo

A espécie leva o nome de uma característica em que não se pode confiar totalmente. Pequenas manchas brancas salpicam o dorso cinza-acastanhado, elas deram origem ao epíteto asterias — a estrela, em grego — e ao nome comum da espécie em quase todas as línguas. No entanto, elas são discretas em alguns indivíduos, e o parente das mesmas costas é descrito na literatura como uniforme ou pontilhado de preto.

É preciso, portanto, dizer as coisas com clareza: um tubarão manchado não é automaticamente este, um tubarão uniforme não é automaticamente o outro, e a cor das manchas conta mais do que sua presença.

O tamanho também não resolve. A maturidade chega aqui por volta de oitenta e um centímetros, com uma faixa publicada que começa em oitenta e cinco, valores muito próximos aos do parente. Num animal em mãos, a identificação se decide pelos dentes e pelos dentículos cutâneos — algo que não se faz num relance à beira d'água, o que explica por que as duas espécies viajam misturadas nos leilões.

A reprodução

Duas espécies de um mesmo gênero, dois modos de reprodução distintos. Aqui, os embriões se desenvolvem sem placenta: cada um vive da reserva de vitelo que recebeu no início e não recebe mais nada depois. A mãe carrega, mas não alimenta.

O rendimento desse método, mais barato, aparece nos números. As ninhadas têm de sete a quinze filhotes, mais do que no parente placentário, e o nascimento ocorre por volta de trinta centímetros, contra trinta e nove no outro. Mais filhotes, menores, cada um com uma ração fixada de antemão.

A diferença não é um detalhe secundário dentro de um mesmo plano. Uma fêmea placentária pode ajustar seu investimento durante a gestação, conforme o que encontra para comer; esta aqui compromete tudo no momento da ovulação e não pode mais corrigir nada. Qual das duas estratégias resiste melhor a uma pescaria não se deduz apenas do tamanho da ninhada: um filhote de trinta centímetros parte com menos opções do que um de trinta e nove.

A água de que precisa

Areia e cascalho. A espécie é descrita como buscando fundos granulosos limpos, da faixa entremarés até pelo menos cem metros, com uma amplitude registrada que desce a trezentos e cinquenta.

Ela é comum tanto perto da costa quanto no largo, sobre plataformas continentais e insulares: um tubarão de bancos rasos, não um animal de longe. Os bancos de areia e cascalho limpos são também os fundos mais frequentados pelo homem, e é isso que expõe essa espécie mais do que sua profundidade faria supor.

Do que se alimenta

Caranguejos, paguros, lagostas e cigarras-do-mar. O crustáceo não entra aqui à frente de uma lista mais longa: ele constitui praticamente toda a lista, e os quatro nomes citados são decápodes de fundos limpos e moles.

Um regime tão restrito torna óbvia a escolha da isca e concentra todo o esforço na escolha do ponto. O tubarão está onde esses animais vivem, e não está em outro lugar, num dia ruim, comendo outra coisa.

O paguro e a cigarra merecem um comentário: são presas lentas, blindadas, que não fogem muito longe. Um predador que vive disso não precisa de velocidade, precisa de uma mandíbula capaz de quebrar, e trabalha o fundo metro a metro.

Como pescá-lo

O caranguejo é a isca, e essa questão não se discute. Uma muda ou um caranguejo duro, colocado sobre areia ou cascalho limpo, reproduz exatamente o que o animal já procura.

A verdadeira escolha é a do fundo. Bancos de areia e cascalho em pouca profundidade, trabalhados na maré, isca mantida rente ao sedimento. As rochas e os grandes fundos pertencem a outras pescarias.

Quanto ao aparelho, é a abrasão que se deve combater, não o corte: um fio fino não se rompe com esses dentes, ele se desgasta na pele do peixe enquanto ele rola. O animal não apresenta nenhum perigo ao ser manuseado.

Por fim, a maioria dos peixes capturados nesses bancos se aproxima ou ultrapassa os oitenta e um centímetros da primeira maturidade. A decisão no momento da captura recai, portanto, sobre reprodutores, e não sobre jovens do ano.

Conservação

O alerta veio do lado do esforço de pesca, não do lado das capturas. A avaliação de 4 de agosto de 2020 se baseia nos níveis de exploração constatados e potenciais, e não numa queda medida dos efetivos: a pressão é quantificada, o declínio é deduzido dela.

Essa ordem das provas merece ser compreendida. Um tubarão explorado comercialmente, consumido fresco e salgado-seco, capturado do mar do Norte às Canárias, sofre uma pressão mensurável bem antes que um índice de abundância registre sua consequência — e quando um índice finalmente se move, as capturas que o explicam já têm vários anos.

A demografia determina a duração desse atraso. Sete a quinze filhotes por ninhada, cada um dependendo apenas de sua própria reserva, e uma primeira maturidade por volta de oitenta e um centímetros: uma fêmea precisa atingir um tamanho considerável antes de contribuir com o que quer que seja, e a pescaria trabalha justamente sobre os tamanhos que ela atravessa para chegar lá.

Seu terreno constitui a outra exposição. Os bancos de areia e cascalho em água rasa são os fundos mais acessíveis e mais procurados que existem, tanto pela pesca quanto por tudo o mais.

Outros nomes

Émissole tachetée, em francês; starry smooth-hound, em inglês; Weißgefleckter Glatthai, em alemão; musola estrellada, em espanhol; palombo stellato, em italiano; cação-estrelado, em português do Brasil. Quatro línguas escolheram a estrela; o francês e o alemão preferiram a mancha, o que descreve melhor o que se vê, mas, por outro lado, já não revela de onde vem o nome científico.

Aliás, a estrela aparece duas vezes na nomenclatura dos peixes europeus sem nunca designar o mesmo animal: asterias é a estrela grega desse cação, stellaris é a estrela latina da pata-roxa-gata, que pertence a outra família. Nenhum dos dois nomes ajuda a encontrar o outro.

O uso dos pescadores acaba de embaralhar ainda mais as coisas: em francês, a palavra émissole é empregada sem qualificação para as duas espécies das mesmas costas, e a distinção vem depois — ou nem vem.