Galhudo-malhado

A sua área de distribuição

O galhudo-malhado ocupa as águas boreais e temperadas dos dois hemisférios, o que faz dele um dos raros tubarões presentes em quase todas as plataformas continentais do globo. Uma exceção, porém, muda a leitura de toda a documentação: o Pacífico Norte não o abriga. Os registros vindos de lá se referem a Squalus suckleyi, restabelecida como espécie distinta em 2010.

A consequência é prática. Os dados de crescimento, longevidade e manejo publicados sobre a costa do Pacífico norte-americano não se aplicam ao animal descrito aqui, e confundi-los equivale a transpor de um estoque para outro parâmetros demográficos que não têm o mesmo valor.

Reconhecê-lo

Duas espinhas, uma na frente de cada nadadeira dorsal, cravadas na borda anterior do raio: é o primeiro caráter a observar, e o que decide como segurar o animal. A da primeira dorsal permanece curta, entre 1,7 e 2,7 por cento do comprimento total na sua parte visível, e sua base emersa é estreita. Não há nadadeira anal.

A silhueta é a de um tubarão bem afilado: o abdômen ocupa apenas 7,2 a 9,2 por cento do comprimento total, a cabeça é estreita, o focinho medianamente longo, a aba nasal anterior formada por um único lobo. A primeira dorsal se abre logo atrás da ponta livre das peitorais, o que a coloca mais para trás do que na maioria dos esqualos vizinhos.

A librê completa a identificação. O dorso e os flancos são cinza-azulados, salpicados de manchas brancas irregulares e de tamanho médio, o ventre esbranquiçado. A caudal é pálida, com margem esbranquiçada mal delimitada, uma mancha enegrecida na ponta do lobo superior e sem barra escura; nos jovens, a borda anterior dos dois lobos é branca. Os dentículos dos flancos têm três pontas, e o esqueleto conta cento e uma a cento e nove vértebras.

A reprodução

A gestação dura de dezoito a vinte e quatro meses, a mais longa conhecida entre os peixes cartilaginosos. A espécie é ovovivípara, as ninhadas vão de um a vinte e um filhotes, o acasalamento provavelmente ocorre no inverno e começa com um emparelhamento em abraço.

O parto se assemelha ao de um mamífero mais do que a uma desova. As fêmeas prenhes se reúnem em baías fechadas e pouco profundas; a mãe sofre uma série de contrações ritmadas e os filhotes saem de cabeça primeiro. Medem de dezoito a trinta centímetros, vinte e seis a vinte e oito no Atlântico nordeste, com tantos machos quanto fêmeas.

Um fato comanda todo o resto: o tamanho da mãe decide a ninhada. Uma fêmea de um metro carrega em média quatro vezes mais embriões que uma fêmea de setenta centímetros, e seus filhotes sobrevivem melhor. As fêmeas grandes não são, portanto, reprodutoras como as outras: são as que carregam a reprodução, e são elas que os cardumes de prenhes expõem em primeiro lugar aos apetrechos de pesca. A maturidade chega aos sessenta a setenta centímetros nos machos, setenta e cinco a noventa nas fêmeas.

A água de que precisa

A temperatura fixa seu lugar muito mais do que a profundidade. O peixe vive entre sete e quinze graus, e seus deslocamentos em latitude, assim como sua descida para o largo, apenas seguem essa faixa ao longo das estações. Já foi registrado desde a superfície até perto de dois mil metros, mas costuma ficar entre cinquenta e trezentos, os adultos sobretudo entre dez e duzentos.

O modo de vida é demersal sem ser exclusivo: caça perto do fundo, mas também é encontrado em meia-água e até na superfície. Tolera o salobro, entra em baías fechadas e estuários, e penetra ocasionalmente em água doce, onde permanece apenas algumas horas.

O gregarismo estrutura os encontros. A espécie antigamente formava cardumes de vários milhares de indivíduos, separados por tamanho ou por sexo: machos e fêmeas prenhes nas águas menos profundas, fêmeas não prenhes mais ao largo. Um cardume encontrado não é, portanto, uma amostra da população, é uma classe. A marcação já revelou migrações de grande porte — os peixes do norte do mar do Norte e do noroeste da Escócia hibernam ao largo da Noruega e sobem de volta para a Escócia no verão. As travessias oceânicas existem, mas continuam raras.

Do que se alimenta

O regime tem uma amplitude incomum para um tubarão desse porte. Vai dos ctenóforos e das lulas às cavalas e aos arenques, depois a toda uma série de peixes de fundo, camarões, caranguejos e até pepinos-do-mar. Poucas presas disponíveis na sua profundidade lhe escapam, e essa ausência de especialização explica por que continua abundante em setores onde a espécie-alimento mudou.

Como pescá-lo

A espinha é o assunto, antes de qualquer outro. O veneno que carrega vale à espécie a fama de perigosa para o homem, e o perigo não se limita a pôr a mão no dorso: é o único desses tubarões de espinhos capaz de aplicar seu veneno com um golpe de cauda. O animal se dobra lateralmente e golpeia, o que traz a dorsal para cima de quem o segura. Um galhudo-malhado se domina, portanto, com o corpo esticado, nunca segurado na altura das nadadeiras dorsais, e uma picada continua dolorida muito tempo depois de sair da água.

Sua detecção de presas passa tanto pelos campos elétricos fracos quanto pelo olfato, o que explica por que encontra uma isca pousada num fundo escuro e aparece em número quando um cardume passa. Aí está o segundo ponto prático: a pesca do galhudo raramente rende um único peixe. Um posto que dá um dá dez, todos de porte parecido já que os cardumes são separados por classe, e as capturas se encadeiam enquanto o cardume estiver ali.

Fica a lentidão de todo o seu ciclo. Um peixe de quinze anos não é velho numa espécie que chega aos setenta e cinco, e dois anos de gestação significam que uma fêmea não produz todo ano. O aproveitamento se avalia nessa escala, não na de uma única saída.

Conservação

Cada traço de sua biologia joga contra a exploração que se faz dele. O crescimento é lento, a longevidade pode chegar a setenta e cinco anos — trinta e cinco a cinquenta no Atlântico norte, a maioria dos indivíduos não passando de vinte ou vinte e quatro —, a gestação ocupa dois anos, e as ninhadas se contam em unidades. Uma população reduzida não se reconstitui em uma década.

Soma-se a isso a seletividade das capturas. Os cardumes de grandes fêmeas prenhes são justamente os que as pescarias visaram, ou seja, os indivíduos que carregam mais embriões e cujos filhotes sobrevivem melhor. Retirar essa fração custa várias vezes o que custaria a mesma tonelagem tirada de outro ponto da população. O declínio que se seguiu valeu à espécie sua inclusão no anexo II da convenção sobre espécies migratórias, que organiza sua conservação por acordos entre Estados.

É preciso medir o paradoxo. Trata-se provavelmente do tubarão mais abundante do planeta, e a demografia não o protege: o número nunca garantiu a resiliência.

Outros nomes

Aiguillat commun em francês, do diminutivo de agulha por causa de suas duas espinhas; spiny dogfish ou piked dogfish em inglês, mielga em espanhol, Dornhai para os alemães, spinarolo para os italianos — todos designam a mesma arma. A espécie já foi explorada por praticamente tudo o que um peixe pode fornecer: a carne, frita, grelhada ou assada, o óleo de fígado, as vitaminas, o couro, o adubo, e sua pele áspera como lixa.