Pata-roxa-gata

A sua área de distribuição

Da Escandinávia meridional ao Mediterrâneo, e depois ao longo do Marrocos, da Mauritânia até o Senegal, entre o sexagésimo terceiro e o décimo segundo paralelo norte.

O limite meridional é incerto, e por uma razão que merece ser conhecida. Os registros mais ao sul, até o golfo da Guiné e a foz do Congo, são provavelmente confusões com Scyliorhinus cervigoni, uma espécie oeste-africana muito próxima. Uma área errada por baixo distorce tudo o que se deduz depois dela, a começar pelas estimativas de abundância de um animal que está em retração.

Reconhecê-lo

Um tubarão troncudo, espesso, quase duas vezes maior que sua vizinha de fundo, cujos mares ela ocupa. O porte se vê antes de tudo o mais, mas ele engana nos jovens, e é então o desenho que decide.

O dorso traz manchas negras grandes, misturadas a outras menores, às vezes acompanhadas de manchas brancas. As selas escuras, essas faixas transversais que várias espécies do gênero desenham, aqui desapareceram. As aletas nasais anteriores são pequenas e não alcançam a boca; nenhum sulco liga a narina ao lábio; os sulcos labiais só existem na mandíbula inferior.

Dois detalhes fecham a leitura. A segunda dorsal é nitidamente menor que a primeira. E o corpo, visto de frente, é comprimido lateralmente, onde o da pata-roxa é oval.

A reprodução

Um ovo por oviduto de cada vez, e pouco mais a acrescentar, tantas são as observações que faltam: é um tubarão comum cuja postura segue mal descrita.

O que se sabe já basta para medir o investimento. O embrião vive exclusivamente do próprio vitelo, sem qualquer contribuição da mãe depois de a cápsula ser depositada, e sai dela com cerca de dezesseis centímetros. É o dobro do tamanho de eclosão da pata-roxa. Tudo o que o filhote será no momento de eclodir cabe, portanto, numa caixa fechada meses antes, e essa caixa precisa ser proporcionalmente bem maior.

A água de que precisa

Ela precisa de fundo duro. Rochas, fundos acidentados, fundos coralígenos, tapetes de algas: o contrário exato da areia e da lama onde a pata-roxa passa a vida. As duas espécies dividem os mesmos mares sem dividir o mesmo solo.

A faixa de profundidade é ampla e começa bem alto: um ou dois metros, até pelo menos cento e vinte e cinco, com um máximo registrado de quatrocentos. O essencial se dá entre vinte e sessenta metros. O fato de um tubarão desse porte chegar a dois metros de água o coloca ao alcance de uma vara desde as pedras, o que é raro.

Do que se alimenta

Invertebrados de fundo — moluscos, crustáceos — e peixes demersais. Entre esses peixes figuram outros tubarões, e em particular a pata-roxa.

O fato organiza o resto. As duas espécies não se separam apenas pelo tamanho das manchas e pela natureza do substrato: uma come a outra. A maior fica na rocha, a menor nos fundos moles vizinhos, e a fronteira entre os dois terrenos também é uma fronteira alimentar.

Como pescá-lo

O fundo rochoso comanda o aparelho. Pescar de posta sobre rocha custa chumbadas e anzóis; a linha se controla tanto depois de cada enroscada quanto depois de cada captura, e os dentículos da pele terminam o trabalho que a rocha começou.

O regime orienta a isca. Um peixe inteiro, de preferência um peixe de fundo, vale mais que um pedaço: um predador que engole pata-roxas não se incomoda com uma bocada de trinta centímetros.

Fica a questão do tamanho. Um animal de um metro ou mais passou vários anos na água antes de depositar sua primeira cápsula, e pesa o bastante para ser mal manuseado. Ele se sustenta pela barriga, nunca pelas fendas branquiais nem só pela cauda, e o tempo fora d'água se conta em segundos.

Conservação

Sua demografia é o que a coloca em dificuldade. Ela se torna adulta por volta dos setenta e oito centímetros e pode viver dezenove anos: atravessa, portanto, vários anos na faixa de tamanhos capturáveis antes de ter desovado uma única vez. Um fundo rochoso a protege da rede de arrasto, mas nem das redes nem das linhas de fundo.

O retrocesso está estabelecido de duas formas concordantes, pelos índices de abundância e pelos níveis de exploração registrados, e a avaliação que tira essas conclusões data de agosto de 2020.

Os usos são, no entanto, modestos: carne fresca ou salgada-seca, farinha de peixe, alguns exemplares em aquários públicos. Uma espécie que ninguém realmente procura pode declinar por muito tempo sem que nada o revele, à falta de um acompanhamento dedicado.

Outros nomes

Pata-roxa-gata, ou grande roussette em francês. O italiano é o mais expressivo do lote: gattuccio, o gatinho, para a pata-roxa; gattopardo, o leopardo, para esta aqui. O inglês diz nursehound ou bull huss, o espanhol alitán, o alemão Großgefleckter Katzenhai, ao pé da letra o tubarão-gato de grandes manchas.