Choupa

A sua área de distribuição

Da Escandinávia ao norte da Namíbia, passando por Gibraltar, todo o Mediterrâneo, o mar Negro, a Madeira, as Canárias e Cabo Verde. Em graus: de sessenta e três norte a vinte sul.

Oitenta e três graus de latitude para uma espécie classificada como subtropical. O rótulo descreve o centro da área, não sua extensão, e essa distinção tem consequências práticas. O peixe pescado na costa da Bretanha e o pescado no Magrebe pertencem à mesma espécie, mas vivem sob dois regimes térmicos diferentes, e a maior parte do que já foi medido sobre seu crescimento e seu sexo foi medida na metade quente.

O mar Negro fecha a cadeia. Chega-se a ele depois do Mediterrâneo, depois de dois estreitos, numa água mais fria e menos salgada do que em qualquer outro ponto da área.

Reconhecê-lo

Nenhuma mancha escura. A diagnose de referência faz questão de registrar isso, e é uma informação mais útil do que parece: neste litoral, identificar um esparídeo quase sempre depende da presença e da posição de uma mácula — opérculo, base da peitoral, raiz da cauda. Um peixe cinza-prateado que não traz nenhuma já respondeu à pergunta.

O que ela traz em vez disso vai na direção oposta. As marcas são longitudinais e fracas: seguem o comprimento do flanco em vez de atravessá-lo. O texto que acompanha esta ficha lhes atribui uma cor que a diagnose não precisa — finas listras amarelo-alaranjadas sobre um fundo cinza-azulado.

O focinho iguala ou ultrapassa o diâmetro do olho. É a proporção a conferir num peixe em mãos, porque ela resiste a tudo: ao manuseio, ao gelo e ao desbotamento das cores que alcança qualquer esparídeo nas horas seguintes à morte.

Onze espinhos dorsais, depois onze a treze raios moles.

A reprodução

Os ovos são depositados num fundo de areia. Essa característica isolada é o que separa a choupa da maioria dos peixes pescados em alto-mar.

No mar, a desova pelágica é a regra: os ovos partem na corrente, ninguém sabe para onde derivam, e nada do que se decide a bordo de um barco lhes diz respeito. Aqui a desova é demersal. Ocorre sobre uma superfície, essa superfície é identificável, e não é a mesma onde o peixe se alimenta o resto do ano. A rocha e o banco de plantas sustentam suas presas; a areia limpa recebe sua desova. Para esta espécie, um fundo arenoso não é, portanto, um deserto que se atravessa entre dois postos.

O que a fonte não diz também merece ser dito, porque o assunto convida a histórias: ela não descreve nem ninho escavado, nem guarda, nem comportamento do macho após a deposição. O que está estabelecido se resume ao substrato e à deposição, nada mais.

O sexo se soma a isso. A espécie começa a vida sexual como fêmea e termina como macho. A inversão foi medida por volta de vinte e quatro centímetros e três de comprimento total, numa população da Argélia. A primeira maturidade é registrada perto de dezenove centímetros e sete.

Duas ressalvas acompanham esse número. A primeira é de medida: o tamanho comum da espécie, trinta centímetros, é registrado numa convenção diferente do comprimento total, e as duas não se comparam termo a termo — a diferença continua, porém, grande demais para inverter a ordem, e o peixe comum fica além da virada. A segunda é geográfica, e pesa mais: esse limiar vem de um único ponto da área de distribuição, na sua extremidade mais quente. A espécie sobe até a Escandinávia. Um limiar de crescimento medido numa costa argelina não se transporta tal e qual para o Canal da Mancha, e o dado que permitiria verificá-lo não existe.

A água de que precisa

A espécie é classificada como oceanódroma: desloca-se pelo mar, sem fidelidade a lugar nenhum. É esse dado que comanda a prospecção, mais do que a natureza do fundo.

Ocupa os bancos de plantas, a rocha e a areia, de cinco a trezentos metros. Uma amplitude dessas significa que um mesmo nome cobre duas pescas: a do costão ou do barco pequeno, na faixa superficial, e a dos fundos onde a espécie só é alcançada com palangrota chumbada. Trezentos metros é um extremo, não um hábito.

É gregária e às vezes forma grandes cardumes. Um cardume que se desloca não se guarda: encontra-se.

Do que se alimenta

Onívora. Algas de um lado, pequenos invertebrados do outro, com os crustáceos em primeiro lugar entre estes.

A diagnose consultada não descreve sua dentição, de modo que nada autoriza a incluí-la entre os trituradores de conchas da família nem a excluí-la deles. O que é descrito é o duplo registro alimentar: ela pasta e ela captura. Esse registro explica por que a mesma espécie aparece em três fundos diferentes sem que nenhum seja realmente o seu.

Num anzol, a ordem do texto se transpõe diretamente. O crustáceo primeiro, porque é o item apontado como preferido; o vegetal depois, porque vem em segundo na fonte e não há razão para passar à frente.

Como pescá-lo

Procurar o cardume e pescar acima do fundo. A espécie é bentopelágica e gregária: duas palavras que dizem a mesma coisa do ponto de vista da linha, ou seja, que a isca pousada na areia não está na altura certa. A deriva em meia-água, sob um barco fundeado ou ao longo de uma borda rochosa, coloca a linha no volume que o peixe ocupa.

Um posto que dá uma captura dá várias, e para de dar de uma só vez. O tempo gasto insistindo depois da passagem do cardume é tempo perdido; a mesma hora gasta procurando outro não é.

Fica o fato que deveria mudar uma decisão, mais do que uma técnica. A desova acontece na areia: ela tem, portanto, um lugar, restrito e localizável, e a estação traz os reprodutores de volta a ele. Retirar peixes ali e naquele momento não é o mesmo que retirar de um cardume de passagem. O cardume se reforma em outro lugar; a superfície de desova, essa, não se desloca, e os ovos ali depositados permanecem quaisquer que sejam os adultos.

Conservação

A exposição depende do tipo de ovo mais do que do volume pescado.

Um ovo pelágico tem uma saída: ele deriva. O que atinge um ponto do fundo deixa de atingi-lo dois dias depois, e a desova se dispersa por centenas de quilômetros quadrados. Um ovo colado na areia não tem esse recurso. Fica no grão onde foi depositado durante todo o seu desenvolvimento, exposto a tudo o que mexe naquele grão — apetrecho de arrasto, fundeio, ressuspensão do sedimento. A área afetada é pequena, e é a mesma de um ano para o outro.

A organização sexual soma um custo sobre os mesmos indivíduos. Todo macho da população é uma antiga fêmea que ultrapassou o limiar, portanto um peixe da faixa mais velha, e são justamente esses peixes que ficam sobre a areia na primavera.

Nada disso aparece num número de desembarque. A espécie é um recurso alimentar antigo e uma pescaria comercial na maior parte de sua área; uma boa temporada sobre um fundo de desova e uma má se parecem num registro, e o que as separa é uma geração de ovos.

Outros nomes

Dorade grise em francês, ou griset. A segunda forma é a mais segura na fala e na peixaria: dorade virou uma palavra comercial que engloba várias espécies sem relação de preço nem de sabor, enquanto griset designa apenas esta.

O inglês diz black seabream de um peixe cinza. O nome é antigo e não descreve nada, o que o italiano assume mais abertamente com tanuta, que não remete a nenhuma característica.

O espanhol diz chopa, e nós dizemos choupa: é a mesma palavra, que atravessou o Atlântico de uma margem à outra junto com o peixe. Vale reter o detalhe, porque o espanhol também emprega chopa no nome composto de um esparídeo americano que nada tem a ver com este.

Cantharus é um nome de peixe da Antiguidade retomado tal como está no binômio, e não uma descrição do animal.