Ferreira

A sua área de distribuição

Golfo da Biscaia, estreito de Gibraltar, Mediterrâneo, mar Negro, Madeira, Canárias e Cabo Verde, depois toda a costa africana para o sul até o cabo da Boa Esperança. Acrescente-se o oceano Índico ocidental: o sul de Moçambique e o mar Vermelho.

E um vazio: a espécie é dada como ausente da África tropical oriental.

Dois blocos temperados-subtropicais, um em cada extremidade de um continente, com o meio quente deixado de lado. É a forma que assume a área de um peixe limitado pelo calor, e não pelo frio — de quarenta e oito graus norte a trinta e cinco sul, sem os trópicos.

Para um leitor francês, o limite norte é o dado a reter. O golfo da Biscaia delimita a área: na costa atlântica, a ferreira é um peixe de fronteira, presente, mas no limite do que suporta. No Mediterrâneo, ela está em casa, e é lá que as praias a rendem regularmente.

Reconhecê-lo

A diagnose de referência da ferreira conta raios e para por aí: onze espinhos dorsais, doze ou treze raios moles, três espinhos anais, dez ou onze raios. Nenhuma palavra sobre a coloração.

Ora, o caráter pelo qual todo mundo reconhece esse peixe é justamente sua coloração. Cerca de dez faixas escuras transversais sobre um fundo prateado, repetidas por todo o comprimento do corpo: é o que diz a descrição do catálogo, é o que dizem seu nome francês e seu nome alemão, e é o que decide na arrebentação ou num balde. O caráter é real e documentado; simplesmente não está na seção que se consulta primeiro.

O sentido das marcas é o que importa, e ele separa três peixes prateados da mesma areia, cada um descrito por sua própria fonte. Na ferreira, as faixas cruzam o flanco de cima a baixo. Na salema, a diagnose conta dez linhas douradas que a percorrem da cabeça à cauda. Na choupa, ela registra traços longitudinais fracos. Vertical, horizontal, horizontal e pálido: a pergunta a se fazer diante de um esparídeo prateado não é « há listras » e sim « em que sentido elas vão ».

Observar a coloração num peixe recém-saído da água. Ela está no seu máximo de contraste nesse instante, e cada hora que passa tira um pouco dela.

A reprodução

Três respostas coexistem na mesma fonte, e nenhuma prevalece.

A seção de biologia dá a espécie como hermafrodita protândrica — macho primeiro, fêmea depois — e monândrica. A seção de reprodução situa a inversão principalmente entre vinte e quatro centímetros e um e trinta e cinco centímetros e dois de comprimento total, por volta dos três anos e meio. A mesma seção assinala, por fim, que foram publicadas descrições contraditórias do modo de reprodução, incluindo a hipótese de sexos simplesmente separados.

Uma medição de campo acompanha tudo isso: no norte do Adriático, a proporção global entre machos e fêmeas foi registrada em um para um vírgula sessenta e dois. Esse desequilíbrio é compatível com a protandria; não a demonstra.

A maturidade, essa, não gera debate e chega cedo: por volta dos dezessete centímetros e quatro, com uma faixa que começa em vinte. É a única referência desta seção sobre a qual se pode construir algo.

A água de que precisa

A ferreira é classificada como demersal. A palavra deve ser tomada ao pé da letra, e ela a distingue da maioria dos esparídeos costeiros da mesma costa, que são bentopelágicos: esta vive sobre o fundo, não acima dele. Tudo o que se segue decorre disso, a começar pelo lugar da isca.

Ocupa a plataforma, sobre areia e lodo, além de pradarias marinhas e estuários. A faixa registrada vai da superfície a cento e cinquenta metros, mas a habitual é de dez a vinte.

Dez metros de água são uma fração minúscula de uma faixa de cento e cinquenta, e é aí que o peixe realmente fica. Isso o coloca na arrebentação, nas fozes e ao alcance de qualquer um que tenha os pés na água. Também significa que ele não tem uma profundidade para onde recuar.

Suporta água salobra, vive em grupo e forma cardumes de tamanho considerável. Doze anos de longevidade registrados, passados nessa faixa.

Do que se alimenta

Vermes, moluscos e pequenos crustáceos.

O que chama a atenção nessa lista é o que ela não contém: nada rápido, nada grande, nada que viva na superfície do fundo. Os poliquetas estão no sedimento. Os bivalves estão no sedimento. Os pequenos crustáceos de uma plataforma arenosa passam ali o essencial do seu tempo. É uma dieta inteiramente composta de animais que é preciso extrair de um substrato, em vez de persegui-los.

Isso explica o fundo que ocupa — mole, não duro — e explica também sua tolerância à água dessalinizada. Os sedimentos mais ricos em vermes e pequenos bivalves são os das fozes; a espécie entra no estuário porque seu alimento está lá, e não o contrário.

Como pescá-lo

A praia, a arrebentação, a foz, entre dez e vinte metros e muitas vezes menos. Um fundo sem relevo — areia limpa, uma piscina de maré, a borda de um banco — não é um substituto de última hora para esta espécie, é o terreno dela.

As iscas saem da dieta e todas se desenterram: minhocas marinhas em primeiro lugar, depois pequenos bivalves e pequenos camarões. O peixe procura algo mole e enterrado, e a apresentação pousada na areia ou levemente enterrada é a que corresponde. Uma montagem mantida em plena água trabalha acima dele.

O cardume é grande: o esforço deve ir para encontrá-lo, não para insistir num ponto morto.

Resta a decisão de devolver o peixe à água, e é aqui que a ferreira escapa ao que se acredita saber de sua família. O tamanho comum da espécie é de trinta centímetros. A inversão sexual, quando ocorre, é relatada entre vinte e quatro e trinta e cinco. O peixe que se segura na mão está, portanto, dentro da transição, e não de um lado ou de outro: dois indivíduos de comprimento idêntico podem estar em dois estados diferentes. O raciocínio que funciona em outros lugares — ler o sexo pelo tamanho, devolver à água quem carrega a desova — não rende nada aqui. E a fonte nem sequer garante que haja uma transição a ser lida.

Conservação

A pesca é secundária, e não é aí que se decide a situação da espécie. O que pesa é o fundo.

Sua faixa habitual, dez a vinte metros e menos, é exatamente aquela onde se recarregam praias, onde se escavam portos, onde se dragam canais e onde a turbidez se forma. Um animal do fundo mole depende da granulometria desse fundo: mudar o grão de uma praia é mudar os vermes e os bivalves que ela produz, ou seja, a despensa do peixe, sem que nenhuma captura tenha sido feita.

Doze anos de vida nessa mesma faixa, sem profundidade de recuo, prolongam a exposição na mesma medida. Poucas espécies marinhas exploradas passam toda a sua existência na água onde se decide o ordenamento do litoral.

Um último ponto, menos visível. A carne é descrita como excelente, e a espécie é vendida fresca, mas também seca. A secagem é o que permite a uma captura sair da costa onde foi feita: onde se pratica, a abundância local e o consumo local deixam de se corresponder, e a demanda pode vir de muito mais longe do que o litoral que produz o peixe.

Outros nomes

Ferreira no Brasil, marbré em francês, Marmorbrasse em alemão: o mármore, dos dois lados do Reno, para a mesma coloração.

O espanhol diz herrera e o português diz ferreira. É a mesma palavra nas duas línguas, a do ferreiro, da mesma raiz que ferro. Mármore de um lado, metal do outro: duas tradições de nomeação buscaram a comparação do mesmo lado, o das matérias duras e veteadas.

O inglês não descreve a coloração, mas o fundo, sand steenbras. O segundo termo é africâner, vindo do neerlandês, e significa « brema de pedra ». Ora, o gênero se chama Lithognathus, mandíbula de pedra em grego. Duas tradições separadas por séculos e um hemisfério convergiram para a mesma imagem mineral, e uma delas acabou no binômio.

O italiano, por sua vez, retoma simplesmente o epíteto: mormora, de mormyrus, um velho nome de peixe grego reempregado sem intenção descritiva.