Pargo-legítimo

A sua área de distribuição

A espécie ocupa as duas margens do Atlântico. A leste, do estreito de Gibraltar até quinze graus norte — raramente mais abaixo —, com Madeira e as Canárias, todo o Mediterrâneo, e uma subida até as ilhas Britânicas. A oeste, do estado de Nova York e do norte do golfo do México até a Argentina, incluindo a fachada continental do mar do Caribe.

O que dá forma a essa área é a plataforma continental. O Pargo-legítimo é um peixe de fundo costeiro, e sua distribuição segue as plataformas em vez das águas; onde a plataforma é estreita ou ausente, a espécie também é. As duas metades de sua área, separadas pela fossa atlântica, não se comunicam pelos deslocamentos dos adultos.

Seus limites norte e sul, o quinquagésimo primeiro paralelo norte e o quadragésimo terceiro sul, ficam muito distantes de seu centro de gravidade subtropical.

Reconhecê-lo

As duas pontas da caudal são brancas. O resto da nadadeira é rosa intenso, e esse contraste nas extremidades é o caractere mais seguro numa família em que todo mundo é prateado e rosado.

O corpo é oval, moderadamente alto, rosa com reflexos prateados, mais claro sob o ventre. O perfil da cabeça é convexo e se endireita um pouco à frente do olho. Uma área escura cobre o topo da cabeça desde a nuca até a comissura das mandíbulas, e outra, mais discreta, marca a axila das peitorais. Pontos azuis finos às vezes se notam na parte alta dos flancos; são nítidos nos jovens e depois desaparecem.

A boca é a ferramenta da espécie e seu segundo caractere. Na frente, dentes fortes em forma de caninos: quatro em cima, seis embaixo. Atrás deles, a dentição se arredonda progressivamente e se torna francamente molariforme no terço posterior das mandíbulas. Essas duas fileiras externas de dentes potentes são reforçadas, na parte anterior, por várias fileiras de dentes muito pequenos.

As contagens completam a determinação: seis ou sete fileiras de escamas nas bochechas, um pré-opérculo sem escamas, cinquenta e duas a sessenta escamas na linha lateral, oito a dez rastros branquiais no ramo inferior do primeiro arco e seis a oito no superior. A dorsal traz doze espinhos e nove a doze raios moles, a anal três espinhos e oito ou nove raios.

A reprodução

O Pargo-legítimo começa a vida como fêmea e termina macho. É exatamente o inverso da dourada-europeia, com quem compartilha fundos e iscas: numa, o peixe pequeno é macho; na outra, é fêmea.

A primeira maturidade chega aos três anos, por volta de vinte e quatro centímetros, e é como fêmea que o peixe se reproduz primeiro. A troca para o sexo macho vem depois.

A desova, por sua vez, obedece a um limiar térmico estreito: quinze a dezenove graus. Quatro graus de amplitude é pouco, e isso já basta para explicar por que a data se desloca conforme o lugar. Ela tende à primavera na maior parte da área; nas Canárias, onde a água atinge esse nível mais cedo, pode começar já em janeiro. A época de reprodução do Pargo-legítimo não se lê num calendário, mas num termômetro.

A água de que precisa

Frequenta fundos de rocha, cascalho e areia até cerca de duzentos e cinquenta metros, mas a maior parte de sua presença fica entre dez e oitenta, e raramente ultrapassa os cento e cinquenta. Um registro do sudoeste do Brasil o situa a cento e sessenta.

Os jovens vivem em outro lugar. Encontram-se regularmente nas pradarias marinhas e na plataforma, num ambiente que os adultos não frequentam do mesmo jeito, e essa separação por idade vale a pena ser conhecida antes de concluir qualquer coisa sobre um setor que só dá peixes pequenos.

Do que se alimenta

Crustáceos, peixes e moluscos: três categorias, e a mandíbula traz a ferramenta de cada uma.

Os caninos anteriores agarram e retêm. É o equipamento de um peixe que captura outros peixes, e é exatamente do que a dourada-europeia carece, já que seus incisivos cortam em vez de agarrar. Já os molares posteriores esmagam a concha e a carapaça.

Um predador que dispõe das duas coisas não precisa escolher seu terreno. Ele explora o recurso duro do fundo rochoso e o recurso móvel da água aberta com a mesma boca, o que explica por que ocupa indiferentemente a rocha, o cascalho e a areia.

Como pescá-lo

A dentição decide as iscas, e ela permite duas famílias em vez de uma. O crustáceo e o molusco funcionam em contato com o fundo; a tira de peixe e o peixinho vivo também funcionam, o que não vale para todos os esparídeos dos mesmos pontos. Um Pargo-legítimo pega uma isca que uma dourada-europeia não conseguiria agarrar.

A faixa a prospectar é a de dez a oitenta metros, sobre rocha, cascalho ou areia. As pradarias, por sua vez, dão jovens.

Uma observação de campo merece ser mencionada. As capturas relatadas ao largo da Grécia ultrapassam o peso máximo publicado para a espécie, tanto na costa oeste quanto em outros lugares. As tabelas de recordes são documentos bibliográficos: registram o que foi medido e publicado, não o que foi pescado.

Dois pontos de manuseio, por fim. Monogêneos do gênero Anoplodiscus parasitam a pele e as nadadeiras: o que se toma por um ferimento num peixe fresco costuma ser isso. E casos de ciguatera já foram relatados nessa espécie, sem que sua toxicidade esteja estabelecida — a incerteza é da documentação, e ela se resolve localmente, setor por setor.

Conservação

O sexo da captura depende de seu tamanho, e isso muda o que custa uma decisão à beira d'água. No Pargo-legítimo, o peixe que trocou de sexo é o grande; nos mesmos fundos, na dourada-europeia, é o inverso. Devolver sistematicamente os maiores indivíduos das duas espécies equivale, portanto, a proteger dois sexos diferentes, e nenhuma regra simples cobre os dois casos.

A longevidade amplifica tudo. Vinte e seis anos de vida contra uma primeira reprodução aos três anos: um Pargo-legítimo passa mais de duas décadas em condições de se reproduzir, e a produção de uma população depende de peixes que permaneceram capturáveis o tempo todo.

Ora, a faixa onde ele vive, de dez a oitenta metros, é a mais explorada das duas plataformas continentais que ocupa, pela linha, pela rede e pelo arrasto. Ele não tem nem refúgio profundo nem refúgio costeiro.

A espécie é, além disso, produzida em aquicultura comercial dos dois lados do Atlântico, o que desvincula a oferta do mercado da situação do estoque selvagem — um Pargo-legítimo continua disponível na banca mesmo quando escasseia no mar.

Outros nomes

Pagre commun em francês, onde a palavra fica perigosamente perto de pageot e de denté, dois outros esparídeos dos mesmos fundos que a banca confunde de bom grado.

O inglês diz red porgy, e porgy é o nome genérico americano dos esparídeos, emprestado do espanhol e do português pargo. Só que pargo, nas Américas, designa quase em toda parte lutjanídeos — os vermelhos, outra família. A mesma palavra aponta, portanto, para dois peixes diferentes conforme a margem, e essa é a fonte de confusão mais frequente em torno dessa espécie.

O português do Brasil se safa com um adjetivo revelador: pargo-legítimo, o pargo autêntico. Não seria necessário precisar isso se o nome não fosse disputado. O italiano diz pagro, o alemão Sackbrasse.