Orata

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico orientale, dalle Isole Britanniche a Capo Verde passando per lo stretto di Gibilterra e le Canarie, così come tutto il Mediterraneo. È segnalata nel Mar Nero.

Una precisazione utile per chi legge documentazione in inglese: le menzioni provenienti dalla Nuova Zelanda riguardano un’altra specie, Pagrus auratus, senza legame diretto nonostante la vicinanza dei nomi.

Riconoscerlo

La banda dorata tra gli occhi ha dato il nome alla specie in quasi tutte le lingue, ed è il primo segno che si cerca. È vivace in un pesce fresco, più opaca in seguito.

Il secondo è una macchia nera ben marcata sul bordo superiore dell’opercolo, all’origine della linea laterale. È costante, a differenza della banda dorata che sbiadisce, ed è lei che fa la differenza rispetto agli altri sparidi.

Il corpo è alto e compresso, tipico della famiglia, argentato con riflessi che virano al grigio bluastro sul dorso. Il muso è allungato, più di due volte il diametro dell’occhio — proporzione che la distingue dalle dorate grigie e dai pagelli.

La dorsale porta undici spine e da tredici a quattordici raggi molli. Sotto la mascella, la dentatura è il vero strumento della specie: incisivi davanti, molari potenti dietro, su più file.

La riproduzione

L’orata cambia sesso nel corso della vita. È un ermafrodita proterandro: matura prima come maschio, nel corso del suo primo o secondo anno, poi diventa femmina verso il secondo o il terzo — attorno ai tre anni in media.

Questo cambiamento ha una conseguenza diretta sulla struttura delle popolazioni: i piccoli individui sono maschi, i grandi sono femmine. Prelevare preferibilmente i grandi equivale dunque a prelevare le riproduttrici, il che non è il caso in una specie a sessi separati.

La deposizione si estende generalmente da ottobre a dicembre, per sequenze successive durante tutto il periodo. Le uova, di circa un millimetro, si schiudono in due giorni a sedici o diciassette gradi. Lo stadio larvale dura una cinquantina di giorni a diciassette gradi e mezzo, poco più di quaranta a venti.

L’acqua che gli serve

L’orata frequenta le praterie di posidonia e i fondali sabbiosi, così come la zona di frangenza, comunemente fino a una trentina di metri. Gli adulti scendono talvolta fino a centocinquanta.

È un pesce sedentario, solitario o in piccoli gruppi, il che la distingue nettamente dalle specie gregarie della stessa zona. Una postazione occupata da un’orata lo è durevolmente.

In primavera, entra volentieri nelle lagune costiere salmastre e negli estuari, dove trova i molluschi di cui si nutre. Questo movimento stagionale verso le acque dissalate è antico e noto: è all’origine dell’allevamento estensivo in laguna praticato fin dall’Antichità.

Di cosa si nutre

È principalmente carnivora, accessoriamente erbivora, e si nutre soprattutto di molluschi — cozze e ostriche comprese.

Questa specializzazione spiega la sua dentatura. I molari in fondo alla bocca frantumano gusci che pochi pesci riescono a intaccare, e questa capacità le apre una risorsa abbondante e poco contesa. Spiega anche i danni che causa nei parchi conchilicoli, dove la sua presenza è un vero problema per i produttori.

Come pescarlo

Due fatti organizzano la pesca dell’orata: frantuma molluschi, ed è sedentaria.

Il primo orienta le esche verso ciò che mangia realmente — crostacei e molluschi — e impone un montaggio resistente: una dentatura capace di aprire una cozza ha ragione di un amo leggero e di un finale sottile. La sua tocca è invece di una discrezione sconcertante per un pesce di questa potenza: ispeziona, mordicchia, schiaccia, e il primo segnale è spesso una semplice tensione.

Il secondo cambia il modo di esplorare. Un’orata tiene un settore; una postazione che ne ha data una ne darà altre, e la pasturazione vi trova tutto il suo senso — trattiene un pesce già presente piuttosto che attirarne uno da lontano.

La stagione segue i suoi movimenti. La primavera, quando entra nelle lagune e negli estuari, e l’autunno prima della deposizione, sono le due finestre più regolari. Le praterie, i bordi dei canali e le zone di molluschi concentrano le postazioni.

Conservazione

La valutazione di riferimento per l’orata risale al 2009. È un dato datato per una specie la cui pesca e il cui allevamento sono molto cambiati da allora, e questo invita alla prudenza.

L’orata è per altro uno dei pesci più allevati in acquacoltura marina mediterranea, e i fuggiaschi d’allevamento si mescolano alle popolazioni selvatiche in diverse zone. Questo complica il monitoraggio degli stock naturali e pone la stessa questione genetica del ripopolamento in acqua dolce.

Il suo ermafroditismo merita di essere conosciuto prima di decidere della sorte di una cattura. Un’orata grande è una femmina, ed è lei che porta avanti la riproduzione.

Altri nomi

Daurade royale in francese, con la grafia « dorade » riservata dall’uso commerciale ad altre specie — una distinzione che non ha nulla di ufficiale ma che struttura i banchi del pesce. Gilt-head bream in inglese, dorada in spagnolo, e il nostro orata: tutti questi nomi rimandano alla banda dorata della fronte.