Anguila de aleta corta

Su área de distribución

La especie ocupa el Pacífico suroccidental: costa este de Australia y Nueva Zelanda, subiendo hacia el norte hasta Nueva Caledonia. Se cita en Samoa Occidental y en Samoa Americana; las menciones de museo procedentes de Fiyi y de Tahití son dudosas.

Las formas australiana y neozelandesa se tratan a veces como subespecies distintas.

La profundidad registrada baja hasta los tres mil metros, lo que corresponde a la fase oceánica y no a la vida en el río.

Reconocerlo

La anguila de aleta corta se confunde sobre todo con Anguilla obscura, y la única manera segura de separarlas es contar las vértebras. Ningún carácter externo decide de forma fiable, y conviene saberlo antes de pronunciarse sobre una fotografía.

La diferencia de talla entre sexos es neta y aprovechable. En las hembras en migración del lago Ellesmere, en Nueva Zelanda, las longitudes registradas van de cuarenta y ocho a ciento dos centímetros, frente a los treinta y cuatro a cincuenta y cinco de los machos. Una anguila grande de esta especie es, por tanto, una hembra.

La reproducción

Se reproduce una sola vez y muere después, y su zona de desove es única: no desova en ningún otro sitio que no sea su punto del Pacífico. Todas las poblaciones del este de Australia y de Nueva Zelanda dependen de ese único lugar.

Es una configuración de alto riesgo. Una población continental repartida entre varias cuencas puede perder un río sin desaparecer; una especie cuya reproducción entera cabe en un punto oceánico no tiene esa redundancia.

Los adultos ganan el mar para reproducirse, con las hembras bastante más grandes que los machos.

El agua que necesita

Se encuentra en arroyos, lagos y marismas, con una preferencia marcada por las aguas lentas o estancadas.

Es lo que la separa de la anguila de aleta larga, que comparte las mismas cuencas neozelandesas: aquella ocupa los ríos pedregosos y de corriente viva, esta las aguas tranquilas. Dos anguilas en un mismo país, repartidas por la velocidad de la corriente.

De qué se alimenta

Se alimenta de peces, crustáceos, moluscos, gusanos, plantas acuáticas e insectos tanto terrestres como acuáticos.

La presencia de vegetales en esa lista llama la atención en un género que pasa por estrictamente carnívoro, y confirma un oportunismo completo antes que una preferencia.

Cómo pescarlo

Primero, las aguas lentas y estancadas: marismas, lagos, tramos tranquilos. Buscar esta especie en una corriente pedregosa equivale a buscar la otra anguila del mismo país.

Lo demás sigue los principios del género: actividad nocturna, pesca al fondo, cebo oloroso, puesto marcado y mantenido.

Su carne es de calidad excelente y se presta especialmente al ahumado, lo que ha sostenido una pesquería comercial antigua en los dos países de su área.

La edad máxima publicada es de treinta y dos años, lo que da a cada adulto capturado un valor que su tamaño no anuncia.

Conservación

Una sola zona de desove para toda la especie, una única reproducción por individuo y una pesquería comercial que recae sobre los adultos en crecimiento: los tres factores se suman sin compensarse.

El acceso al mar es el paso obligado. Cualquier obra que impida a una anguila plateada descender anula treinta años de crecimiento, y esa pérdida tarda mucho en verse en las capturas, porque las clases de edad presentes en el río siguen siendo abundantes.

Otros nombres

Anguille à nageoires courtes en francés, short-finned eel en inglés, tuna en maorí, palabra que nada tiene que ver con el atún que nombra en inglés y que en Nueva Zelanda designa a las anguilas en general.