Anguilla pinna corta

Il suo areale

La specie occupa il Pacifico sudoccidentale: costa orientale dell’Australia e Nuova Zelanda, risalendo verso nord fino alla Nuova Caledonia. È segnalata alle Samoa occidentali e americane; le citazioni museali provenienti dalle Figi e da Tahiti sono dubbie.

Le forme australiana e neozelandese vengono talvolta trattate come sottospecie distinte.

La profondità registrata scende fino a tremila metri, valore che riguarda la fase oceanica e non la vita in fiume.

Riconoscerlo

L’anguilla pinna corta si confonde soprattutto con Anguilla obscura, e l’unico modo sicuro di separarle è contare le vertebre. Nessun carattere esterno decide in maniera affidabile, e conviene saperlo prima di pronunciarsi su una fotografia.

Il divario di taglia tra i sessi è netto e utilizzabile. Sulle femmine in migrazione del lago Ellesmere, in Nuova Zelanda, le lunghezze rilevate vanno da quarantotto a centodue centimetri, contro i trentaquattro-cinquantacinque dei maschi. Una grossa anguilla di questa specie è dunque una femmina.

La riproduzione

Si riproduce una sola volta e poi muore, e il suo luogo di frega è unico: non depone da nessun’altra parte se non nel suo sito del Pacifico. Tutte le popolazioni dell’Australia orientale e della Nuova Zelanda dipendono da quell’unico punto.

È una configurazione ad alto rischio. Una popolazione continentale distribuita su più bacini può perdere un fiume senza scomparire; una specie la cui riproduzione sta tutta su un punto dell’oceano non ha quella ridondanza.

Gli adulti raggiungono il mare per riprodursi, le femmine nettamente più grandi dei maschi.

L’acqua che gli serve

Si trova nei ruscelli, nei laghi e nelle paludi, con una preferenza marcata per le acque lente o ferme.

È ciò che la separa dall’anguilla pinnalunga, che condivide gli stessi bacini neozelandesi: l’altra occupa i fiumi sassosi e correnti, lei le acque calme. Due anguille in uno stesso paese, spartite dalla velocità della corrente.

Di cosa si nutre

Si nutre di pesci, crostacei, molluschi, vermi, piante acquatiche e insetti sia terrestri sia acquatici.

La presenza di vegetali in quell’elenco è notevole in un genere ritenuto strettamente carnivoro, e conferma un opportunismo completo più che una preferenza.

Come pescarlo

Prima di tutto le acque lente e ferme: paludi, laghi, tratti calmi. Cercare questa specie in una corrente sassosa equivale a cercare l’altra anguilla dello stesso paese.

Il resto segue i principi del genere: attività notturna, pesca sul fondo, esca odorosa, punto preciso da individuare e da tenere.

Le sue carni sono eccellenti e si prestano in particolare all’affumicatura, il che ha sostenuto una pesca commerciale antica nei due paesi del suo areale.

L’età massima pubblicata è di trentadue anni, e questo dà a ogni adulto catturato un valore che la sua mole non dichiara.

Conservazione

Un solo luogo di frega per tutta la specie, una riproduzione unica per individuo e una pesca commerciale che colpisce gli adulti in accrescimento: i tre fattori si sommano senza compensarsi.

L’accesso al mare è il passaggio obbligato. Qualsiasi manufatto che impedisca a un’anguilla argentina di scendere annulla trent’anni di accrescimento, e quella perdita non si vede nelle catture prima di molto tempo, perché le classi d’età presenti in fiume restano abbondanti.

Altri nomi

In francese anguille à nageoires courtes, in inglese short-finned eel, in maori tuna: parola che non ha alcun rapporto con il tuna inglese, il tonno, e che in Nuova Zelanda designa le anguille in generale.