Kurzflossenaal

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet umfasst den Südwestpazifik: die Ostküste Australiens und ganz Neuseeland, nordwärts bis Neukaledonien, zwischen 18 und 47 Grad Süd. Aus Westsamoa und Amerikanisch-Samoa liegen Nachweise vor. Museumsmaterial von Fidschi und Tahiti gilt als zweifelhaft — eine nützliche Erinnerung daran, dass ein Etikett am Belegstück noch kein Verbreitungsgebiet ist.

Die australische und die neuseeländische Form werden bisweilen als Unterarten geführt. Ob man dem folgt oder nicht: Beide werden von demselben Laichgebiet gespeist, jede Trennung zwischen ihnen entsteht also erst nach der Verdriftung der Larven und ist keine Teilung des Laichbestands.

Die größte belegte Tiefe beträgt 3.000 m. Diese Zahl gehört zur Ozeanquerung und hat nichts mit den Sümpfen und Seen zu tun, in denen der Fisch sein Leben verbringt.

Erkennen

Der Name des Kurzflossenaals zielt auf die Rückenflosse. Sie beginnt nur ein kurzes Stück vor der Afterflosse, während sie beim Langflossenaal, der dieselben neuseeländischen Flüsse bewohnt, sehr viel weiter vorn ansetzt, nahe den Brustflossen. Am Fisch in der Hand ist das das schnellste Merkmal und dasjenige, das man zuerst lernen sollte.

Jeden Fall klärt es nicht. Wirklich verwechselt wird dieser Aal mit Anguilla obscura, und die beiden lassen sich zuverlässig nur über die Zahl der Wirbel trennen — kein äußeres Merkmal trägt weit genug, um nach einem Foto zu entscheiden. Wer tropische Pazifikaale allein nach dem Aussehen bestimmt, rät.

Einen Teil der Arbeit übernimmt stattdessen die Größe, denn die Geschlechter überschneiden sich kaum. Weibchen, die aus dem Lake Ellesmere in Canterbury abwanderten, maßen zwischen 48 und 102 cm; die Männchen desselben Zuges zwischen 34 und 55. Ein großer Fisch dieser Art ist ein Weibchen, und die Regel trägt weit genug, um sich darauf zu stützen.

Fortpflanzung

Jede Population dieses Aals laicht an ein und demselben Ort. Ostaustralien, Neuseeland, Neukaledonien: Alle schicken ihre Alttiere zu einem einzigen pazifischen Laichgebiet, und anderswo pflanzt sich die Art nicht fort. Sie laicht ein einziges Mal und stirbt dort.

Das ist ein Aufbau ohne jede Redundanz. Ein Süßwasserfisch, der über viele Einzugsgebiete verteilt ist, kann einen Fluss verlieren und dennoch fortbestehen; eine Art, deren gesamte Fortpflanzung an einem einzigen Punkt im Ozean stattfindet, hat keinen Rückhalt, wenn die dortigen Bedingungen versagen. Jeder Fluss des Verbreitungsgebiets liegt flussab desselben Ereignisses.

Für die Überquerung verlassen die Alttiere das Süßwasser — die Weibchen das deutlich größere der beiden Geschlechter —, und das Tier, das aufbricht, hat keinen zweiten Versuch in sich.

Das Wasser, das er braucht

Stillwasser. Bäche, Seen und Sümpfe werden alle genutzt, doch die Vorliebe gilt deutlich dem langsam fließenden oder stehenden Wasser, und diese Vorliebe ist das Nützlichste, was sich in Neuseeland über die Art wissen lässt.

Sie trennt ihn vom Langflossenaal, der die steinigen, strömenden Flüsse desselben Landes besetzt. Zwei Aale, eine Landmasse, geschieden durch die Strömungsgeschwindigkeit und nicht durch Höhenlage, Einzugsgebiet oder Temperatur. Wer das Wasser liest, bestimmt das Tier, bevor überhaupt etwas herauskommt.

Was er frisst

Fische, Krebstiere, Weichtiere und Würmer, Insekten aus dem Wasser wie vom Land — und Wasserpflanzen.

Aus der Reihe fällt der pflanzliche Anteil. Die Gattung gilt als streng fleischfressend, und Grünzeug in einer Nahrungsliste deutet auf etwas weniger Wählerisches als einen Räuber: auf ein Tier, das verwertet, was der Grund hergibt, statt zwischen Beutetieren zu wählen.

So fängt man ihn

Zuerst langsames und stehendes Wasser — diese Entscheidung fällt vor der Wahl von Köder und Platz. Sümpfe, Seeufer, die ruhigen Abschnitte eines Flusses, Altwasser hinter Hindernissen. Wer diesen Aal in einer steinigen Rausche sucht, sucht die andere Art.

Danach gibt die Gattung das Vorgehen vor: Dunkelheit, der Grund, ein Köder, der über den Geruch wirkt, und ein Platz, den man hält, statt das Ufer abzulaufen. Bewegung bringt hier wenig.

Das Fleisch ist von hoher Güte und eignet sich besonders gut zum Räuchern; deshalb betreiben beide Länder des Verbreitungsgebiets seit Langem eine Berufsfischerei darauf, und deshalb ist der Fisch eher Nahrungsquelle als Sportfisch.

Das höchste gemeldete Alter liegt bei 32 Jahren. Ein schwerer Aal ist demnach ein jahrzehntealtes Weibchen, das noch nichts hervorgebracht hat — das gehört abgewogen, bevor er entnommen wird.

Schutzstatus

Drei Dinge verstärken sich hier, ohne dass eines die anderen aufhöbe: ein einziges Laichgebiet für die gesamte Art, ein einziger Fortpflanzungsvorgang je Tier und eine Berufsfischerei, die im Süßwasser auf den heranwachsenden Bestand zugreift — also auf Fische, die noch nie im Meer waren.

Am schwersten wiegt der Zugang zum Ozean. Jedes Hindernis in einem Tieflandfluss liegt quer auf dem Weg eines Tieres, das zwanzig oder dreißig Jahre damit zugebracht hat, sich auf diesen Weg vorzubereiten; ein Alttier, das flussab aufgehalten wird, ist dieser gesamte Einsatz, abgeschrieben.

Schwer zu erkennen ist das Problem wegen der Verzögerung im Signal. Die Flussbestände wirken weiterhin reich, während der Nachwuchs zurückgeht, denn die heute vorhandenen Fische sind vor Jahrzehnten entstanden. Wie viele Larven im vergangenen Jahr ankamen, sagt die Häufigkeit im Einzugsgebiet nicht.

Weitere Namen

Short-finned eel im Englischen, shortfin im australischen Sprachgebrauch, tuna auf Maori.

Das Maori-Wort deckt beide neuseeländischen Arten ab, ohne sie zu unterscheiden, und das ist erheblich, denn austauschbar sind sie nicht: anderes Wasser, andere Höchstgröße, andere Aussichten. Ältere Berichte, die nur tuna nennen, lassen sich nachträglich keiner der beiden Arten zuordnen.

Für Englischsprachige ist tuna selbst die Falle: Mit dem gleich geschriebenen Meeresfisch ist es nicht verwandt und hat nicht das Geringste mit ihm zu tun.