Anguilla pinnalunga della Nuova Zelanda

Il suo areale

La specie è endemica della Nuova Zelanda, tra il trentaquattresimo e il quarantasettesimo parallelo sud. Non vive in nessun altro luogo, ed è il dato che pesa di più sul suo avvenire: una specie la cui popolazione intera sta nei corsi d’acqua di un solo paese non ha alcuna riserva esterna che la ripopoli.

Quest’area di accrescimento è inoltre la più meridionale del genere. Dove altre anguille occupano acque subtropicali, questa cresce in fiumi freddi, e ciò allunga di molto il tempo che le serve per raggiungere la taglia riproduttiva.

Riconoscerlo

È la più grande anguilla d’acqua dolce del mondo. Il primato appartiene alle femmine; i maschi restano molto indietro.

Un punto va messo in chiaro, perché circola parecchio: le citazioni di due metri e cinquanta chili esistono, ma sono rare e soprattutto storiche. Oggi pochi individui superano i centoventi centimetri. Lo scarto tra le due cifre non è una questione di misura, è il racconto di un secolo di prelievo.

La taglia corrente è di sessanta centimetri nei maschi e di cento nelle femmine.

La riproduzione

Si riproduce una sola volta, in mare, e poi muore. È ovipara.

La maturità non arriva prima degli ottanta centimetri, il che, per un pesce a crescita lenta in acqua fredda, significa parecchi decenni. Un individuo che non ha raggiunto quella taglia non ha riprodotto nulla, ed è la classe che compone il grosso di quanto si incontra.

L’acqua che gli serve

Si trova comunemente nei laghi e nei fiumi, con una preferenza per i fiumi sassosi.

È esattamente l’opposto dell’anguilla pinna corta, che condivide il paese e cerca le acque lente e ferme. Le due specie si spartiscono l’acqua secondo la velocità della corrente, e sapere in che tipo di acqua ci si trova informa ancora prima di aver visto il pesce.

Come pescarlo

La corrente e i sassi indicano questa specie; le acque calme indicano l’altra. È la prima cernita da fare.

Il resto segue i principi del genere: attività notturna, pesca sul fondo, esca odorosa, punto preciso. Il muco rende l’animale impossibile da tenere a mani nude.

Qui si impone una precauzione particolare, a causa della taglia. Un individuo di oltre un metro è un animale vecchio, vicino alla taglia in cui può finalmente riprodursi o già oltre, ed è proprio questa classe di taglia a essersi fatta rara. La pesca di questa specie è regolamentata in Nuova Zelanda, e le regole si verificano presso l’autorità competente.

Conservazione

Tre tratti congiurano contro di lei: un areale limitato a un solo paese, una crescita lenta che rimanda la maturità di parecchi decenni e una riproduzione unica.

Il calo delle taglie osservate è il segnale più leggibile. Quando gli individui di due metri diventano citazioni storiche e pochi superano i centoventi centimetri, sono le femmine più vecchie — quelle che portano più uova — a essere sparite per prime.

A questo si aggiungono gli ostacoli alla discesa verso il mare. Un’anguilla che ha impiegato trent’anni a diventare atta a riprodursi e che non può raggiungere il mare è una perdita secca che nulla compensa.

Altri nomi

In francese anguille à longues nageoires, in inglese long-finned eel, in maori tuna come la vicina: il nome vernacolare non distingue le due specie, mentre i loro ambienti, le loro taglie e la loro condizione non hanno nulla in comune.