Esturión del Adriático

Su área de distribución

El área cubre el Adriático y sus tributarios entre el Po y el Buna, con presencias registradas en la parte inferior de los ríos desde el Soča hasta el Drin, y una cita en Corfú. Es una endémica en sentido estricto: nada de esta especie existe en otro lugar.

El expediente de referencia es explícito en un punto: las citas procedentes de la vertiente tirrena de Italia, de España y de Francia son erróneas. Se impone sin embargo un matiz, porque unas secuencias obtenidas de ejemplares de museo, publicadas a propósito del esturión europeo, sitúan la especie desde el Adriático hasta la península ibérica. Ambas afirmaciones conviven en la literatura, y la antigua extensión occidental sigue discutiéndose.

La cuestión no es de erudición. Decide lo que cabe esperar restaurar y el origen de los reproductores que un programa podría emplear legítimamente fuera de Italia.

Reconocerlo

El hocico es corto, muy ancho y redondeado en su extremo. Es justo lo contrario del rostro estrecho y puntiagudo que llevan la mayoría de los acipenséridos europeos, y se aprecia a distancia, sin manipular al animal.

El segundo carácter es un vacío. Entre la hilera dorsal y las laterales, la piel queda desnuda: ninguna placa pequeña rellena el intervalo, mientras que el esturión europeo lleva ahí una siembra apretada de plaquitas romboidales. Ambas especies compartieron las mismas aguas, y es ese detalle el que las separa tanto en una canal como en un pez vivo.

Las hileras mismas tienen una particularidad. Los diez a catorce escudos dorsales no son iguales: los del centro del dorso son más altos y por lo general mayores que los delanteros, lo que da al perfil una joroba discreta. Se cuentan de treinta y dos a cuarenta y dos placas por flanco y de ocho a once a cada lado del vientre.

El cuerpo es de sección circular. El dorso es pardo oliváceo, los flancos más claros, el vientre blanco. La dorsal lleva de treinta y seis a cuarenta y ocho radios blandos; la anal, de veinticuatro a treinta y uno.

La reproducción

Los adultos entran en el río de marzo a mayo y se reproducen entre mayo y julio. La temporada es corta y se juega en los tramos bajos de los ríos adriáticos, es decir, en los sectores más urbanizados, más regulados y más cargados de su curso.

El agua que necesita

La especie frecuenta el mar cerca de la costa y los estuarios, sin alcanzar nunca el agua francamente marina. Se ciñe a la franja de diez a cuarenta metros y se mantiene sobre todo en la arena y el fango; en agua dulce ocupa los grandes ríos profundos.

Ese límite es lo que la vuelve singular entre los esturiones anádromos. No tiene fase oceánica: toda su vida cabe en la franja costera del Adriático y en los valles bajos que desembocan en él. Su dominio no pasa de unas decenas de kilómetros a uno y otro lado de la orilla.

De qué se alimenta

Se alimenta de invertebrados de fondo y de peces pequeños, tomados en los sustratos blandos donde se mantiene. La arena y el fango de los estuarios concentran ese recurso.

Cómo pescarlo

El endemismo es lo que vuelve la situación de este pez distinta de la de los demás esturiones. Una especie repartida por varios mares puede perder una cuenca y reconquistarla desde otra; esta no tiene adónde replegarse, y una contaminación del Po alcanza una fracción mayor de todo lo que existe.

El comercio internacional está encuadrado por el apéndice II del convenio de Washington. Lo que se permite en río y en estuario corresponde a las autoridades regionales italianas y a los Estados ribereños del Adriático, y se consulta antes de montar una línea en esas aguas.

Sigue siendo posible una confusión, y tiene consecuencias, porque ambas especies implicadas están protegidas: el hocico ancho y redondeado, junto con el espacio desnudo entre la hilera dorsal y las laterales, descartan sin vacilación al esturión europeo.

Conservación

Se retienen tres presiones, y todas se concentran en un espacio minúsculo: destrucción del hábitat, contaminación, sobrepesca. Los valles bajos adriáticos acumulan la extracción de áridos, la regulación de los caudales y los vertidos de una de las zonas industriales más densas del sur de Europa, y es justo ahí donde ocurren la freza y el crecimiento de los juveniles.

Su carne se consumió y sus huevos se transformaron en caviar, en una especie cuya área entera cabe en un golfo. La extracción no necesitó ser considerable para contar: referida a una población tan estrecha, pesaba desde el principio mucho más que el mismo esfuerzo aplicado a los esturiones del Caspio.

La ausencia de fase oceánica agrava el conjunto. Un pez que nunca abandona la franja costera sufre toda su vida los mismos vertidos fluviales, sin la dilución que la mar abierta ofrece a las especies que se alejan hacia ella.