Mormora

Il suo areale

Golfo di Guascogna, stretto di Gibilterra, Mediterraneo, mar Nero, Madera, Canarie e Capo Verde, poi tutta la facciata africana verso sud fino al capo di Buona Speranza. Aggiungere l’oceano Indiano occidentale: il sud del Mozambico e il mar Rosso.

E un buco: la specie è data per assente dall’Africa tropicale orientale.

Due blocchi temperato-subtropicali, uno a ciascuna estremità di un continente, e il mezzo caldo lasciato da parte. È la forma che prende l’areale di un pesce che il caldo limita, e non il freddo — da quarantotto gradi nord a trentacinque sud, senza i tropici.

Per un lettore italiano il dato da trattenere è il limite settentrionale. Il golfo di Guascogna chiude l’areale: sulla facciata atlantica la mormora è un pesce di margine, presente ma al limite di ciò che sopporta. In Mediterraneo è a casa sua, ed è lì che le spiagge ne danno regolarmente.

Riconoscerlo

La diagnosi di riferimento della mormora conta i raggi e si ferma lì: undici spine dorsali, dodici o tredici raggi molli, tre spine anali, dieci o undici raggi. Non una parola sulla livrea.

Eppure il carattere per cui tutti riconoscono questo pesce è proprio la livrea. Una decina di bande scure trasversali su fondo argentato, ripetute per tutta la lunghezza del corpo: è quanto dice la nota del catalogo, è quanto dicono il suo nome francese e il suo nome tedesco, ed è quanto decide nella risacca o dentro un secchio. Il carattere è reale e documentato; semplicemente non sta nella voce che si consulta per prima.

Quello che conta è il senso delle marcature, e separa tre pesci argentati della stessa sabbia, ciascuno descritto dalla propria fonte. Nella mormora le bande sbarrano il fianco dall’alto in basso. Nella salpa la diagnosi conta dieci righe dorate che lo percorrono dalla testa alla coda. Nella tanuta rileva deboli tratti longitudinali. Verticale, orizzontale, orizzontale e pallido: la domanda da porsi davanti a uno sparide argentato non è « ci sono righe » ma « in che senso vanno ».

Leggere la livrea su un pesce appena uscito dall’acqua. In quell’istante è al massimo del contrasto, e ogni ora gliene toglie.

La riproduzione

Tre risposte convivono nella stessa fonte, e nessuna prevale.

La voce di biologia dà la specie per ermafrodita proterandrica — prima maschio, poi femmina — e monandrica. La voce di riproduzione colloca l’inversione principalmente fra ventiquattro virgola uno e trentacinque virgola due centimetri di lunghezza totale, verso i tre anni e mezzo. La stessa voce segnala infine che del modo di riproduzione sono state pubblicate descrizioni contraddittorie, compresa l’ipotesi di sessi semplicemente separati.

Una misura di campo accompagna il tutto: nell’alto Adriatico il rapporto complessivo fra maschi e femmine è stato rilevato a uno contro uno virgola sessantadue. Questo squilibrio è compatibile con la proterandria; non la dimostra.

La maturità, invece, non è in discussione e arriva presto: verso i diciassette virgola quattro centimetri, con un intervallo che comincia a venti. È l’unico riferimento di questa sezione su cui si possa costruire qualcosa.

L’acqua che gli serve

La mormora è classificata come demersale. La parola va presa alla lettera, e la distingue dalla maggior parte degli sparidi costieri della stessa costa, che sono bentopelagici: questa vive sul fondo, non sopra. Tutto ciò che segue ne deriva, a cominciare dalla posizione dell’esca.

Occupa la piattaforma, su sabbia e fango, oltre alle praterie e agli estuari. La fascia rilevata va dalla superficie a centocinquanta metri, ma quella abituale è da dieci a venti.

Dieci metri d’acqua sono una frazione minuscola di una fascia di centocinquanta, ed è lì che il pesce sta davvero. Questo lo colloca nella risacca, nelle foci e a portata di chiunque abbia i piedi in acqua. Significa anche che non ha una profondità in cui ritirarsi.

Sopporta l’acqua salmastra, vive in gruppo e forma banchi di dimensioni apprezzabili. Dodici anni di longevità rilevati, passati in quella stessa fascia.

Di cosa si nutre

Vermi, molluschi e piccoli crostacei.

Di questa lista colpisce ciò che non contiene: niente di rapido, niente di grosso, niente che viva sopra il fondo. I policheti stanno nel sedimento. I bivalvi stanno nel sedimento. I piccoli crostacei di una piattaforma sabbiosa ci passano la maggior parte del tempo. È un regime composto interamente da animali da estrarre da un substrato invece che da inseguire.

Questo spiega il fondo che occupa — molle, non duro — e spiega anche la sua tolleranza all’acqua dissalata. I sedimenti più ricchi di vermi e di piccoli bivalvi sono quelli delle foci; la specie entra in estuario perché il suo cibo è lì, e non il contrario.

Come pescarlo

La spiaggia, la risacca, la foce, in dieci o venti metri e spesso meno. Un fondo senza rilievo — sabbia pulita, una buca di risacca, il bordo di una barra — non è un ripiego per questa specie, è il suo terreno.

Le esche escono dal regime e si dissotterrano tutte: vermi marini per primi, poi piccoli bivalvi e piccoli gamberetti. Il pesce cerca del molle sepolto, e la presentazione posata sulla sabbia o leggermente infossata è quella che gli corrisponde. Un montaggio tenuto in acqua libera lavora sopra di lui.

Il banco è grande: lo sforzo deve andare a trovarlo, non a insistere su un posto spento.

Resta la decisione del rilascio, ed è qui che la mormora sfugge a ciò che si crede di sapere della sua famiglia. La taglia corrente della specie è di trenta centimetri. L’inversione sessuale, quando avviene, è riportata fra ventiquattro e trentacinque. Il pesce che si tiene in mano è dunque dentro la transizione e non da una parte o dall’altra: due individui di lunghezza identica possono trovarsi in due stati diversi. Il ragionamento che funziona altrove — leggere il sesso sulla taglia, restituire all’acqua chi porta le uova — qui non rende nulla. E la fonte non garantisce nemmeno che ci sia una transizione da leggere.

Conservazione

La pesca professionale è minore e non è lì che si gioca la situazione della specie. A pesare è il fondo.

La sua fascia abituale, dieci o venti metri e meno, è esattamente quella dove si ripascono le spiagge, si scavano i porti, si dragano i canali e si fabbrica la torbidità. Un animale del molle dipende dalla granulometria di quel molle: cambiare il grano di una spiaggia significa cambiare i vermi e i bivalvi che produce, quindi la dispensa del pesce, senza che sia stata fatta una sola cattura.

Dodici anni di vita in quella stessa fascia, senza una profondità di ripiego, prolungano altrettanto l’esposizione. Poche specie marine sfruttate passano l’intera esistenza nell’acqua in cui si decide l’assetto del litorale.

Un ultimo punto, meno visibile. Le carni sono descritte come eccellenti e la specie si vende fresca ma anche essiccata. L’essiccazione è ciò che permette a una cattura di lasciare la costa su cui è stata fatta: dove si pratica, l’abbondanza locale e il consumo locale smettono di corrispondersi, e la domanda può venire da molto più lontano della riva che produce il pesce.

Altri nomi

Marbré in francese, Marmorbrasse in tedesco: il marmo, sulle due rive del Reno, per la stessa livrea.

Lo spagnolo dice herrera e il portoghese ferreira. È la stessa parola nelle due lingue, quella del fabbro, dalla stessa radice del ferro. Marmo da un lato, metallo dall’altro: due tradizioni di denominazione hanno cercato il paragone dalla stessa parte, quella delle materie dure e venate.

L’inglese non descrive la livrea ma il fondo, sand steenbras. Il secondo termine è afrikaans, venuto dall’olandese, e significa « breme di pietra ». Ora, il genere si chiama Lithognathus, mascella di pietra in greco. Due tradizioni separate da secoli e da un emisfero hanno teso alla stessa immagine minerale, e una delle due è finita nel binomio.

L’italiano, dal canto suo, riprende semplicemente l’epiteto: mormora viene da mormyrus, vecchio nome di pesce greco riutilizzato senza alcuna intenzione descrittiva.