Tilápia-de-nadadeira-longa

A sua área de distribuição

O domínio de origem é o de três grandes redes interiores: o Kafue, o alto Zambeze e a bacia do Congo, com o Okavango e a região do Ngami, a bacia do Cunene, o Chambeshi e a região do Bangweulu. Nada de costeiro, nada de estuarino.

Essa forma se explica por uma única restrição fisiológica. A tolerância da espécie ao sal é muito baixa, a mais baixa entre as tilápias da África austral, e sua área termina, portanto, onde termina a água doce. Suas parentas sobem os estuários e costeiam o litoral; esta permanece confinada às bacias.

Transferências a instalaram em outros pontos da África, além das ilhas Havaí.

Reconhecê-lo

Manchinhas negras ou marrom-escuras ocupam a região temporal, o opérculo e a parte de baixo do olho no adulto, a maioria situada sobre os poros do sistema sensorial lateral. Essa salpicadura de pontos na bochecha é o caractere de campo, sobretudo por vir acompanhada de uma ausência: nenhuma mancha mediolateral marcada no flanco, ao contrário da Tilápia-de-moçambique, que alinha de duas a cinco, e da Tilápia-de-três-manchas, que tem três ou quatro.

O perfil da cabeça é reto e arredondado, o que dá ao animal um rosto adunco reconhecível de lado.

Três detalhes fecham a determinação sob a lupa. Os lobos da área dentada do osso faríngeo inferior são amplamente arredondados. As escamas da bochecha se organizam em duas a três fileiras. As escamas da caudal, variáveis, não invadem as membranas interradiais exceto na base, e por isso nunca enrijecem a nadadeira.

As contagens cabem numa linha: quinze a dezessete espinhos dorsais, onze a quatorze raios moles, três espinhos anais, nove a doze raios anais, vinte e nove a trinta e duas vértebras.

A reprodução

O ninho é um vulcão. O macho ergue no centro de seu território um cone de sedimento cujo topo, plano ou levemente côncavo, serve de plataforma de acasalamento; o conjunto é cercado por um fosso e uma muralha periférica, e o cone ultrapassa em altura essa muralha. Nenhuma outra tilápia da região constrói isso — é justamente o que separa a espécie de Oreochromis mweruensis, que escava em vez de erguer.

Essas construções costumam se agrupar em arenas, ao longo das margens de lago ou de rio, sob um metro e meio a três metros de água. A temporada vai de setembro a março na parte austral da área.

O acasalamento passa por um órgão peculiar. A papila genital do macho se prolonga em franjas de cerca de vinte e cinco milímetros. Quando a fêmea deposita sua desova no topo do cone, o macho passa por cima, e ela vem tocar essas franjas com os lábios: o contato desencadeia a emissão. Parte do esperma fecunda os ovos já na boca, mas a maior parte da fecundação ocorre do lado de fora, na cratera. A literatura hesitou por muito tempo sobre a natureza desse órgão — Wickler descreveu em 1966 uma estrutura que lembrava um espermatóforo, que Trewavas mais tarde atribuiu a um simples filamento da papila, por nunca tê-lo observado em condições naturais.

As quantidades são baixas por desova e altas no total. Dez a cinquenta ovos depositados a cada passagem, mas até mil e trezentos carregados na boca conforme o tamanho da fêmea, cada um de três milímetros, verde-acastanhado. Nenhum casal se forma: os parceiros só ficam juntos durante a desova, e uma fêmea encadeia machos ao longo de uma mesma temporada, a ponto de acabar chocando a prole de vários deles. Uma ninhada a cada cinco semanas aproximadamente.

As fêmeas em incubação se escondem na vegetação densa. Os alevinos podem deixar a boca antes mesmo da reabsorção completa da vesícula; ficam agrupados e são recolhidos todas as noites e a cada alarme. Por volta dos vinte e um dias, com uns vinte milímetros, se libertam dela, ficam primeiro nos fundos rasos de margem e nas áreas abrigadas, depois ganham o largo à medida que crescem.

A água de que precisa

Os adultos procuram água calma, profunda e coberta de vegetação, entre cinco e quatorze metros, embora capturas os registrem em outras configurações. A faixa térmica observada vai de dezoito a trinta e cinco graus.

Os cardumes se formam de forma ocasional e a atividade acontece durante o dia. Um peixe que não tolera o sal, que foge da correnteza e que prefere fundos carregados de estrutura se procura nos mesmos lugares que a carpa em nossas latitudes: as covas tranquilas, as bordas de bancos de plantas aquáticas e as caudas de represas.

Do que se alimenta

O detrito fornece a maior parte da ração, junto com as cianobactérias e as diatomáceas. São alimentos abundantes e imóveis, que um peixe colhe no fundo sem gastar energia perseguindo o que quer que seja.

Os juvenis aceitam ainda pequenos invertebrados e zooplâncton, e perdem esse hábito ao crescer. A dieta, portanto, se simplifica com a idade, ao contrário de muitas espécies que ampliam o cardápio à medida que ganham tamanho.

Como pescá-lo

Um pastador de depósitos se fisga no fundo, e com o que o fundo contém. Iscas vegetais e massas funcionam melhor que iscas animais em adultos que já não caçam nada móvel há muito tempo; os jovens, por sua vez, ainda aceitam pequenos invertebrados.

A leitura da água decorre do resto. A espécie se restringe à água doce, o que exclui procurá-la nos trechos baixos dos rios sujeitos à maré. Ocupa fundos de cinco a quatorze metros nas zonas calmas e cobertas de vegetação, e se aproxima das margens durante a época de desova, quando as arenas de cones se localizam num metro e meio a três metros de água.

A carne tem fama de boa qualidade, o que sustentou tanto uma pesca comercial quanto uma criação. A espécie também está entre as que a literatura de pesca reconhece como peixe esportivo.

Conservação

A Zâmbia proibiu qualquer nova solta de Tilápia-do-nilo em seu território, e o alto Zambeze e o Kafue estão entre as redes que a medida protege. São dois dos rios onde vive esta espécie. A razão da proibição a diz respeito diretamente: as tilápias se cruzam entre si sem dificuldade, e uma hibridação generalizada faz desaparecer uma linhagem local bem antes de derrubar qualquer captura.

A avaliação que serve de referência tem quase vinte anos, o que a torna pouco útil para decidir qualquer coisa hoje. Nesse intervalo, a pesca comercial se manteve, a criação se desenvolveu e as transferências continuaram, tanto dentro do continente quanto rumo às ilhas Havaí.

O peixe em si não apresenta nenhum perigo para quem o manipula.

Outros nomes

Tilapia à longues nageoires em francês, longfin tilapia em inglês: o nome usual designa um alongamento das nadadeiras que a diagnose publicada não retém como caractere distintivo. Não é nisso que se joga a determinação, mas nas manchinhas da bochecha e, na época certa, na forma do ninho. O epíteto macrochir significa "mão grande", em referência à mesma impressão de amplitude.