Tilápia-de-barriga-vermelha

A sua área de distribuição

A área natural atravessa a África de oeste a leste e sobe até o Oriente Médio: sul do Marrocos, pontos d'água do Saara, sistema do Níger e do Benué, Senegal, rios costeiros da Costa do Marfim e de Gana, sistema do Volta, bacia do Chade e do Chari, médio Congo com o Ubangui, o Uele, o Itimbiri, o Aruwimi e o Lindi-Tshopo, lagos Alberto e Turcana, sistema do Nilo e sistema do Jordão.

Os pontos saarianos dessa lista não são um detalhe anedótico: testemunham uma rede hidrográfica hoje desaparecida, cujos peixes sobrevivem em pontos d'água isolados.

Fora dessa área, a espécie foi transportada para vários continentes, e vários países relatam impacto ecológico desfavorável após sua introdução.

Reconhecê-lo

A barriga vermelho-vivo e as barras verticais bem marcadas no flanco permitem identificar a tilápia-de-barriga-vermelha à distância. Somam-se a isso lábios de um verde franco, o peito rosado e um corpo pardo-oliváceo percorrido por reflexos azuis irisados.

A chamada mancha tilapiana, na parte de trás da dorsal, é o caráter mais seguro. É grande, estende-se do último raio espinhoso até o quarto raio mole, e vem sempre orlada por uma faixa amarela. As nadadeiras dorsal, caudal e anal são pardo-oliváceas salpicadas de pontos amarelos, com a dorsal e a anal ourladas por um filete laranja estreito.

O corpo é alto, a cabeça estreita, com perfil superior não convexo, e as mandíbulas pequenas mas fortes. Contam-se treze a dezesseis espinhos dorsais para dez a catorze raios moles, três espinhos anais para oito a dez raios moles, e oito a onze rastros branquiais inferiores.

A caudal serve de indicador de idade. Abaixo de catorze centímetros, ela é uniformemente amarelada ou acinzentada, sem nenhum ponto; além dessa medida, torna-se cinza e se cobre de pontos em toda a superfície, cujo diâmetro aumenta com o crescimento. Um peixe na mão se data assim de relance.

Uma faixa longitudinal escura aparece nos flancos quando o animal se agita, e desaparece quando ele se acalma: é um sinal de estado, não uma característica de espécie.

A confusão possível é com Coptodon rendalli. Aqui, o perfil da cabeça é menos abrupto e as barras verticais mais marcadas; na África Oriental, a caudal de rendalli costuma se dividir numa metade superior parda-acinzentada e numa metade inferior vermelha ou amarelada, enquanto a desta espécie permanece de tom uniforme. Os dois sexos se parecem, e num casal formado o macho costuma ser o maior.

A reprodução

A espécie desova sobre o substrato e não pratica incubação bucal, ao contrário das tilápias mais difundidas na piscicultura. É a diferença de fundo entre os dois grupos, e ela muda todo o comportamento reprodutivo.

Um casal se forma, escava uma cova na lama e ali deposita ovos aderentes, de preferência sobre uma superfície dura, em fundos de lago com seixos ou areia e vegetação abundante. Uma fêmea grande pode depositar um milhar deles.

Os dois pais garantem depois a guarda, e essa guarda é completa. A eclosão ocorre cerca de noventa e seis horas após a desova, os jovens nadam livremente quatro a seis dias depois, e as larvas se desenvolvem em contato estreito com o substrato. Durante todo esse período, os dois adultos ficam postados numa cova de poucos decímetros e reagem a tudo que dela se aproxima.

A água de que precisa

Três classes de idade ocupam três zonas distintas. Os adultos ficam nos setores rasos e vegetados, entre um e sete metros; os alevinos permanecem na vegetação de borda; os juvenis ganham a planície de inundação sazonal. A distribuição num mesmo corpo d'água se lê, portanto, pelo tamanho.

A espécie é essencialmente diurna e às vezes forma cardumes, o que a distingue da maioria dos peixes procurados ao amanhecer e ao entardecer.

Sua tolerância é o elemento mais notável de sua biologia. Vive naturalmente entre 10,5 e 36 graus e sobrevive numa faixa ampla de 6,5 a 42,5 graus; aceita um pH de 6 a 9; suporta salinidades muito variadas e se mantém até em condições francamente marinhas. Um peixe de água doce capaz de atravessar um braço de mar se desloca de uma bacia costeira para outra sem intervenção humana.

Do que se alimenta

Os adultos são herbívoros e consomem folhas e caules de plantas submersas, além de algas e detritos vegetais. As pequenas mandíbulas fortes descritas acima são ferramentas de corte, não de preensão.

Essa dieta é a exceção no mundo dos peixes esportivos, onde a grande maioria das espécies procuradas é carnívora ou onívora oportunista.

Como pescá-lo

Um herbívoro não se pesca como um carnívoro. As iscas animais clássicas não lhe interessam; já o pão, as algas tenras, o milho e os grânulos vegetais correspondem ao que ele realmente come, e é essa correspondência que decide o resultado.

A atividade diurna simplifica a organização: o peixe se procura em plena luz do dia, nas bordas vegetadas e nos baixios onde se alimenta, entre um e sete metros.

O período de guarda do ninho concentra os adultos em muito pouca água e os deixa reativos, mas também imobiliza dois peixes sobre uma desova. Retirar um dos dois deixa o outro sozinho numa cova que já não consegue defender.

Por fim, é preciso saber que esse peixe é considerado uma praga potencial nos lugares onde foi implantado. Seu transporte vivo e sua devolução à água fora de sua bacia de origem dependem de uma regulamentação que precisa ser verificada localmente, e que não tem nada de uniforme de um país para outro.

Conservação

Nada pesa sobre a espécie, e a questão se coloca no sentido inverso. Onde foi introduzida, um herbívoro capaz de pastar a vegetação submersa age antes de tudo sobre a estrutura do ambiente, e é provavelmente por esse mecanismo que passam os impactos desfavoráveis relatados por vários países.

Sua tolerância térmica, sua resistência à salinidade e a amplitude de seu espectro de pH lhe permitem se instalar em águas que poucas espécies exóticas suportam, inclusive ambientes degradados. Uma população implantada é, portanto, na prática, definitiva.

Outros nomes

O peixe mudou de gênero. Chamado por muito tempo de Tilapia zillii, foi transferido, desde a revisão molecular de 2013 dos ciclídeos antes agrupados sob o nome de tilápias, para o gênero Coptodon. Os dois nomes designam o mesmo animal, e toda a literatura anterior emprega o primeiro.

Em francês, tilapia à ventre rouge; em inglês, redbelly tilapia. Os dois retêm a característica mais visível.