Tilápia-da-Galileia

A sua área de distribuição

A área desenha uma faixa contínua do Atlântico africano até o Jordão. Senegal, Gâmbia, Casamance, Konkouré, Sassandra, Bandama, Comoé, Níger, Volta, Mono, Ouémé, Ogun, Cross, Benué, Logone, Chari e lago Chade a oeste; o Nilo inteiro a leste, seus lagos do delta, o Alberto e o Turkana; depois o sistema do Jordão e os rios costeiros de Israel, onde a espécie frequenta sobretudo os lagos.

Três pontos isolados dizem mais do que o resto: o Draa no Marrocos, o Adrar mauritano e os oásis saarianos do Borkou, do Ennedi e do Tibesti, em pleno norte chadiano. São relíquias. O Saara já teve lagos e redes ligadas ao Nilo e ao Chade, e alguns peixes sobreviveram nos pontos de água permanentes quando o resto secou. Uma população de tilápias no Tibesti não foi trazida: ela ficou.

A bacia do Congo é ocupada por duas subespécies distintas, uma do baixo e do médio rio com o baixo Kasai e o Lukenie, a outra do médio Congo e dos afluentes Ubangui, Uele, Itimbiri, Aruwimi e Lomami. Cinco subespécies são reconhecidas ao todo, o que dá a medida do fracionamento de uma área tão extensa.

Reconhecê-lo

Nessa tilápia, a cor não indica o sexo. Um exemplar em plena atividade reprodutiva permanece cinza no dorso, prateado sob o ventre, com uma margem rosada na borda da dorsal e da caudal — e isso vale tanto para o macho quanto para a fêmea. A ausência de libré nupcial contrastante é a primeira triagem a fazer diante das tilápias do gênero Oreochromis, cujos machos viram azul, vermelhão ou preto assim que começam a cavar.

O segundo sinal está na caudal: ela é nua, exceto na base, onde algumas fileiras de escamas sobem. As manchas de melanina, quando existem, aparecem em indivíduos isolados e nunca em escala de uma população inteira — um peixe manchado, portanto, não define nada.

Resta a silhueta. O corpo é curto e alto, comprimido lateralmente, com a altura ultrapassando em geral 45% do comprimento padrão. O perfil do focinho é reto ou pouco convexo. As peitorais são longas: deitadas ao longo do flanco, alcançam a altura do ânus ou da parte espinhosa da anal. A cabeça ocupa entre 32,5 e 39% do corpo medido sem a caudal.

As contagens fecham a determinação. Quatorze a dezessete espinhos dorsais e onze a quatorze raios moles, ou seja, vinte e sete a trinta raios dorsais no total, vinte e oito ou vinte e nove na maioria das vezes; três espinhos anais e nove a doze raios moles; vinte e sete a trinta e uma vértebras; vinte a vinte e sete rastrilhos branquiais no ramo inferior do primeiro arco. Única diferença sexual visível: no macho, os últimos raios moles da dorsal e da anal se alongam.

A reprodução

É a fêmea que conduz. Ela toma a iniciativa do cortejo e do acasalamento, cava a maior parte do ninho e defende o território de desova — divisão inversa da dos Oreochromis, em que o macho constrói uma cova e a guarda sozinho.

Um casal se forma, e não dura. O vínculo se desfaz no instante exato em que os óvulos passam para a boca dos pais: o cortejo, o ninho e o emparelhamento terão servido apenas para produzir uma desova, e nada mais resta depois da associação.

A incubação bucal é biparental. O pai e a mãe carregam cada um uma parte dos óvulos, o que é raro: nas tilápias mais criadas em cativeiro, a fêmea leva tudo e o macho recomeça logo com outra. Aqui, os dois adultos param de se alimentar ao mesmo tempo e a ninhada fica duplamente garantida — perder um dos pais custa apenas a metade.

Esse detalhe envolve diretamente quem pesca durante o período de reprodução. Um peixe pego nesse momento pode carregar óvulos na garganta, seja qual for seu sexo, e o manuseio faz com que os cuspa. A maturidade é atingida por volta de dezesseis centímetros.

A água de que precisa

Os adultos ficam em águas abertas, os juvenis e os reprodutores perto da margem. Um mesmo lago abriga, portanto, sua população em dois lugares distintos, e é o momento do ano, não a profundidade disponível, que decide a distribuição.

A espécie vive a partir de cinco metros, em águas de vinte e dois a vinte e oito graus, e entra de bom grado em meio salobro. O fato mais útil está em outro lugar: ela já foi observada a nove graus, bem abaixo de sua faixa habitual, o que explica que ela se mantenha em águas que sua latitude não faria prever.

Nos lagos do Sudd, no Nilo Branco, ela se associa aos herbáceos submersos. O comportamento social é intermitente: cardumes ocasionais, territorialidade por períodos. Não é nem um peixe de cardume permanente nem um solitário.

Do que se alimenta

Algas e finas partículas orgânicas. O peixe pasta e filtra, não persegue nada, e seu aparelho branquial confirma isso: vinte a vinte e sete rastrilhos branquiais no ramo inferior do primeiro arco retêm o que é pequeno demais para ser capturado.

A mandíbula faríngea inferior é curta, seu comprimento cabendo duas a três vezes no de sua quilha. É a ferramenta de um peixe que processa uma matéria mole e abundante, não conchas nem carapaças.

Como pescá-lo

Duas épocas, dois peixes. Fora da reprodução, os adultos ficam em águas abertas e se prospectam como um cardume móvel; na reprodução, voltam para os baixios, tornam-se territoriais e passam a ser pegos tanto por irritação quanto por fome.

O regime comanda a isca. Um peixe que vive de algas e detritos finos não se decide diante de uma imitação de presa: as massas vegetais, as farinhas e as iscas de fundo miúdas correspondem ao que ele realmente come, e o anzol deve permanecer proporcional a uma boca de tilápia média.

Porque o tamanho continua modesto: um exemplar de trinta centímetros já é bom. O material se ajusta a isso, não à ideia que se faz de um ciclídeo africano.

Resta o período de boca cheia. Um progenitor que incuba não se alimenta, o que esvazia provisoriamente os postos de seus maiores exemplares, e os que mesmo assim são pegos perdem a ninhada ao serem soltos do anzol. A temporada de desova é o momento em que a espécie se encontra mais facilmente e se perturba mais.

Outros nomes

Tilapia de Galilée, do lago de Tiberíades, cujo sistema jordaniano carrega uma de suas populações mais antigamente conhecidas. O inglês diz mango tilapia, mas é o nome de mesa que deu a volta ao mundo: o peixe servido nas margens desse lago sob o nome de peixe-de-são-pedro é este.

Os textos antigos a chamam de Tilapia galilaea. O gênero Sarotherodon foi separado de Tilapia e de Oreochromis por critérios de reprodução mais do que de aspecto, e seu nome fala dos dentes: sarothron, a vassoura, e odous, o dente, para uma dentição em escova.