Pagro

Il suo areale

La specie occupa entrambe le sponde dell’Atlantico. A est, dallo stretto di Gibilterra fino a quindici gradi nord — raramente più a sud —, con Madeira e le Canarie, tutto il Mediterraneo, e una risalita fino alle isole Britanniche. A ovest, dallo stato di New York e dal nord del golfo del Messico fino all’Argentina, includendo la facciata continentale del mar dei Caraibi.

Ciò che dà a questo areale la sua forma è la piattaforma continentale. Il pagro è un pesce di fondo costiero, e la sua distribuzione segue le piattaforme più che le acque; dove la piattaforma è stretta o assente, la specie lo è altrettanto. Le due metà del suo areale, separate dalla fossa atlantica, non comunicano attraverso gli spostamenti degli adulti.

I suoi limiti nord e sud, il cinquantunesimo parallelo nord e il quarantatreesimo sud, sono molto lontani dal suo baricentro subtropicale.

Riconoscerlo

Le due punte della caudale sono bianche. Il resto della pinna è rosa acceso, e questo contrasto alle estremità è il carattere più sicuro in una famiglia dove tutti sono argentati e rosati.

Il corpo è ovale, moderatamente alto, rosa con riflessi d’argento, più chiaro sotto il ventre. Il profilo della testa è convesso e si raddrizza un poco davanti all’occhio. Una zona scura copre la parte superiore della testa dalla nuca fino alla commessura delle mascelle, e un’altra, più discreta, segna l’incavo dell’ascella delle pettorali. Fini punti blu si notano talvolta sulla parte alta dei fianchi; sono netti nei giovani e svaniscono in seguito.

La bocca è lo strumento della specie e il suo secondo carattere. Davanti, forti denti a canino: quattro sopra, sei sotto. Dietro di essi, la dentatura si smussa progressivamente e diventa francamente molariforme nel terzo posteriore delle mascelle. Queste due file esterne di denti potenti sono raddoppiate, nella parte anteriore, da più file di dentini molto piccoli.

I conteggi completano la determinazione: da sei a sette file di squame sulle guance, un preopercolo privo di squame, da cinquantadue a sessanta squame sulla linea laterale, da otto a dieci branchiospine sul ramo inferiore del primo arco e da sei a otto sul superiore. La dorsale porta dodici spine e da nove a dodici raggi molli, l’anale tre spine e otto o nove raggi.

La riproduzione

Il pagro inizia la vita come femmina e la finisce maschio. È l’esatto contrario dell’orata, che condivide i suoi fondali e le sue esche: nell’una il pesce piccolo è un maschio, nell’altra è una femmina.

La prima maturità arriva a tre anni, intorno ai ventiquattro centimetri, ed è come femmina che il pesce si riproduce dapprima. Il passaggio al sesso maschile viene in seguito.

La deposizione, invece, obbedisce a una soglia termica ristretta: quindici-diciannove gradi. Quattro gradi di ampiezza sono pochi, e bastano a spiegare perché la data si sposti con il luogo. Tende alla primavera nella maggior parte dell’areale; alle Canarie, dove l’acqua raggiunge questo livello prima, può iniziare già a gennaio. La stagione riproduttiva del pagro non si legge su un calendario ma su un termometro.

L’acqua che gli serve

Frequenta i fondali di roccia, ciottolame e sabbia fino a circa duecentocinquanta metri, ma la maggior parte della sua presenza si colloca tra dieci e ottanta, e supera raramente i centocinquanta. Una segnalazione dal sud-ovest del Brasile lo colloca a centosessanta.

I giovani vivono altrove. Si trovano regolarmente sulle praterie marine e sulla piattaforma, in un ambiente che gli adulti non frequentano allo stesso titolo, e questa separazione per età merita di essere conosciuta prima di trarre conclusioni su un settore che dà solo piccoli soggetti.

Di cosa si nutre

Crostacei, pesci e molluschi: tre categorie, e la mascella porta lo strumento per ciascuna.

I canini anteriori afferrano e trattengono. È l’equipaggiamento di un pesce che cattura altri pesci, e ne è privo proprio ciò di cui l’orata, i cui incisivi tagliano invece di afferrare, è sprovvista. I molari posteriori, invece, schiacciano il guscio e il carapace.

Un predatore che dispone di entrambi non deve scegliere il suo terreno. Sfrutta la risorsa dura del fondo roccioso e la risorsa mobile dell’acqua libera con la stessa bocca, il che spiega perché occupi indifferentemente la roccia, il ciottolame e la sabbia.

Come pescarlo

La dentatura decide le esche, e ne autorizza due famiglie invece di una. Il crostaceo e il mollusco funzionano a contatto del fondo; il pezzo di pesce e il piccolo vivo funzionano anch’essi, il che non è vero per tutti gli sparidi delle stesse postazioni. Un pagro prende un’esca che un’orata non saprebbe afferrare.

La fascia da esplorare è quella dai dieci agli ottanta metri, su roccia, ciottolame o sabbia. Le praterie marine, invece, danno soggetti giovani.

Un’osservazione sul campo merita di essere segnalata. Le catture riportate al largo della Grecia superano il peso massimo pubblicato per la specie, come sulla costa occidentale. Le tabelle dei record sono documenti bibliografici: registrano ciò che è stato misurato e pubblicato, non ciò che è stato catturato.

Due punti sulla manipolazione, infine. Monogenei del genere Anoplodiscus parassitano la pelle e le pinne: ciò che si scambia per una ferita su un pesce fresco è spesso questo. E casi di ciguatera sono stati segnalati per questa specie, senza che la sua tossicità sia accertata — l’incertezza è quella della documentazione, e si risolve localmente, settore per settore.

Conservazione

Il sesso della cattura dipende dalla sua taglia, e questo cambia il costo di una decisione a bordo dell’acqua. Nel pagro, il pesce che ha cambiato sesso è il grande; sugli stessi fondali, nell’orata, è l’inverso. Rilasciare sistematicamente i soggetti più grandi delle due specie equivale dunque a proteggere due sessi diversi, e nessuna regola semplice copre entrambi i casi.

La longevità amplifica tutto. Ventisei anni di vita contro una prima riproduzione a tre anni: un pagro trascorre più di due decenni in condizione di riprodursi, e la produzione di una popolazione poggia su pesci rimasti catturabili per tutto quel tempo.

Ora, la fascia in cui vive, dieci-ottanta metri, è la più lavorata delle due piattaforme continentali che occupa, dalla lenza, dalla rete e dallo strascico. Non ha né rifugio profondo né rifugio costiero.

La specie è inoltre prodotta in acquacoltura commerciale su entrambe le sponde dell’Atlantico, il che scollega l’offerta di mercato dallo stato dello stock selvatico — un pagro resta disponibile al banco anche quando si fa più raro al largo.

Altri nomi

Pagre commun in francese, dove la parola confina pericolosamente con pageot e con denté, altri due sparidi degli stessi fondali che il banco di pescheria confonde volentieri.

L’inglese dice red porgy, e porgy è il nome generico americano degli sparidi, preso in prestito dallo spagnolo e dal portoghese pargo. Ora, pargo, nelle Americhe, designa quasi ovunque dei lutianidi — i lutiani, un’altra famiglia. La stessa parola indica dunque due pesci diversi a seconda della sponda, ed è la fonte di confusione più frequente attorno a questa specie.

Il portoghese del Brasile se la cava con un aggettivo rivelatore: pargo-legítimo, il pargo autentico. Non ci sarebbe bisogno di precisarlo se il nome non fosse conteso. Il tedesco dice Sackbrasse; da noi, pagro.