Barbue

Son aire de répartition

De soixante-huit degrés nord au Maroc, avec des signalements islandais aux marges, plus toute la Méditerranée et la mer Noire.

Cette amplitude est la vraie particularité de l’espèce. Elle occupe des eaux qui vont de la Norvège à la mer Noire, soit une gamme thermique que les poissons plats des mers froides ne couvrent pas. Sa tranche bathymétrique, cinq à cinquante mètres, explique le reste du dessin : c’est un poisson de la frange côtière, et son aire longe le trait de côte plutôt qu’elle n’occupe le large.

Le reconnaître

Les premiers rayons de la dorsale sont ramifiés et en partie libres de la membrane. Le bord antérieur du corps paraît donc frangé, comme bordé d’une rangée de filaments courts, et ce détail se voit sur un poisson posé sur le pont sans qu’il faille le retourner.

La diagnose publiée de la barbue se lit explicitement contre celle du turbot, et il faut la prendre dans ses termes : corps plus mince et plus élancé, peau garnie de petites écailles lisses, sans tubercule osseux.

Reste la couleur, et elle ne sert à rien. L’espèce modifie la teinte de sa face oculaire pour s’accorder au fond sur lequel elle repose. Le vert olive semé de taches claires et sombres est fréquent, il n’est pas un caractère : une barbue prise sur du gravier n’a pas la robe de celle qu’on a vue la veille sur du sable.

La reproduction

Six ans d’âge maximal rapporté. Pour un poisson qui dépasse largement le demi-mètre, ce chiffre est la clé de toute la fiche : la croissance est extrêmement rapide, et une population entière se renouvelle en une poignée de saisons.

La première ponte se situe vers trente-sept centimètres, dans une plage de trente-trois à quarante et un. La taille couramment rencontrée, trente centimètres, reste donc en dessous de cette plage.

Deux conséquences suivent. Chaque classe d’âge compte, faute de vieux poissons pour compenser une année manquée. Et le poisson moyen qu’on remonte n’a pas encore frayé, ce qui donne au relâcher des petits sujets un effet mesurable sur le secteur dès l’année suivante.

L’eau qu’il lui faut

Fonds sableux ou mixtes, entre cinq et cinquante mètres — l’espèce ne descend pas, et c’est ce qui la rend accessible depuis une petite embarcation comme depuis la plage.

Son camouflage actif fait du substrat lui-même son couvert. Là où d’autres prédateurs de fond ont besoin d’une structure, d’une roche ou d’une épave, la barbue se contente d’un fond dont elle prend la teinte, et se poste à découvert sans être vue.

Baies abritées et abords d’estuaires entrent dans ce domaine, à condition que le sable y reste propre ou à peine envasé.

Ce qu’il mange

Poissons de fond et gros crustacés. C’est le détail de taille qui compte dans cette énumération : les proies sont grandes, entières, mobiles, et rien n’indique une part de faune du sédiment.

Un tel menu implique une chasse à l’attente. Une proie de cette taille ne se déterre pas, elle passe — et le poisson couché, à la couleur du fond, n’a qu’à la laisser venir à portée.

Comment le pêcher

Tout se joue sur le passage de l’appât. Un poisson embusqué ne parcourt pas le fond pour trouver ce qu’on lui offre : c’est l’appât qui doit passer à un mètre de lui, ce qui fait de la dérive lente et du ratissage méthodique du sable la bonne méthode, plutôt que l’attente sur un point fixe.

Le régime dicte le reste. Petit vif, lançon, lanière de poisson, leurre souple imitant un poisson — animé lentement et maintenu au contact du fond. Les appâts de fouille n’ont pas leur place ici.

La faible profondeur ouvre la pêche du bord sur les plages et les baies, ce qui est rare pour un poisson plat de ce gabarit.

Et comme le poisson moyen est en dessous de la taille de première reproduction, la question du prélèvement se pose à chaque prise plutôt qu’en fin de sortie.

Conservation

Un stock qui vit six ans n’a pas de mémoire. Aucune cohorte ancienne n’attend en réserve pour compenser un mauvais recrutement : deux printemps ratés se voient immédiatement sur ce qui se prend, et une reprise se voit tout aussi vite.

À cela s’ajoute que la taille couramment observée n’atteint pas la fourchette de première maturité. La pêcherie et la pêche de loisir travaillent donc en grande partie sur des poissons qui n’ont pas encore pondu, ce qui déplace toute la responsabilité vers le tri au moment de la prise.

Autres noms

Barbue en français — le nom ne renvoie à aucun barbillon, et rien dans la description de l’espèce n’en signale un. Brill en anglais, griet en néerlandais, Glattbutt en allemand, littéralement « flet lisse », et rombo liscio en italien, « rhombe lisse » : les deux derniers noms retiennent la peau plutôt que la forme, là où l’italien nomme le turbot d’après ses tubercules.