Glattbutt

Sein Verbreitungsgebiet

Von 68° N südwärts bis Marokko, mit Nachweisen aus Island am Rand des Gebiets, dazu das gesamte Mittelmeer und das Schwarze Meer.

Auffällig ist die Spannweite. Von Norwegen bis zum Schwarzen Meer reicht ein Temperaturbereich, an den sich die kaltwasserliebenden Plattfische nicht heranwagen, und er setzt diese Art in Gewässer, die an den beiden Enden des Verbreitungsgebiets nichts gemeinsam haben. Die Tiefe erklärt dann die Form der Karte: fünf bis 50 m sind ein Küstensaum, weshalb das Verbreitungsgebiet der Küstenlinie als Linie folgt, statt den Schelf als Fläche zu füllen.

Erkennen

Die veröffentlichte Diagnose dieses Fisches ist Punkt für Punkt gegen den Steinbutt geschrieben, und es lohnt sich, sie in ihren eigenen Worten aufzunehmen: ein dünnerer, schlankerer Körper, die Haut mit kleinen glatten Schuppen und ohne Knochenhöcker. Wo der Nachbar eine mit Höckern besetzte Scheibe ist, bleibt dieser hier eine schmalere Form, an der eine Hand nichts zum Greifen findet. Beide Aussagen stehen so in den Quellen; keine ist aus der anderen abgeleitet.

Europäische Bestimmungsbücher fügen ein Merkmal hinzu, das die Diagnose übergeht, und es ist genau das, was die meisten an Bord tatsächlich verwenden. Die vorderen Strahlen der Rückenflosse sind verzweigt und teilweise von ihrer Membran gelöst, sodass die Vorderkante des Körpers gefranst wirkt, als sei sie von einer Reihe kurzer Fäden gesäumt. Das zeigt sich an einem Fisch, der auf dem Deck liegt, ohne dass ihn jemand umdreht. Die hier herangezogene Referenz verzeichnet es nicht; die europäische Feldliteratur verzeichnet es durchgängig.

Die Farbe ist das Merkmal, auf das man sich nicht verlassen sollte. Die Art passt den Farbton ihrer Augenseite dem Untergrund an, auf dem sie liegt. Olivgrün mit hellen und dunklen Flecken kommt häufig vor und beweist nichts — ein Fisch, der von Kiesgrund gehoben wird, trägt nicht dieselbe Farbe wie der Fisch von gestern, der von Sand kam.

Fortpflanzung

Sechs Jahre ist das höchste gemeldete Alter. Für ein Tier, das ohne Weiteres einen halben Meter überschreitet, ordnet diese eine Zahl die ganze Seite: Das Wachstum muss sehr schnell verlaufen, und ein Bestand erneuert sich innerhalb einer Handvoll Saisons.

Die erste Laichreife tritt bei etwa 37 cm ein, in einer Spanne von 33 bis 41. Die übliche Länge liegt bei 30 cm und damit unterhalb der unteren Grenze dieser Spanne.

Zwei Dinge folgen daraus. Jeder Jahrgang zählt, weil es keinen Vorrat an alten Fischen gibt, um einen ausgefallenen Jahrgang auszugleichen. Und der durchschnittliche angelandete Fisch hat noch nicht gelaicht, was der Entscheidung, kleine Tiere zurückzusetzen, an derselben Küste innerhalb einer Saison oder zweier eine messbare Wirkung verleiht.

Das Wasser, das er braucht

Sand- und Mischgrund, fünf bis 50 m. Die Art geht nicht in die Tiefe, und genau das hält sie in Reichweite eines kleinen Bootes und, am oberen Rand dieses Bandes, auch der Küste.

Aktive Tarnung macht den Untergrund selbst zur Deckung. Andere lauernde Grundfische brauchen Struktur — einen Felsen, ein Wrack, ein Krautfeld —, um ihren Umriss zu brechen. Dieser hier nimmt die Farbe dessen an, worauf er liegt, und legt sich im Freien auf die Lauer, ohne gesehen zu werden.

Geschützte Buchten und die Zugänge zu Flussmündungen gehören in die Suche, sofern der Sand dort sauber bleibt oder nur leicht verschlickt ist.

Was er frisst

Grundlebende Fische und größere Krebstiere. Das Wort, das in dieser Liste die eigentliche Arbeit leistet, ist größer. Das sind große, ganze, bewegliche Beutetiere, und nichts in diesem Eintrag deutet auf Sedimentfauna hin.

Beute dieser Größe wird nirgends ausgegraben. Sie läuft oder schwimmt vorbei, und ein Fisch, der reglos in der Farbe des Untergrunds liegt, muss sie nur in Reichweite kommen lassen.

So fängt man ihn

Alles hängt davon ab, den Köder vorbeiziehen zu lassen. Ein eingegrabener Lauerjäger streift nicht über den Grund, um zu prüfen, was im Angebot ist, weshalb ein langsames Driften und ein methodisches Abfahren einer Sandfläche einem langen Warten an einer festen Stelle überlegen sind.

Die Nahrung bestimmt das Angebot: ein kleiner lebender Fisch, ein Sandaal, ein Fischstreifen, ein Softlure mit Fischsilhouette — alle langsam geführt und dicht über dem Sediment gehalten. Grabende Köder haben hier keinen Platz.

Das flache Wasser eröffnet das Angeln von Strand und Bucht aus, vom Ufer aus, was für einen Plattfisch dieser Größe ungewöhnlich ist.

Und da der Fisch durchschnittlicher Länge unter der Größe der ersten Laichreife bleibt, stellt sich die Frage, was man behält, bei jedem gefangenen Fisch neu und nicht erst am Ende des Angeltags.

Schutzstatus

Ein Bestand, der sechs Jahre lebt, hat kein Gedächtnis. Es gibt keinen zurückgehaltenen alten Jahrgang, der einen schwachen Nachwuchsjahrgang ausgleichen könnte, sodass sich zwei schlechte Frühjahre sofort in dem zeigen, was über die Bordwand kommt — und eine Erholung genauso schnell.

Dazu kommt, dass die üblicherweise angetroffene Länge unterhalb der Spanne der ersten Geschlechtsreife bleibt, sodass sowohl die kommerzielle als auch die Freizeitfischerei größtenteils an Tieren arbeitet, die noch nie gelaicht haben. Das verlagert das ganze Gewicht der Sache auf den Moment des Fangs, den letzten Punkt, an dem noch eine Auswahl möglich ist.

Weitere Namen

Im Englischen brill, ein Name unklarer Herkunft, der nichts über den Fisch aussagt.

Der deutsche und der italienische Name dieser Art und des Steinbutts bilden zwei einander entsprechende Paare, und in beiden Fällen richtet sich die Bezeichnung nach der Haut statt nach der Form: Glattbutt gegen Steinbutt, ebenso rombo liscio, der glatte Rhombus, gegen rombo chiodato, der genagelte. Das Merkmal, das die beiden Arten in der Fachbeschreibung unterscheidet, ist dasselbe, das sie schon in der Küche unterschied — zweifach und in zwei Sprachen unabhängig voneinander.

Das französische barbue legt einen Bartfaden nahe, den das Tier gar nicht hat. Die eigentliche Falle liegt jedoch auf der Iberischen Halbinsel: Das Portugiesische nennt diesen Fisch rodovalho, während das Spanische mit rodaballo den Steinbutt meint. Zwei nahezu gleich klingende Wörter für zwei verschiedene Arten, an benachbarten Küsten.