Albacora-laje

A sua área de distribuição

A albacora-laje ocupa os mares tropicais e subtropicais do mundo inteiro, com uma exceção notável: está ausente do Mediterrâneo. É uma espécie altamente migratória, que atravessa os oceanos ao longo da vida.

Essa ausência mediterrânea merece ser conhecida, pois separa a albacora-laje do atum-rabilho, que ali está presente e se reproduz. Um atum capturado no Mediterrâneo não é uma albacora-laje.

Reconhecê-lo

Nos grandes exemplares, a segunda dorsal e a anal se alongam em foice até ultrapassar um quinto do comprimento do peixe. É a assinatura da albacora-laje, e explica seu nome em inglês, atum-de-nadadeiras-amarelas: essas duas lâminas encurvadas são de um amarelo vivo.

Num peixe menor, em que essas nadadeiras ainda não cresceram, é preciso contar. Vinte e seis a trinta e quatro rastros branquiais no primeiro arco, oito a dez pínulas atrás da segunda dorsal e sete a dez atrás da anal, trinta e nove vértebras. As peitorais são medianamente longas e ultrapassam a origem da segunda dorsal sem alcançar o fim de sua base — uma relação que a separa do atum-patudo, cujas peitorais são nitidamente mais longas.

O corpo é fusiforme, levemente comprimido, coberto de escamas muito pequenas. O corselete de escamas maiores existe, mas permanece pouco marcado. O pedúnculo caudal é extremamente fino, com uma carena de cada lado.

A reprodução

A albacora-laje desova nas águas tropicais e equatoriais dos grandes oceanos. Em latitudes elevadas, a desova é sazonal, com um pico no verão; perto do equador, pode continuar o ano todo.

É uma desovadora fracionada: fraia a cada poucos dias durante todo o período, em vez de uma única vez. Ovos e sêmen são liberados em plena água e a fecundação é externa; ovos e larvas são pelágicos e derivam com as correntes.

A maturidade chega em torno de um metro e três décimos em média, com uma faixa de setenta e oito centímetros a um metro e cinquenta e oito segundo os estoques. A idade máxima relatada é de dezoito anos, o que é curto em relação ao tamanho atingido: é um peixe que cresce rápido.

A água de que precisa

É uma espécie oceânica, presente tanto acima quanto abaixo da termoclina, em plena água. Raramente é vista perto de recifes.

Seu limite é o oxigênio. A albacora-laje é sensível a baixas concentrações, o que explica por que geralmente não é capturada abaixo de duzentos e cinquenta metros nos trópicos, ainda que sua faixa de profundidade teórica desça bem mais fundo. Essa restrição fisiológica a mantém numa camada relativamente fina, o que é um fato central para quem a procura.

Vive em cardumes, estruturados pelo tamanho mais do que pela espécie: um cardume pode misturar vários atuns de porte semelhante. Os grandes exemplares se associam com frequência a golfinhos, e a espécie inteira é atraída por objetos flutuantes — naufrágios, jangadas de algas, destroços.

Do que se alimenta

A albacora-laje come peixes, crustáceos e cefalópodes. Sua posição na coluna d'água e sua sensibilidade ao oxigênio orientam esse regime para as presas da camada superficial.

Sua associação com objetos flutuantes não é um acaso alimentar: esses objetos concentram uma pequena fauna que atrai, por sua vez, peixes-forragem, e o atum vem no fim dessa cadeia. É o princípio que deu origem aos dispositivos de concentração de peixes usados pela pesca profissional.

Como pescá-lo

A pesca da albacora-laje começa pela busca, e os indícios estão na superfície: aves em atividade, golfinhos, objetos à deriva, mudanças na cor da água, linhas de corrente onde duas massas se encontram. Um cardume encontrado é um cardume que se deve abordar sem dispersá-lo.

A associação com os golfinhos é o sinal mais confiável, e o mais antigo: os pescadores seguem os mamíferos para encontrar os atuns, técnica que, aliás, causou sérios problemas à pesca industrial antes que as práticas mudassem.

A luta é uma questão de resistência. Uma albacora-laje não salta: ela mergulha e gira em profundidade, por durações que põem à prova o material e o pescador. O freio deve ser ajustado para deixar correr sem ceder, e uma pressão constante vale mais do que puxões bruscos.

Por fim, a camada de oxigênio tem uma consequência prática: é inútil procurar mais fundo do que duzentos e cinquenta metros nos trópicos. A zona útil é mais fina do que se imagina.

Conservação

A albacora-laje se sai melhor do que vários outros atuns, e deve isso à sua biologia mais do que à sua gestão: um crescimento rápido e uma maturidade precoce fazem um estoque que se renova depressa, e que, portanto, suporta melhor a pressão.

Isso não a coloca fora de perigo. A espécie é objeto de uma gestão internacional por grandes regiões oceânicas, e o estado dos estoques varia fortemente de uma para outra. Uma população do Pacífico central e uma população do oceano Índico não se avaliam juntas.

Seu valor comercial, sobretudo para o consumo cru, mantém uma pressão contínua. A pesca esportiva pesa pouco nisso, mas divide o recurso.

Outros nomes

Albacore, em francês; yellowfin tuna, em inglês, por suas nadadeiras amarelas; rabil, em espanhol; tonno albacora, em italiano. Atenção a um falso cognato persistente: a palavra albacore, em inglês, designa a albacora-branca, outra espécie, o que provoca confusões regulares nas traduções de regulamentações e rótulos.