Salmerino di fontana

Il suo areale

Il salmerino di fontana è nativo dell’est del Nord America: da Terranova e dal Labrador fino a ovest della baia di Hudson, e verso sud nei bacini dell’Atlantico, dei Grandi Laghi e del Mississippi fino al Minnesota e al nord della Georgia, negli Appalachi.

È stato introdotto largamente, in Nord America al di fuori del suo areale e nelle regioni temperate di tutti i continenti. In Europa occupa torrenti d’alta quota e laghi di montagna dove è stato immesso a partire dal diciannovesimo secolo.

Diversi paesi segnalano un impatto ecologico sfavorevole dove si è stabilito. Il caso è classico: introdotto in acque fredde che ospitavano una trota nativa, occupa la stessa nicchia e può soppiantarla, in particolare nelle testate di bacino.

Riconoscerlo

Due caratteri bastano, e si leggono insieme. Il dorso porta marezzature verde scuro a forma di vermicolature, che si prolungano sulla pinna dorsale e talvolta sulla caudale — nessun altro salmonide europeo mostra questo motivo. I fianchi portano punti rossi cerchiati da un alone blu.

Il terzo segno sta sulle pinne. L’anale, le ventrali e le pettorali hanno un bordo anteriore bianco netto, immediatamente seguito da una banda scura, con il resto rossastro. Questo bordo tricolore è il dettaglio che i pescatori notano per primo.

Il fondo generale va dal verde al brunastro sul dorso, più chiaro sui fianchi. Nei pesci in frega, la parte bassa dei fianchi e le pinne virano al rosso pieno. I soggetti che scendono in mare assumono una livrea del tutto diversa: verde scuro sopra, fianchi argentati, ventre bianco e punti rosa molto pallidi.

La caudale è quasi diritta o appena incisa, altra differenza rispetto alle trote, la cui incisione è più marcata.

La riproduzione

La parata comincia con un inseguimento: il maschio spinge la femmina verso una ghiaia adatta. Una femmina ricettiva sceglie il punto e scava una buca. Mentre lei lavora, il maschio continua a fare la corte — si mette accanto a lei fremendo, passa sopra e sotto, la sfiora con le pinne — ma dedica la maggior parte del suo tempo a scacciare gli altri maschi.

Una volta pronta la buca, la coppia vi scende e rilascia uova e latte. La femmina ricopre poi la deposizione spazzando la ghiaia dal bordo a valle verso monte, quindi risale all’estremità a monte della buca e ne scava una nuova.

Questo modo di riproduzione, molto vicino a quello delle trote, spiega la stessa dipendenza: serve una ghiaia pulita, attraversata dalla corrente. Un fondo intasato non produce nulla.

L’acqua che gli serve

Il salmerino vuole un’acqua limpida, fredda e molto ben ossigenata: ruscelli, fiumi da piccoli a medi, laghi. È il salmonide più esigente del gruppo su questi tre punti, il che lo confina ai tratti alti dei bacini e ai laghi d’alta quota non appena il clima si riscalda.

La sua tolleranza termica va da zero a venticinque gradi, ma prospera solo nella parte bassa di questo intervallo. È ciò che spiega la sua presenza in Europa in acque dove persino la fario fatica.

Alcune popolazioni scendono in mare in primavera, quando la temperatura del ruscello sale. Questi pesci — i salters nel vocabolario nordamericano — non si allontanano mai più di qualche chilometro dalla foce e restano al largo al massimo tre mesi. Nel suo areale d’origine si osservano risalite all’inizio della primavera, in estate e alla fine dell’autunno, e discese alla fine della primavera e in autunno.

Di cosa si nutre

Il salmerino mangia quasi tutto ciò che si muove a portata: vermi, sanguisughe, crostacei, insetti acquatici e terrestri — chironomidi, tricotteri, simulidi, efemerotteri, plecotteri, libellule — molluschi, pesci, anfibi, e persino piccoli mammiferi. Resti vegetali sono stati perfino trovati in alcuni stomaci.

Questo opportunismo più ampio di quello della trota comune è una delle chiavi del suo successo fuori dal suo areale: si adatta a una fauna che non conosceva.

Come pescarlo

Il salmerino passa per meno diffidente della trota fario, ed è vero nelle acque dove non è sollecitato. Sale volentieri, attacca in modo deciso e rifiuta poco — un temperamento che ne fa un buon pesce di iniziazione in montagna.

Questa franchezza ha una contropartita. Una popolazione di salmerini sopporta male una forte pressione: i pesci si diradano in fretta in un ruscello molto frequentato, e un’acqua che dava facilmente può diventare muta in una stagione.

Le acque che occupa impongono la propria disciplina. Un torrente d’alta quota si pesca risalendo, al coperto, con lenze sottili e approcci brevi: la limpidezza vi è estrema e la distanza di fuga breve. Il vento, l’ombra proiettata e un passo troppo pesante sulla riva bastano a svuotare una postazione.

La sua taglia media resta modesta — da una ventina a una trentina di centimetri nella maggior parte delle acque europee — il che richiede materiale leggero. I soggetti di lago, invece, raggiungono taglie ben superiori.

Conservazione

Il salmerino di fontana è abbondante nel suo areale d’origine e saldamente stabilito ovunque sia stato portato.

La questione si pone nei due sensi. Nel suo areale nativo, le popolazioni degli Appalachi arretrano sotto l’effetto del riscaldamento e dell’acidificazione, e il salmerino vi è un indicatore seguito da vicino. Fuori dal suo areale, è lui a pesare sulle specie native, al punto che diverse regioni hanno smesso di immetterlo nelle acque che ospitano salmonidi indigeni.

La sua dipendenza da ghiaie pulite e da un’acqua fredda ne fa inoltre uno dei primi pesci a scomparire quando un bacino si degrada — il che gli conferisce, dove è nativo, un valore di sentinella.

Altri nomi

Il nome francese dice la sua preferenza: l’omble de fontaine cerca le acque di sorgente. Lo si chiama anche truite mouchetée in Québec, dove è il pesce di pesca per eccellenza, e brook trout in inglese — due nomi che lo collocano tra le trote mentre è un salmerino, genere distinto. I germanofoni dicono Bachsaibling.