Dornhai

Sein Verbreitungsgebiet

Boreale und gemäßigte Gewässer auf beiden Halbkugeln, was diesen Hai auf nahezu jeden Kontinentalschelf des Planeten bringt – mit einer Ausnahme, die verändert, wie die gesamte Literatur zu lesen ist.

Der Nordpazifik gehört nicht dazu. Jeder Nachweis von dort bezieht sich auf Squalus suckleyi, das 2010 als eigenständige Art wieder ausgegraben und neu beschrieben wurde.

Die Folge ist praktischer, nicht nomenklatorischer Art. Wachstumsraten, Angaben zur Lebenserwartung und Bewirtschaftungsparameter, die von der nordamerikanischen Pazifikküste veröffentlicht wurden, beschreiben nicht das Tier dieser Seite, und sie zu übertragen hieße, demografische Werte zwischen zwei Beständen zu verschieben, die sie nicht teilen. Bei allem, was vor 2010 geschrieben wurde, muss geprüft werden, welchen Fisch es tatsächlich gemessen hat.

Erkennen

Zwei Rückenflossenstacheln, je einer in die Vorderkante jeder Rückenflosse eingelassen, und überhaupt keine Afterflosse. Diese beiden Merkmale zusammen klären die Ordnung, noch bevor überhaupt gemessen wird. Der freiliegende Teil des ersten Stachels ist kurz, 1,7 bis 2,7 Prozent der Gesamtlänge, auf einer schmalen freiliegenden Basis.

Danach besteht die veröffentlichte Diagnose fast nur noch aus Verhältniszahlen, was für sich schon aufschlussreich ist: Dieses Tier musste von etwas sehr Ähnlichem abgegrenzt werden, und Proportionen waren das Mittel dazu. Der Körper ist sehr schlank, der Bauch macht 7,2 bis 9,2 Prozent der Gesamtlänge aus. Der Kopf ist schmal, 7,9 bis 10,2 Prozent Breite in Höhe des Mauls. Die Schnauze ist mäßig lang. Die vordere Nasenklappe trägt einen einzigen Lappen. Die erste Rückenflosse beginnt knapp hinter den freien Hinterspitzen der Brustflossen, weiter hinten als bei den meisten verwandten Dornhaien.

Die Färbung rundet das Bild ab und ist das Merkmal, das sich auf Armlänge nutzen lässt. Rücken und Flanken bläulich grau, unregelmäßig mit mäßig großen weißen Flecken bestreut; Unterseite weißlich. Die Schwanzflosse ist blass mit einem unscharf abgesetzten weißlichen Saum und einem schwärzlichen Fleck an der Spitze des oberen Lappens, ein dunkles Schwanzband fehlt; bei Jungtieren sind die Vorderränder beider Lappen weißlich. Die Hautzähnchen der Flanke tragen drei Spitzen. Die Wirbelzahl liegt zwischen 101 und 109.

Fortpflanzung

Die Tragzeit dauert 18 bis 24 Monate – die längste, die bei einem Knorpelfisch bekannt ist, und lang genug, dass ein Weibchen den größten Teil seines erwachsenen Lebens trächtig verbringt, ohne dabei besonders viel hervorzubringen.

Was dabei herauskommt, sind ein bis einundzwanzig Junge, geboren mit 18 bis 30 cm, im Nordostatlantik mit 26 bis 28. Das Geschlechterverhältnis bei der Geburt ist ausgeglichen. Die Entwicklung verläuft aplazentar: Die Embryonen leben vom Dotter, sodass die zwei Jahre eher dem Tragen dienen als dem Versorgen.

Die Geburt ähnelt eher der eines Säugetiers als einem Laichvorgang. Trächtige Weibchen versammeln sich dafür in geschützten flachen Buchten, das Muttertier durchläuft eine Reihe rhythmischer Wehen, und die Jungen kommen mit dem Kopf voran zur Welt.

Eine Tatsache bestimmt alles, was in diesem Abschnitt noch folgt. Die Größe des Muttertiers bestimmt die Größe des Wurfs: Ein Weibchen von 100 cm trägt im Schnitt viermal so viele Embryonen wie eines von 70, und seine Jungen überleben mit höherer Rate. Große Weibchen sind nicht einfach nur ältere Muttertiere. Sie sind der Ort, an dem sich die Fortpflanzung der Population tatsächlich abspielt, und die größten von ihnen stehen ausgerechnet in jenen Ansammlungen, die die Fischerei seit jeher bevorzugt hat.

Männchen werden mit 60 bis 70 cm geschlechtsreif, Weibchen mit 75 bis 90. Die Paarung findet vermutlich im Winter statt und beginnt mit einer Paarbildung und einer Umarmung.

Das Wasser, das er braucht

Die Temperatur verortet diesen Hai weit genauer als die Tiefe. Er lebt zwischen 7 und 15 Grad, und sowohl seine Nord-Süd-Wanderungen als auch seine Vorstöße in tieferes Wasser folgen übers Jahr genau diesem Band. Er wurde von der Oberfläche bis in fast 2.000 m Tiefe nachgewiesen, hält sich aber gewöhnlich zwischen 50 und 300 auf, Erwachsene meist zwischen 10 und 200.

Die Lebensweise ist grundnah, ohne ausschließlich zu sein. Er jagt nahe dem Grund, begegnet einem aber ebenso in der Wassersäule und an der Oberfläche. Er verträgt Brackwasser, dringt in geschützte Buchten und Mündungsgebiete vor und geht auch ins Süßwasser, wo er nicht länger als ein paar Stunden überlebt.

Geselligkeit prägt jede Begegnung. Früher sah man die Art in nahrungssuchenden Schwärmen von mehreren Tausend, sortiert nach Größe oder Geschlecht: Männchen und trächtige Weibchen im flacheren Wasser, nicht trächtige Weibchen weiter draußen. Ein angetroffener Schwarm ist deshalb keine Stichprobe der Population, sondern nur eine ihrer Klassen. Markierungen haben Wanderungen in großem Maßstab gezeigt – Fische aus der nördlichen Nordsee und aus Nordwestschottland überwintern vor Norwegen und kehren im Sommer nach Schottland zurück –, während Ozeanüberquerungen vorkommen, aber selten bleiben.

Was er frisst

Die Nahrung ist für einen Hai dieser Größe ungewöhnlich breit gefächert. Sie reicht von Rippenquallen und Tintenfischen über Makrelen und Heringe bis zu einer ganzen Reihe von Grundfischen, Garnelen, Krabben und sogar Seegurken.

Nur wenig von dem, was in seiner Jagdtiefe verfügbar ist, entgeht ihm, und genau dieses Fehlen an Spezialisierung erklärt, warum die Art auch dort zahlreich bleibt, wo sich die Futterfischbestände verändert haben. Er spürt zudem die schwachen elektrischen Felder auf, die Beutetiere erzeugen, und kann so einen dunklen Grund nach vergrabenen und langsamen Dingen absuchen, statt nur zu jagen, was er sehen kann.

So fängt man ihn

An erster Stelle steht der Stachel. Sein Gift ist der Grund, warum die Art als gefährlich im Umgang gilt, und die Gefahr beschränkt sich nicht darauf, eine Hand auf den Rücken des Hais zu legen: Die Fachliteratur hebt ihn als den einen Hornhai hervor, der sein Gift auch mit einem Schlag des Schwanzes verabreichen kann. Das Tier biegt sich seitlich zusammen und schlägt zu, wodurch ein Rückenstachel auf alles trifft, was es festhält. Ein Dornhai wird deshalb am Körper entlang kontrolliert und nie auf Höhe der Rückenflossen gepackt, und ein Stich bleibt schmerzhaft, lange nachdem der Fisch zurück im Wasser ist.

Der zweite Punkt ist, dass es sich hier selten um ein Ein-Fisch-Erlebnis handelt. Die Elektrorezeption erklärt, warum ein Köder auf dunklem Grund überhaupt gefunden wird, und das Schwarmverhalten erklärt, was danach passiert: Eine Stelle, die einen Fisch bringt, bringt zehn, alle von ziemlich gleicher Größe, weil die Schwärme sortiert sind, und die Bisse reißen nicht ab, solange der Schwarm vorbeizieht.

Der dritte Punkt ist eine Frage des Maßstabs. Ein 15 Jahre alter Fisch ist kein alter Fisch bei einer Art, die 75 erreicht, und zwei Jahre Tragzeit bedeuten, dass ein Weibchen nicht jede Saison ablaicht. Was entnommen wird, ist an dieser Uhr zu messen und nicht an der Dauer eines Angeltags.

Schutzstatus

Jedes Merkmal der Biologie spricht gegen die Art, wie diese Fischart genutzt wurde. Das Wachstum ist langsam. Die Lebenserwartung erreicht 75 Jahre, im Nordatlantik 35 bis 50, wobei die meisten Tiere nur 20 bis 24 alt werden. Die Tragzeit nimmt zwei Jahre in Anspruch. Die Würfe zählen nach Einerstellen. Eine dezimierte Population erholt sich nicht innerhalb eines Jahrzehnts.

Die Selektivität verschärft das Problem. Genau die Schwärme großer trächtiger Weibchen waren es, auf die die Fischerei zielte – also jene Tiere, die die meisten Embryonen trugen und die am besten überlebenden Jungen hervorbrachten. Diesen Anteil zu entnehmen kostet ein Vielfaches dessen, was dieselbe Tonnage anderswo in der Population gekostet hätte. Der darauf folgende Rückgang ist der Grund, warum das Übereinkommen zum Schutz wandernder Arten die Art in seinen Anhang II aufgenommen hat, der den Schutz über Abkommen zwischen Staaten regelt.

Das Paradox lohnt es, am Ende zu nennen statt am Anfang. Dies ist möglicherweise der häufigste heute lebende Hai, und diese Häufigkeit hat ihn vor nichts geschützt. Zahlen waren nie dasselbe wie Widerstandsfähigkeit.

Weitere Namen

Der gebräuchlichste englische Name deckt zwei Arten ab, und genau darin liegt hier das Benennungsproblem. Spiny dogfish sagt der nordamerikanische Sprachgebrauch meist, und an der nordamerikanischen Pazifikküste trägt diesen Namen Squalus suckleyi, das 2010 von diesem Fisch abgetrennt wurde. Piked dogfish und spurdog sind die Alternativen, und beide benennen den Stachel statt der Region, was sie schriftlich zur sichereren Wahl macht.

Fast alle anderen Sprachen benennen ebenfalls die Waffe. Der eigene Name geht ebenso auf den Dorn zurück, italienisch spinarolo baut auf dem Stachel auf, französisch aiguillat ist eine Verkleinerungsform von Nadel, und brasilianisches Portugiesisch galhudo-malhado fängt beide Merkmale zugleich ein, die Hörner und die Fleckung. Spanisch mielga ist die Ausnahme. Das Artepitheton acanthias ist griechisch für Dorn, was den wissenschaftlichen Namen zu einem weiteren Eintrag auf derselben Liste macht.

Spurdog ist im Englischen das sicherste Wort für dieses Tier. Dogfish ohne Zusatz ist dagegen zu vermeiden: Der Ausdruck wird von mehreren nicht verwandten kleinen Haiarten beansprucht, und der Leser hat keine Möglichkeit zu wissen, welche gemeint war.