Flunder

Sein Verbreitungsgebiet

Küsten- und Brackwasser des östlichen Atlantiks, vom Weißen Meer bis zum Mittelmeer und zum Schwarzen Meer, mit einem Nachweis aus dem Iran.

Der Fisch erreichte auch Nordamerika, und nicht schwimmend. Er wurde durch Ballastwasser unabsichtlich in die Vereinigten Staaten und nach Kanada eingeschleppt — ein Weg, der keine Fischerei, keine Aussetzung und keinen Angler einschließt und auf den keine Angelregel den geringsten Einfluss hat.

Erkennen

Die raue Haut ist die Fingerprobe, und am rauesten ist sie an drei Stellen: entlang der Seitenlinie und an den Basen von Rücken- und Afterflosse, wo kleine harte Höcker in Reihen sitzen. Alles andere ist für die Hand unauffällig — ein kleines Maul, eine Seitenlinie, die sich nach einem flachen Bogen über der Brustflosse begradigt, olivgrün oben, weiß unten, unregelmäßige rötliche Flecken auf der Augenseite. Zuerst nach den Höckern greifen.

Auf welcher Seite die Augen liegen, ist das Merkmal, das man sich zuletzt vornimmt, und dieser Fisch ist der Grund, warum die Seitigkeit der ganzen Familie einmal erklärt werden muss.

Ein Plattfisch beginnt nicht flach. Die Larve schlüpft bilateral symmetrisch, mit je einem Auge auf jeder Kopfseite, und schwimmt aufrecht im freien Wasser wie jede andere Fischlarve. Bei der Metamorphose wandert ein Auge über die Schädeldecke, um sich dem anderen anzuschließen. Der Schädel verformt sich, um es durchzulassen, das Tier kippt auf die Flanke, die die Augen verlassen haben, und diese Flanke — von da an dauerhaft am Boden — bleibt weiß, während die Oberseite die gesamte Färbung übernimmt. Alles, was aus dem Liegen folgt, ergibt sich aus dieser einen Wanderung: das Eingraben, der Hinterhalt, der breite Körper, das verdrehte Maul. Wo der Zeitpunkt gemessen wurde, beim Steinbutt, ist die Wanderung am vierzigsten bis fünfzigsten Tag bei einer Länge von 25 mm abgeschlossen.

Welches Auge die Wanderung antritt, ist normalerweise auf Familienebene festgelegt. Schollen, Klieschen und Seezungen tragen ihre Augen rechts — die Revision der Gruppe von 2018 nennt sie die Rechtsaugen-Flundern —, der Steinbutt und seine Verwandten links.

Bei der Flunder lockert sich diese Regel, und die Zahlen sind veröffentlicht. Bei etwa 70 % der Individuen liegen die Augen rechts; eine Stichprobe von 1.076 Fischen ergab 79 % rechtsäugige Tiere. Irgendwo zwischen einem von vier und einem von fünf Fischen ist seitenverkehrt. Das ist keine im Fangbuch vermerkenswerte Anomalie, sondern ein normales Ergebnis der Wanderung, und jede Bestimmung, die sich allein auf die Seitigkeit stützt, wird an diesem Anteil des Fangs scheitern.

Zählungen: 53 bis 62 Weichstrahlen in der Rückenflosse, 37 bis 46 in der Afterflosse, keine Stachelstrahlen.

Fortpflanzung

Das Ablaichen findet in der Wassersäule statt und nicht am Boden, was bei einem Tier, das sein Leben liegend verbringt, innehalten lässt. Jedes Weibchen produziert 400.000 bis 2.000.000 Eier.

Das Jahr verläuft als Kreislauf mit tiefem Wasser an einem Ende und dem oberen Ästuar am anderen. Die Alttiere ziehen sich im Winter in tieferes, wärmeres Wasser zurück und laichen dort im Frühjahr. Die heranwachsenden Larven bewegen sich anschließend auf die Küste zu.

Was sie nach ihrer Ankunft tun, ist der am besten dokumentierte Mechanismus in der Akte dieser Art. Larven und frühe Jungfische steigen mit selektivem Gezeitentransport in Flüssen auf: Sie steigen mit der Flut auf und sinken bei Ebbe wieder zum Grund, sodass jede Tide sie eine Etappe weiter nach oben trägt, ohne dass sie je gegen die Strömung schwimmen müssen. Als Auslöser werden Salzgehalt, Beutedichte und Wassertemperatur genannt. Es ist Wanderung durch die Wahl des richtigen Loslassens, und sie kostet das Tier fast nichts.

Die Erstlaichreife liegt im Mittel bei 22,4 cm, bei einer Spanne von 14 bis 30.

Das Wasser, das er braucht

Dies ist der Plattfisch, der am weitesten ins Süßwasser vordringt, und die Akte sagt es auf indirekte, aber bemerkenswerte Weise: Das Nachschlagewerk gibt für ihn einen pH-Bereich an, 7,5 bis 8,2. Ein pH-Wert ist ein Süßwasserparameter. Für die Scholle, die Kliesche oder den Steinbutt wird er nicht angegeben, und sein Vorhandensein in diesem Eintrag ist das klarste einzelne Zeichen dafür, wo sich das Tier tatsächlich aufhält.

Die Art gilt als katadrom. Den größten Teil des Jahres hält sie sich in Ästuaren auf. Die Alttiere halten sich auf Schlick und Sand in Flachwasser auf, im Meer wie im Brackwasser, und dringen oft ganz ins Süßwasser vor. Der Temperaturbereich ist weit, fünf bis 25 Grad, und der Salzgehaltsbereich noch weiter. Die Tiefe reicht von 1 bis 100 m, was für einen marinen Plattfisch eine kurze Wassersäule ist.

Jungfische besetzen flaches Küstenwasser und Ästuare, und dieselben Ästuare sind im Sommer die Nahrungsgründe der Alttiere. Zwei Altersklassen auf einem Grund in einer Saison.

Was er frisst

Die Nahrung unterscheidet sich nach Alter, und die erste Hälfte davon verrät bereits alles. Fische unter einem Jahr nehmen Plankton und Insektenlarven auf. Insektenlarven sind kein marines Element — sie sind das, was ein Fisch in einem Fluss frisst, und die Nahrung bestätigt mit einem Wort, was der pH-Bereich nur nahelegt.

Ab dem zweiten Jahr wendet sich die Speisekarte dem Bodenleben zu: Bodenfauna, einschließlich kleiner Fische und Wirbelloser, direkt aus dem Sediment genommen. Gefressen wird nachts, und das Tier gräbt sich ein.

So fängt man ihn

Die Quelle wird bei den Ködern für einmal ungewöhnlich direkt und nennt sie: Würmer und Muscheln sind ausgezeichnete Köder für die Angelei mit der Rute. Kleine, wegen des kleinen Mauls, flach auf dem Grund ausgelegt.

Der Grund ist das Ästuar, und das bleibt es den größten Teil des Jahres. Das ist die praktische Trennlinie zur Scholle — dieser Fisch wird dort gefangen, wo das Wasser bereits verdünnt und manchmal ganz süß ist, weit entfernt von allem, was einer Seemarke ähnelt. Er ist eine der wenigen marinen Arten, denen ein Süßwasserangler ganz selbstverständlich begegnet.

Die Saison ist eher eine Frage des Wo als des Ob. Der Winter zieht die Alttiere zum Laichen hinab und hinaus; der Frühling bringt die Larven mit der Tide zurück an die Küste, und die Alttiere folgen zur Nahrungssuche in die Ästuare bis in den Sommer.

Die Nacht ist das Zeitfenster, denn der Fisch ist nachtaktiv und verbringt den Tag unter dem Sediment.

Die übliche Länge liegt bei 50 cm gegenüber einer Erstlaichreife nahe 22, sodass das meiste, was ein Ästuar hergibt, bereits abgelaicht hat.

Schutzstatus

Der selektive Gezeitentransport ist der Punkt, an dem diese Art verwundbar ist, und zwar auf eine Weise, die keine Habitatkarte zeigt. Ein Jungfisch, der mit der Flut ein Ästuar hinaufsteigt, braucht die Flut, damit sie eintrifft. Eine Gezeitensperre, ein Schleusentor, eine Schleuse, ein begradigter und vertiefter Kanal — jedes davon entfernt den Transport selbst, nicht nur den Lebensraum an seinem Ende. Der Fisch kann kilometerweit geeigneten Fluss vor sich haben und keine Möglichkeit, ihn zu erreichen.

In Ästuaren zu leben bedeutet auch, von dem zu leben, was Ästuare sammeln. Dieses Tier liegt in eben jenem Sediment und nimmt seine Nahrung daraus, sodass alles, was sich aus einem Einzugsgebiet absetzt, auf beiden Wegen zugleich ankommt.

Die nordamerikanischen Bestände gehören eher in diesen Abschnitt als in den Angel-Abschnitt. Eine unabsichtliche Verschleppung in Ballastwasser hat einen europäischen Plattfisch an zwei weitere Küsten gebracht. Was auch daraus wird, keine Angelmaßnahme hat es verursacht, und keine wird es rückgängig machen.

Weitere Namen

Auf Englisch European flounder, und das bloße Wort flounder ist die Schwierigkeit. In Nordamerika bezeichnet es eine Reihe nicht verwandter Plattfische — winter flounder, summer flounder, southern flounder — keiner davon in dieser Gattung und keiner davon dieses Tier. In jedem Text, der den Atlantik überquert, ist das Binomen keine Spitzfindigkeit, sondern der einzige Weg, verstanden zu werden.

Das deutsche Flunder und das niederländische bot bewahren die alten germanischen Plattfisch-Wörter, und bot ist dasselbe Wort, das im englischen halibut als butt fortlebt. Das portugiesische solha-das-pedras, die Flunder der Steine, benennt den Grund statt den Fisch.

Platichthys bedeutet schlicht Plattfisch, von platys und ichthys — ein Name, der die gesamte Ordnung beschreibt und nichts entscheidet.