Tonno albacora

Il suo areale

Il tonno albacora occupa i mari tropicali e subtropicali di tutto il mondo, con un’eccezione notevole: è assente dal Mediterraneo. È una specie altamente migratrice, che attraversa gli oceani nel corso della sua vita.

Questa assenza mediterranea merita di essere conosciuta, perché separa il tonno albacora dal tonno rosso, che vi è presente e vi si riproduce. Un tonno pescato nel Mediterraneo non è un tonno albacora.

Riconoscerlo

Negli esemplari grandi, la seconda dorsale e l’anale si allungano a falce fino a superare un quinto della lunghezza del pesce. È la firma del tonno albacora, e spiega il suo nome inglese di tonno a pinne gialle: queste due lame incurvate sono di un giallo vivo.

Su un pesce più piccolo, dove queste pinne non sono ancora cresciute, bisogna contare. Da ventisei a trentaquattro branchiospine sul primo arco, da otto a dieci pinnule dietro la seconda dorsale e da sette a dieci dietro l’anale, trentanove vertebre. Le pettorali sono di lunghezza media e superano l’origine della seconda dorsale senza raggiungere la fine della sua base — un rapporto che lo separa dal tonno obeso, le cui pettorali sono nettamente più lunghe.

Il corpo è affusolato, leggermente compresso, ricoperto di squame molto piccole. Il corsetto di squame più grandi esiste ma resta poco marcato. Il peduncolo caudale è estremamente sottile, portatore di una carena su ciascun lato.

La riproduzione

Il tonno albacora depone le uova nelle acque tropicali ed equatoriali dei grandi oceani. Alle latitudini elevate, la deposizione è stagionale con un picco in estate; vicino all’equatore, può proseguire tutto l’anno.

È un riproduttore frazionato: si riproduce ogni pochi giorni per tutto il periodo, invece che in una sola volta. Uova e latte seminale vengono rilasciati in acque libere e la fecondazione è esterna; uova e larve sono pelagiche e derivano con le correnti.

La maturità arriva intorno a un metro e tre in media, con una forbice da settantotto centimetri a un metro e cinquantotto secondo gli stock. L’età massima riportata è di diciotto anni, il che è breve rispetto alla taglia raggiunta: è un pesce che cresce in fretta.

L’acqua che gli serve

È una specie oceanica, presente sia sopra sia sotto il termoclino, in acque libere. Si vede raramente vicino alle barriere coralline.

Il suo limite è l’ossigeno. Il tonno albacora è sensibile alle basse concentrazioni, il che spiega perché generalmente non lo si catturi sotto i duecentocinquanta metri ai tropici, mentre il suo intervallo di profondità teorico scende molto più in basso. Questo vincolo fisiologico lo mantiene in uno strato relativamente sottile, il che è un fatto centrale per chi lo cerca.

Vive in banchi, strutturati per taglia piuttosto che per specie: un banco può mescolare più tonni di taglia simile. I grandi esemplari si associano spesso ai delfini, e l’intera specie è attratta dagli oggetti galleggianti — relitti, zattere di alghe, detriti.

Di cosa si nutre

Il tonno albacora mangia pesci, crostacei e cefalopodi. La sua posizione nella colonna d’acqua e la sua sensibilità all’ossigeno orientano questa dieta verso le prede dello strato superficiale.

La sua associazione con gli oggetti galleggianti non è un caso alimentare: questi oggetti concentrano una piccola fauna che a sua volta attira pesci foraggio, e il tonno arriva alla fine di questa catena. È il principio che ha dato origine ai dispositivi di concentrazione dei pesci usati dalla pesca professionale.

Come pescarlo

La pesca del tonno albacora comincia con la ricerca, e gli indizi sono in superficie: uccelli al lavoro, delfini, oggetti alla deriva, cambiamenti di colore dell’acqua, linee di corrente dove due masse si incontrano. Un banco trovato è un banco da avvicinare senza disperderlo.

L’associazione con i delfini è il segno più affidabile, e il più antico: i pescatori seguono i mammiferi per trovare i tonni, tecnica che del resto ha posto seri problemi alla pesca industriale prima che le pratiche cambiassero.

Il combattimento è una questione di resistenza. Un tonno albacora non salta: si immerge e gira in profondità, per durate che mettono alla prova l’attrezzatura e il pescatore. La frizione va regolata per lasciar filare senza cedere, e una pressione costante vale più di strattoni.

Infine, lo strato di ossigeno ha una conseguenza pratica: inutile cercare più in profondità di duecentocinquanta metri ai tropici. La zona utile è più sottile di quanto si immagini.

Conservazione

Il tonno albacora sta meglio di parecchi altri tonni, e lo deve alla sua biologia più che alla sua gestione: una crescita rapida e una maturità precoce fanno uno stock che si rinnova in fretta, quindi che regge meglio la pressione.

Questo non lo mette al riparo. La specie è oggetto di una gestione internazionale per grandi regioni oceaniche, e lo stato degli stock varia fortemente dall’una all’altra. Una popolazione del Pacifico centrale e una popolazione dell’oceano Indiano non si giudicano insieme.

Il suo valore commerciale, in particolare per il consumo crudo, alimenta una pressione continua. La pesca ricreativa vi pesa poco, ma condivide la risorsa.

Altri nomi

Albacore in francese, yellowfin tuna in inglese per le sue pinne gialle, rabil in spagnolo, tonno albacora in italiano. Attenzione a un falso amico tenace: la parola albacore designa in inglese l’alalunga, un’altra specie, il che provoca confusioni regolari nelle traduzioni di regolamenti ed etichette.