Aguja

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico oriental y el Mediterráneo.

Se han reconocido tres subespecies, y el reparto de cada una merece anotarse: una para el Atlántico nororiental, otra para el mar Negro y el mar de Azov, y una tercera para el Mediterráneo y las zonas adyacentes del Atlántico, Madeira, Canarias, Azores y hasta Cabo Verde.

Reconocerlo

Las dos mandíbulas forman un largo pico afilado, la inferior algo más larga que la superior, y los dientes son allí relativamente grandes y bien espaciados.

El número de vértebras es extraordinario: de setenta y cinco a ochenta y cuatro. Aparecen dientes vomerianos más allá de los veinte centímetros de longitud.

Los juveniles tienen un pico desmesuradamente alargado y carecen del lóbulo negro de la parte trasera de la dorsal: dos diferencias que los hacen parecer de otra especie.

El cuerpo es muy alargado, de sección circular. De dieciséis a veinte radios blandos en la dorsal, de diecinueve a veintitrés en la anal, ninguna espina.

La reproducción

La especie es ovípara, y el modo de fijación de los huevos es notable: llevan filamentos en su superficie y pueden quedar prendidos de objetos flotantes o sumergidos.

No es una puesta pelágica libre ni un depósito en el fondo, sino un enganche oportunista a lo que se presente en la capa superficial donde vive el pez.

El agua que necesita

El pez vive cerca de la superficie, y su patrón migratorio se parece al de la caballa.

Esa posición en superficie, a lo largo de todo el año, es el rasgo que manda en su pesca. La aguja no es nunca un pez de fondo.

De qué se alimenta

Se alimenta de peces pequeños, en particular de clupeidos, y de anchoas en el mar Negro.

Su pico provisto de dientes espaciados es una herramienta de presa lateral: agarra a la presa de través antes de darle la vuelta, en lugar de tragarla de frente.

Cómo pescarlo

La superficie, y nada más. La aguja se captura a unos centímetros bajo el agua, a la vista, a menudo desde un espigón o desde un barco parado, y su presencia se delata con peces visibles a plena luz.

Un hecho de comportamiento resulta decisivo en la clavada: salta fuera del agua una vez picada. Esos saltos son violentos y repetidos, y descuelgan con facilidad un anzuelo mal colocado en un pico óseo.

El pico, justamente, hace muy difícil clavar: una boca larga, dura y fina ofrece poca carne donde prender. Los montajes con varios anzuelos o con hilo enmarañado son la respuesta clásica a ese problema, como con los lepisosteidos.

Ciento cuatro centímetros como máximo para un kilo cuatrocientos, siendo la talla corriente de cuarenta y cinco centímetros.

Otros nombres

Orphie en francés, a veces aiguille de mer o bécassine de mer. Garfish o garpike en inglés, nombres que se confunden con los lepisosteidos de América, peces de agua dulce sin parentesco alguno pero de pico comparable. Hornhecht en alemán, aguglia en italiano. Sus espinas se vuelven verdes al cocinarse, particularidad inofensiva que sorprende y que durante mucho tiempo perjudicó su reputación.